La enfermedad de la úlcera péptica es una enfermedad crónica, y el término incluye las úlceras del estómago y del duodeno, representando una alteración en la integridad de la mucosa del órgano afectado.
La enfermedad de la úlcera afecta a millones de personas a nivel mundial, y se estima que hasta el 10% de la población mundial está afectada por ella en algún momento de su vida.
Las alteraciones en la integridad y resistencia de la mucosa protectora del estómago o del duodeno son causadas, en general, por un desequilibrio entre los factores protectores y agresivos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala la bacteria Helicobacter pylori como la principal causa de desarrollo, seguida por el consumo de medicamentos y un estilo de vida y alimentación inadecuados.
En este artículo informativo, obtendrá información detallada sobre las causas de la aparición y formación de úlceras, los síntomas a los que debe estar atento y las formas en que se trata esta enfermedad.
¿Qué es una úlcera?
“Úlcera” es un término que se refiere a una condición o enfermedad del sistema digestivo, que se manifiesta con un defecto en la mucosa del tracto gastrointestinal (TGI). Este defecto se extiende más allá de la capa muscular de la mucosa y afecta las capas más profundas de la pared del órgano afectado (estómago o duodeno).
Por lo general, el mecanismo patofisiológico para la aparición de úlceras está relacionado con la presencia de un desequilibrio entre los factores protectores (secreción de moco y bicarbonato) y los factores agresivos (ácido clorhídrico, pepsina o agentes externos).
¿Cuáles son los síntomas de una úlcera?
Los síntomas de una úlcera pueden variar significativamente entre diferentes personas, dependiendo en gran medida del grado de desarrollo del proceso y de su ubicación (estómago o duodeno).
Por lo general, los pacientes diagnosticados en una etapa más avanzada informan:
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Dolor en el epigastrio (plexo solar) - este tipo de dolor puede ser ardiente, punzante o sordo, y a veces agudo. Es característico de las úlceras gástricas que los síntomas de dolor se intensifiquen hasta 30 minutos después de comer. Por otro lado, en las úlceras duodenales, el dolor se alivia después de comer y se intensifica durante el ayuno.
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Hinchazón abdominal - los pacientes a menudo se quejan de hinchazón y pesadez en la parte superior del abdomen, especialmente después de comer.
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Acidez y reflujo - en las personas que padecen la enfermedad de la úlcera, a menudo está presente una hiperacidez (acidez aumentada) en el estómago y experimentan ardor detrás del esternón y reflujo.
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Náuseas y vómitos - las náuseas y los vómitos suelen ser síntomas de una enfermedad en una etapa más avanzada.
Desafortunadamente, en muchos casos estos síntomas pasan desapercibidos o son ignorados. A menudo los primeros signos graves de la presencia de la enfermedad se manifiestan solo con sus complicaciones, que examinaremos en los siguientes párrafos del artículo.
Causas de la aparición de una úlcera
Las úlceras se desarrollan como resultado de un mecanismo patofisiológico principal, a saber, la alteración del frágil equilibrio entre los factores protectores y agresivos, relacionados con la mucosa gástrica y duodenal.
El desarrollo del tipo de úlcera depende de si predominan los factores agresivos o si los mecanismos protectores no son lo suficientemente efectivos.
Úlcera gástrica
En las úlceras gástricas, este equilibrio se ve alterado principalmente como resultado de factores protectores debilitados.
Los mecanismos protectores dañados incluyen:
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Secreción reducida de moco protector y bicarbonatos
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Daño a la función de barrera de la mucosa
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Flujo sanguíneo reducido hacia la mucosa, lo que limita su regeneración y protección.
Úlcera duodenal (del duodeno)
La úlcera duodenal se debe a una mayor influencia de los factores agresivos.
Dichos factores son:
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Aumento de la secreción de ácido gástrico por las células parietales
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Aumento de la actividad de la pepsina.
Causas del desarrollo de úlceras
Independientemente del tipo de úlcera, las causas de su desarrollo son en gran medida idénticas.
El factor genético es relevante en individuos específicos y puede ser determinante para decidir en qué casos se dañará primero el estómago y en qué casos el duodeno.
Los datos estadísticos y los estudios científicos a gran escala demuestran categóricamente que la principal causa del desarrollo de la enfermedad de la úlcera es la infección por la bacteria Helicobacter pylori.
Esta bacteria tiene la capacidad de “anidar” en la mucosa gástrica, bajo la capa protectora, y destruirla lenta pero seguramente, dañando sus mecanismos protectores.
Otros factores de desarrollo
Existen otros factores significativos para el desarrollo de la enfermedad de la úlcera.
Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
El uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como aspirina, ibuprofeno, naproxeno, dexketoprofeno y otros medicamentos de este amplio grupo farmacológico también puede conducir al desarrollo de una úlcera.
Estas sustancias tienen la capacidad de bloquear la síntesis de prostaglandinas, que tienen un importante efecto protector sobre la mucosa.
Secreción excesiva de ácido gástrico
La secreción excesiva de ácido gástrico puede ser consecuencia de:
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Tabaquismo - además de aumentar significativamente la acidez gástrica, este hábito perjudicial retrasa los procesos regenerativos de la mucosa.
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Consumo de alcohol - el alcohol tiene un efecto corrosivo sobre la mucosa y también provoca una estimulación significativa de las células parietales para secretar ácido.
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Fuerte estrés - rara vez es la causa principal, pero puede agravar o acelerar el proceso de formación de úlceras.
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Síndrome de Zollinger-Ellison y otros factores que conducen a la hiperacidez.
Factores de riesgo en la úlcera
No todas las personas que toman grandes cantidades de medicamentos, consumen alcohol o están infectadas con Helicobacter pylori desarrollarán una úlcera. Como ocurre con todas las enfermedades, en la enfermedad de la úlcera existen factores de riesgo específicos, que predisponen y aumentan la probabilidad de su desarrollo.
Estos factores de riesgo incluyen:
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Herencia - los antecedentes familiares de enfermedad de la úlcera aumentan el riesgo de úlcera, y según algunos estudios, su rol puede llegar hasta un 20-50% en casos individuales.
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Factores genéticos - se han identificado numerosos genes responsables de diferentes mecanismos relacionados con la enfermedad de la úlcera. Un ejemplo de esto son las personas con grupo sanguíneo 0, que tienen un mayor riesgo de desarrollar una úlcera en comparación con los demás.
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Edad - las personas mayores de 50 años están expuestas a un mayor riesgo de desarrollar una úlcera gástrica.
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Dieta y estilo de vida - el consumo de alimentos perjudiciales, picantes y refinados, el consumo de grandes cantidades de alcohol, café y bebidas con cafeína aumenta significativamente el riesgo de desarrollar una úlcera, aunque rara vez es la causa principal. Sin embargo, la introducción de hábitos alimenticios adecuados es fundamental en el proceso de tratamiento.
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Hipercortisolismo (niveles elevados de cortisol) - ya sea primario o por el uso de corticosteroides y AINE, el hipercortisolismo aumenta significativamente la probabilidad de desarrollo y empeoramiento de la enfermedad de la úlcera.
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Enfermedades sistémicas concomitantes.
Tipos de úlceras
En la medicina, se distinguen varios tipos de úlceras, que se dividen según su localización y desarrollo.
Úlceras gástricas
Las úlceras gástricas representan estadísticamente alrededor del 30% de todos los casos de la enfermedad, siendo más comunes en los países desarrollados.
La razón de esto es una mejor prevención contra Helicobacter pylori, que causa la mayoría de los casos de úlceras duodenales, y un mayor uso de medicamentos (especialmente AINE) que dañan la mucosa del estómago.
La localización más común de las úlceras gástricas es la curvatura menor del estómago y la región antral (más comúnmente alrededor del píloro), debido a varias características de estas regiones del estómago, y en particular, una mucosa más delgada.
Úlceras del duodeno
Las úlceras del duodeno representan una mayor proporción del porcentaje total de úlceras a nivel mundial. Su frecuencia es mayor en los países en desarrollo, debido al mayor porcentaje de infecciones por la bacteria Helicobacter pylori.
A menudo, esta bacteria causa hiperacidez de la mucosa gástrica y altera los mecanismos protectores en el duodeno, lo que resulta en defectos que gradualmente afectan todo el grosor de la pared del órgano.
Úlceras agudas
Las úlceras también se dividen en agudas y crónicas.
Las úlceras agudas suelen afectar solo la capa superficial del órgano (la mucosa) y no penetran en las capas más profundas de la pared. Se desarrollan repentinamente, respondiendo rápidamente al tratamiento o tras la eliminación de la causa.
A menudo se observan múltiples lesiones y complicaciones como hemorragias debido al rápido desarrollo del proceso. Tras la curación, no dejan marcas permanentes en la superficie de la mucosa.
Úlceras crónicas
Las úlceras crónicas se desarrollan y persisten durante un período de tiempo más largo, afectando generalmente las capas más profundas (muscularis propria). En algunos casos, incluso atraviesan toda la pared del órgano (perforación).
Su desarrollo a veces ocurre en períodos de remisión y exacerbación, y su tratamiento requiere atención activa y cuidados.
Diagnóstico y pruebas
El diagnóstico de la enfermedad de la úlcera se realiza mediante un examen endoscópico fibroesofagogastroduodenoscopia (FEGDS). En este procedimiento, se inspecciona el interior del estómago y del duodeno mediante una cámara móvil.
El examen permite tomar material de biopsia del defecto ulceroso para detectar un proceso maligno o identificar al causante más común, Helicobacter pylori.
Actualmente, la FEGDS es el estándar de oro para el diagnóstico de la enfermedad, y probablemente seguirá siéndolo.
Cuando se busca específicamente al causante (Helicobacter pylori), en caso de síntomas de la enfermedad, se pueden realizar varias pruebas.
Para detectar la bacteria se utilizan:
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Prueba de ureasa
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Prueba de antígeno fecal
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Prueba de aliento
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Prueba serológica (para detectar anticuerpos contra la bacteria).
Estas pruebas no pueden probar la presencia de una úlcera, solo una infección con H. pylori.
Posibles complicaciones
Existen varias complicaciones de la enfermedad de la úlcera que se desarrollan en casos de enfermedad no tratada. Estas suelen estar relacionadas con úlceras crónicas, pero también pueden observarse en las agudas.
Las complicaciones siempre son graves y potencialmente amenazantes para la vida, requiriendo tratamiento hospitalario especializado, que puede ser conservador (con medicamentos) u operativo (quirúrgico).
Hemorragia
La complicación más común es la hemorragia.
El defecto ulceroso alcanza un vaso sanguíneo, y los procesos erosivos comprometen su integridad. Como resultado, se desarrolla una hemorragia aguda, que se manifiesta con hematemesis (vómitos de material negro similar al café o sangre clara y coágulos).
Otro síntoma es la melena - evacuación de heces negras alquitranadas con un olor fétido característico. Esto es el resultado de la oxidación de la hemoglobina en el tracto gastrointestinal al pasar del estómago a través de los intestinos delgado y grueso intestinos.
Además, las personas con hemorragia aguda reportan debilidad severa, mareos, vértigo, palpitaciones y disnea, y a menudo pueden colapsar.
La hemorragia puede ser leve, casi imperceptible, y conducir a una anemia crónica. Sin embargo, es mucho más común que sea severamente pronunciada, lo que lleva a una pérdida masiva de sangre que puede alcanzar un estado de shock si no se aborda rápida y adecuadamente.
Perforación
La perforación es otra complicación, que resulta de la penetración del defecto ulceroso profundamente en la pared gástrica o duodenal. Tras la “erosión” de todas sus capas, se produce un defecto (agujero).
Los síntomas de la perforación son agudos:
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Dolor repentino y cortante (como de puñal) en el epigastrio - es el resultado de la entrada de ácido clorhídrico y jugos gástricos en el abdomen y la fuerte irritación química que causan en el peritoneo.
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Rigidez abdominal - se desarrolla una defensa de la musculatura de la pared abdominal, que tiene como objetivo proteger el cuerpo. Los pacientes están sudando, con pulso acelerado, y su abdomen deja de participar en el acto de la respiración para reducir el dolor, dependiendo solo del tórax.
Esta condición representa una emergencia quirúrgica que requiere tratamiento quirúrgico.
En casos raros y con cierto tipo de úlceras, se puede colocar un tubo en el estómago para drenar el ácido clorhídrico fuera del cuerpo y, mediante medicamentos, el defecto ulceroso puede cerrarse de manera conservadora. Este método es efectivo solo en úlceras agudas, en las que no hay alteraciones estructurales en el tejido periulceroso.
Úlcera penetrante
La úlcera penetrante es un caso particular de la perforación. En lugar de abrirse en la cavidad abdominal, el defecto ulceroso se abre hacia un órgano adyacente al estómago o al duodeno. Ejemplos de dichos órganos son el hígado, el páncreas y el colon.
Los síntomas pueden ser muy diferentes y, a veces, el proceso de diagnóstico puede retrasar el inicio del tratamiento.
Estenosis pilórica
La estenosis pilórica es un estrechamiento del paso del estómago al duodeno, como resultado de edema y el desarrollo de tejido cicatricial, por lo que el píloro del estómago pierde su función. El resultado es la imposibilidad de que el contenido alimenticio pase a las secciones inferiores del tracto gastrointestinal.
Se manifiesta con los siguientes síntomas:
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Náuseas y vómitos de material alimenticio mal digerido
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Hinchazón del estómago después de comer
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Pérdida de peso y deshidratación
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Mal aliento debido a los materiales alimenticios estancados, que comienzan a fermentar y pueden causar un olor muy desagradable.
Esta complicación es el resultado de una úlcera crónica o de un tratamiento quirúrgico mal realizado.
Transformación maligna
La transformación maligna es una complicación rara, en la que la inflamación crónica de la úlcera puede convertirse en un neoplasma maligno.
Solo las úlceras crónicas, cuyos síntomas son ignorados durante mucho tiempo y no reciben tratamiento, se malignizan. El cáncer de estómago tiene un pronóstico muy pobre, incluso si se detecta en sus primeras etapas.
Desafortunadamente, incluso con tratamiento quirúrgico y quimioterapia, la supervivencia a cinco años es baja en comparación con otros carcinomas.
Tratamiento de la úlcera
El tratamiento de la enfermedad de la úlcera depende en gran medida de la causa de su desarrollo en primer lugar.
En presencia de Helicobacter pylori
La principal causa de la formación de úlceras en el estómago y el duodeno es la bacteria Helicobacter pylori. En presencia de una úlcera y una bacteria probada, el tratamiento consiste en la erradicación (eliminación radical) de este microorganismo patológico.
El tratamiento es un proceso lento que no siempre tiene éxito.
Se han desarrollado varios protocolos para el tratamiento de la úlcera, que incluyen el uso de:
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Dos antibióticos de diferentes grupos en combinación con inhibidores de la bomba de protones
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Dos antibióticos, quimioterápicos (metronidazol) e inhibidores de la bomba de protones.
La administración de medicamentos generalmente continúa entre 10 y 14 días. Tras la interrupción del tratamiento antibiótico, el paciente continúa tomando solo los inhibidores de la bomba de protones, en dosis más bajas.
En casos de otros causantes
En presencia de una úlcera con otra génesis, los principales métodos de tratamiento incluyen medicamentos y cambios en el estilo de vida, que abordan la reducción del estrés y la corrección en el régimen alimenticio, o en otras palabras, seguir una dieta para la úlcera.
Los medicamentos utilizados son de dos tipos principales:
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Inhibidores de la bomba de protones (IBP) - estos medicamentos suprimen completamente la secreción de ácido clorhídrico de la mucosa gástrica, ganando tiempo para su recuperación sin exponerla a efectos químicos.
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Bloqueadores H2 - medicamentos que bloquean los receptores de histamina de tipo 2, reduciendo también la secreción de jugo gástrico, sin llegar a la inhibición completa del ácido clorhídrico. Se utilizan en casos más leves y, en general, están siendo reemplazados gradualmente por los IBP a nivel mundial.
La dieta para la enfermedad de la úlcera sigue varios principios básicos:
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Ingesta frecuente de pequeñas cantidades de comida
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Eliminación de alimentos refinados
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Evitar alimentos ácidos, salados, condimentados y picantes
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Evitar el consumo de café, bebidas carbonatadas, alcohol y dejar de fumar.
El estrés y su influencia en la fisiopatología de la enfermedad de la úlcera también es relevante y su regulación es un factor que no debe ser ignorado.
El consumo de suplementos alimenticios basados en extractos herbales también puede ser un tratamiento complementario. Se utilizan extractos secos, tés y tinturas con efectos calmantes y antiinflamatorios sobre la mucosa gástrica.
Hierbas efectivas para la úlcera son:
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Menta
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Melisa
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Manzanilla
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Hierba de San Juan
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Llantén
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Geranio
¿Cuándo consultar a un médico?
La consulta oportuna con un médico gastroenterólogo es de gran importancia para el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de la úlcera.
Signos de alarma que requieren consulta médica son:
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Dolor en el epigastrio
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Eructos
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Hipo
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Sensación de hinchazón abdominal
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Fatiga
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Pérdida de apetito.
En presencia de síntomas como melena, hematemesis, malestar repentino o dolores agudos del TGI, debe buscar atención médica de emergencia calificada para iniciar el tratamiento oportuno de una úlcera ya complicada.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la causa más común del desarrollo de la enfermedad de la úlcera?
La causa más común del desarrollo de la enfermedad de la úlcera es la bacteria Helicobacter pylori.
¿Puede el consumo de alcohol y el tabaquismo conducir al desarrollo de una úlcera?
Sí, intensifican la irritación química y los factores agresivos sobre la mucosa gástrica, reduciendo sus propiedades protectoras.
¿Cómo se trata la enfermedad de la úlcera?
El tratamiento incluye una combinación de medicamentos recetados por un médico según la causa específica del desarrollo de la enfermedad, y cambios en la alimentación y el estilo de vida.
¿Dónde duele una úlcera del duodeno?
En presencia de una úlcera en el estómago o el duodeno, el dolor está en la parte superior del abdomen (epigastrio), y en el caso de la úlcera duodenal, el dolor puede estar más concentrado en el hipocondrio derecho.
1 comentario
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