Colección: Probióticos y prebióticos

¿Qué son los probióticos?

Los probióticos son microorganismos vivos, principalmente bacterias y levaduras, que tienen beneficios significativos para el organismo humano cuando se consumen en cantidades adecuadas.

Estos microorganismos beneficiosos suelen incluir diversas cepas de bacterias pertenecientes a los géneros Lactobacillus, Bifidobacterium y Saccharomyces. Se encuentran en ciertos alimentos que han sido sometidos a procesos de fermentación, como el kéfir, el yogur y los encurtidos, así como en diferentes suplementos alimenticios.

Funciones de los probióticos para el cuerpo

Los probióticos son responsables de la formación de lo que se conoce como microbiota intestinal.

El término "microbiota intestinal" se refiere al complejo ecosistema de bacterias y otros microorganismos que se forma en nuestro tracto digestivo.

La microbiota intestinal participa en la realización de diversos procesos fisiológicos:

• Ayuda en el proceso digestivo.
• Mejora la eficacia del metabolismo.
• Mantiene el sistema inmunológico en buen estado.
• Reduce la probabilidad de desarrollar condiciones alérgicas.
• Ayuda a controlar la inflamación, especialmente en enfermedades del sistema digestivo y problemas digestivos, como colitis crónica, enfermedad de Crohn, entre otros.
• Se considera que puede mejorar el estado del cerebro.

En general, el papel de un probiótico afecta el bienestar y la salud general del organismo.

Los probióticos son un factor extremadamente importante en la prevención de la colonización del intestino por microorganismos patógenos de cualquier tipo, así como para mantener una buena salud intestinal.

La salud intestinal es un concepto general que incluye varios aspectos relacionados con la función total del sistema digestivo. Además de los procesos de digestión y absorción de nutrientes, en el tracto gastrointestinal se lleva a cabo una verificación inmunológica rutinaria.

La mucosa intestinal es la primera barrera contra los microorganismos patógenos que ingresan a nuestro cuerpo a través de la alimentación (con agua y alimentos). Por esta razón, el aparato intestinal tiene un sistema inmunológico independiente bien desarrollado, y su salud determina en gran medida el estado general del organismo.

Un microbioma intestinal equilibrado crea un ambiente favorable para las bacterias beneficiosas, que a su vez mantienen una baja acidez en el lumen intestinal y, de este modo, repelen a las bacterias patógenas.

El mecanismo para esto ya ha sido establecido por la ciencia. Los probióticos suprimen el desarrollo de otras colonias bacterianas al inducir la producción de beta-defensina e inmunoglobulina A por el organismo huésped.

Además, los probióticos reducen la permeabilidad intestinal al fortalecer la barrera intestinal, manteniendo espacios intercelulares estrechos y aumentando la producción de mucina.

También compiten activamente con las bacterias dañinas por sustratos. Estos son residuos alimenticios que son fermentables y tienen un fuerte efecto adhesivo sobre la mucosa intestinal, impidiendo que las bacterias dañinas se adhieran a la mucosa.

Los probióticos actúan como una barrera compuesta por más de una capa, entre los patógenos y los intestinos, que son la puerta de entrada a nuestro organismo.

La acción de los probióticos se lleva a cabo a través de:

• Influencia favorable sobre el equilibrio ecológico en el lumen intestinal.
• Mantenimiento de la función epitelial y barrera.
• Modulación del sistema inmunológico mucoso y sistémico, tanto innato como adaptativo.

Estas son las propiedades que comparten los probióticos. Sin embargo, cada cepa y variedad posee cualidades más pronunciadas o específicas.

Tipos de probióticos

Existen muchas cepas de bacterias que pertenecen al género Lactobacillus. Tienen propiedades similares, pero la investigación científica sugiere que cada cepa puede tener sus propias características. Esta es la oportunidad de crear una combinación diferente de cultivos probióticos, dependiendo de lo que queremos lograr con su consumo.

Vamos a revisar algunos de los más conocidos, investigados y, por ende, utilizados.

Lactobacillus bulgaricus

Probablemente cada uno de ustedes ha oído hablar de Lactobacillus bulgaricus y de las cualidades únicas del yogur búlgaro y sus propiedades beneficiosas para la salud de las personas.

Pero, ¿qué relación hay entre ellos y qué significa en general Lactobacillus bulgaricus?

Lactobacillus bulgaricus es el nombre latino de una especie, o cepa, de bacterias en forma de bastón, que pertenecen al género Lactobacillus (del latín lacto - leche y bacillus - en forma de bastón). El nombre específico bulgaricus se refiere al territorio donde esta bacteria fue descubierta y aislada por primera vez.

Así es, Lactobacillus bulgaricus es un bacilo láctico, grampositivo, facultativo anaerobio, que es responsable de la fermentación de la leche fresca y su transformación en yogur. A él le debemos el sabor láctico característico del producto final, que es resultado de la formación de ácido láctico como resultado del proceso de transformación de la lactosa.

Esta es una especie endémica, que se encuentra de forma natural solo en el territorio de Bulgaria. Ayuda al ecosistema intestinal, manteniendo un pH ácido, y además produce sustancias con acción bactericida que matan o impiden la multiplicación de patógenos potencialmente peligrosos en el lumen intestinal.

Streptococcus thermophilus

Streptococcus thermophilus es un representante del género Streptococcus. A diferencia de otros representantes de este género, es no invasivo y no tiene efectos perjudiciales sobre el ser humano.

Por el contrario, se considera que esta bacteria actúa como adyuvante y tiene un efecto beneficioso en el tratamiento de enfermedades inflamatorias del intestino, como colitis crónica, así como en la enfermedad de Crohn.

Otro hecho interesante es que este estreptococo vive en simbiosis con el bacilo láctico búlgaro. El bacilo láctico produce aminoácidos a partir de la degradación parcial de la proteína láctea, que Streptococcus utiliza. A cambio, él suministra a L. bulgaricus ácido fólico y ácido fórmico.

Lactobacillus acidophilus

Al igual que otros representantes de este género, Lactobacillus acidophilus es un bacilo probiótico con un efecto beneficioso sobre la salud humana. Se encuentra de forma natural en productos lácteos fermentados y a menudo está presente en la composición de suplementos probióticos.

Esta cepa es beneficiosa para enfermedades crónicas del intestino, como también se utiliza en disbiosis del tracto vaginal femenino. Se encarga de mantener un pH óptimo en los intestinos y en la vagina.

Además, según estudios clínicos, esta bacteria beneficiosa tiene un efecto modulador sobre la inmunidad y un efecto bactericida directo sobre microorganismos dañinos. Se considera que tiene un efecto antiinflamatorio sobre la mucosa intestinal, y su actividad conduce a la reducción de los niveles de colesterol en la sangre.

Existen datos científicos que demuestran que esta bacteria es eficaz en la lucha contra Helicobacter pylori, un microorganismo engañoso que causa gastritis, úlceras y cáncer de estómago.

Lactobacillus casei

Lactobacillus casei es un representante típico del género. Ayuda en los procesos de descomposición de azúcares y lactosa, utilizándolos como sustrato para la producción de ácido láctico. Estimula la síntesis de mucina y suprime el crecimiento de patógenos.

Se considera que este bacilo reduce la frecuencia de infecciones respiratorias en los ancianos.

Bifidobacterium bifidum

Bifidobacterium bifidum es una bacteria láctica que pertenece a otro género. Es muy común y se encuentra en el tracto intestinal de la mayoría de los mamíferos.

En los humanos, habita en la parte distal del intestino delgado, el intestino grueso, así como en la vagina de las mujeres. Su proporción con respecto a otras bacterias en el intestino es un indicador de salud.

Con la edad, el número de B. bifidum disminuye en comparación con otros representantes de los bacilos lácticos, así como con las bacterias patógenas. Los niveles reducidos de bifidobacterias se asocian con varios tipos de cáncer. Estudios han establecido una relación entre la concentración de esta bacteria y el buen funcionamiento y salud del hígado.

Mecanismos de acción de las bacterias beneficiosas

La flora intestinal es un ejemplo de una típica biocenosis. El término "biocenosis" se refiere a un tipo de convivencia mutua, donde todos los participantes obtienen beneficios, y su existencia por separado es prácticamente imposible.

Durante el proceso evolutivo, se ha formado una biocenosis en forma de simbiosis en dos niveles de vida. Por un lado, el organismo humano colabora con las bacterias lácticas, que a su vez están en estrecha relación con las diferentes cepas. Este tipo de relaciones entre los organismos confiere una gran resistencia a posibles cambios en el entorno.

Asegurar un microbioma intestinal saludable y equilibrado es responsabilidad y obligación de cada uno de los representantes de los probióticos beneficiosos. Al mantener un equilibrio entre ellos, hacen que el ecosistema intestinal sea resistente a ataques de microorganismos perjudiciales.

Las bacterias lácticas producen ácido láctico como resultado de su metabolismo. Han evolucionado y se han adaptado a un pH bajo en el medio en el que viven. El ambiente ácido asegura el primer paso importante hacia la salud intestinal, ya que impide el asentamiento de bacterias y hongos dañinos.

Una condición necesaria para la vida y reproducción de los microorganismos beneficiosos que habitan nuestros intestinos es mantener un ambiente ácido. Con la presencia de una microbiota saludable, las bacterias que la representan son responsables de acidificar el medio. Esto ocurre mediante la liberación de ácido láctico como producto del metabolismo de las bacterias lácticas.

Diferentes condiciones, enfermedades y circunstancias pueden llevar a un desequilibrio en esta armoniosa ecosistema. Esto conlleva cambios serios y, por ende, problemas de salud.

¿Cuándo es necesario tomar probióticos?

Los probióticos son microorganismos vivos que son sensibles a los cambios en el entorno.

Cuando se interrumpe el equilibrio entre las bacterias beneficiosas y las perjudiciales, recomendamos tomar suplementos alimenticios que contengan probióticos y prebióticos para acelerar los procesos de recuperación de la flora intestinal y el bienestar.

Un desequilibrio en el microbioma intestinal puede observarse en:

• El uso de antibióticos
• Infecciones virales y bacterianas
• Enfermedades crónicas y genéticas
• Consumo de alimentos dañinos/de baja calidad, entre otros.

Estos factores pueden llevar a una reducción significativa en el número de bacterias beneficiosas.

De este modo, se abre automáticamente una puerta de entrada para la proliferación de bacterias perjudiciales, que también son habitantes normales del microbioma intestinal.

La reducción del número de bacterias beneficiosas lleva a un aumento en el pH. Un ambiente alcalino favorece el desarrollo de cepas bacterianas que están reprimidas en una flora intestinal saludable. Los productos de su metabolismo a menudo son tóxicos y pueden dañar tanto la capa mucinosa protectora como las células epiteliales de la mucosa que recubre el intestino.

Sintomáticamente, esto se manifiesta con la aparición de:

• Gases
• Hinchazón intestinal
• Heces diarreicas frecuentes
• Peristalsis acelerada.

Estas son las maneras en que el cuerpo intenta hacer frente al problema.

En tales situaciones, debemos intervenir nosotros también: ya sea consumiendo más productos lácticos fermentados como el kéfir y el yogur, o considerando la ingesta de suplementos alimenticios probióticos.

Consecuencias de un desequilibrio intestinal

Existen una serie de problemas que pueden surgir como resultado de un desequilibrio intestinal. Es importante actuar rápidamente ante la presencia de alguno de los síntomas mencionados anteriormente, ya que la exposición crónica de la mucosa intestinal a toxinas y radicales libres conduce a otras alteraciones más serias.

Aquí algunos de ellos:

• Activación del sistema inmunológico
• Inducción de una reacción inflamatoria
• Destrucción de la capa mucosa y de las sustancias intercelulares
• Aumento de la permeabilidad de la pared intestinal: Esto funciona en dos direcciones: la absorción de toxinas del lumen hacia la circulación sanguínea y la secreción de líquidos del cuerpo hacia el lumen intestinal, lo que se manifiesta como síndrome diarreico.

Si se ignora el problema, puede aumentar el riesgo de desarrollar una enfermedad inflamatoria intestinal crónica. Dado que la inmunidad intestinal está estrechamente relacionada con la inmunidad sistémica, las alteraciones en ella afectarán el estado general de salud del organismo.

Las personas con flora intestinal alterada sufren de infecciones banales y enfermedades virales con mucha más frecuencia. Tienen mayor predisposición al desarrollo de enfermedades autoinmunes. A menudo, una salud intestinal deteriorada lleva a problemas en la piel, dolores musculares y articulares.

De hecho, la intoxicación sistémica del organismo, consecuencia de la prevalencia de bacterias perjudiciales en el intestino sobre las beneficiosas, aumenta los riesgos de enfermedades inflamatorias crónicas, autoinmunes e incluso oncológicas.

En presencia de tales condiciones, es de gran importancia prestar atención a una alimentación adecuada, así como a la suplementación con probióticos beneficiosos.

¿Para qué condiciones es adecuado el consumo de probióticos?

La ingesta de probióticos es adecuada en una serie de casos:

• Después (y durante) el uso de antibióticos para restaurar el equilibrio de la microbiota intestinal
• En enfermedades crónicas del intestino y del hígado, como colitis crónica, enfermedad de Crohn, síndrome del intestino irritable, hepatitis y esteatosis.
• En enfermedades autoinmunes
• En caso de inmunidad débil
• Problemas en la piel
• Infecciones vaginales frecuentes en mujeres
• Después de infecciones virales y bacterianas
• Durante tratamiento de radioterapia y quimioterapia, entre otros.

Hay un dicho que dice: "El hombre es lo que come". Esto significa mucho. La razón de esto no es para nada literal. La comida es extremadamente importante para la salud general del cuerpo, y nuestra sistema digestivo es responsable de su descomposición y absorción.

Al mantener la salud adecuada del tracto gastrointestinal, estamos estableciendo las bases para una buena salud general, que es la suma de la salud de todos los órganos y sistemas.

En la base de esto está la microbiota intestinal equilibrada. La ciencia ha establecido una relación directa, en términos funcionales y de salud, entre la salud intestinal y algunos órganos y sistemas del cuerpo.

La relación existe entre los siguientes órganos y sistemas:

• Intestino - hígado
• Intestino - piel
• Intestino - corazón
• Intestino - articulaciones
• Intestino - cerebro.

¿Suplementos de probióticos o alimentos probióticos?

¿Por qué es correcto tomar probióticos como suplemento alimenticio, en lugar de obtenerlos de los alimentos que los contienen?

En un gran porcentaje de los casos, las personas llegan a la idea de tomar probióticos después de que ya tienen síntomas que indican un posible desequilibrio en la microbiota intestinal. Ante signos evidentes de un desequilibrio entre los microbios beneficiosos y perjudiciales en el intestino, es conveniente resolver el problema de manera rápida y drástica.

Como bien saben, en los productos probióticos desarrollados hay una mayor concentración de bacterias vivas, así como una mayor diversidad de cepas activas, seleccionadas para tener el mejor efecto.

Cuando se toman probióticos en forma de suplemento, estos colonizan conjuntamente la mucosa intestinal, y como ya se ha mencionado, trabajan en simbiosis unos con otros.

¿Qué son los prebióticos?

Para un efecto óptimo, la mayoría de las empresas combinan las fórmulas probióticas con prebióticos.

Los prebióticos, por definición, son partículas alimenticias no digeribles, que a menudo pertenecen al grupo de los carbohidratos.

Los más comúnmente utilizados son:

• Inulina
• Fructooligosacáridos
• Galactooligosacáridos
• Oligofructosa
• Variedades de fibras alimenticias.

No son un sustrato ni alimento para las bacterias perjudiciales, pero las bacterias lácticas beneficiosas tienen una fuerte afinidad por ellos. La ingesta de una fuente concentrada de probióticos conduce al rápido crecimiento de las colonias de bacterias beneficiosas y a la mejora de la homeostasis intestinal.

Las bacterias probióticas pueden sintetizar ácidos grasos de cadena corta a partir de los prebióticos. Estos sirven como energía para las células del colon y además ayudan a estabilizar el pH negativo del medio.

Por lo tanto, al elegir un suplemento alimenticio probiótico, le aconsejamos seleccionar uno que contenga las cepas principales de bacterias lácticas y sustancias prebióticas. Estos productos también se denominan simbióticos.

El término "simbiótico" se refiere a la combinación de probióticos y sustancias prebióticas, cuyo resultado final es una mejor salud y funcionalidad del intestino y del organismo.

Las fuentes naturales de sustancias prebióticas son:

• Ajo
• Cebolla
• Espárragos
• Algunas legumbres y cereales
• Algunas nueces y frutas.

¿Por qué elegir los probióticos de VitaOn?

En nuestros productos probióticos, hemos optado por cepas bacterianas seleccionadas específicamente, basadas en estudios clínicos y evidencia científica.

De este modo, le garantizamos un efecto seguro sobre su salud. Para optimizar la colonización de las bacterias probióticas, hemos añadido sustancias prebióticas que sirvan de alimento para las colonias bacterianas.

Lograr un resultado rápido y notable del consumo de probióticos es consecuencia tanto de la calidad y pureza de los productos, como de la presencia de un gran número de bacterias.

Los probióticos son la base de la salud humana, y es probable que en el futuro lleguemos a tener información aún más profunda sobre su acción única en el organismo humano.