Por qué tomar ácido fólico en el embarazo: Consejos de expertos

A menudo denominado folato, aunque esto no es del todo correcto, el ácido fólico es una vitamina del grupo B, específicamente la B9 o folacina. Desempeña funciones extremadamente importantes en el cuerpo, participando en el crecimiento celular y la formación de ADN.

El ácido fólico como elemento clave en el desarrollo del feto 

Existen datos que indican que la ingesta de suplementos nutricionales antes y durante el embarazo puede reducir el riesgo de malformaciones congénitas en el feto hasta en un 70%.

Ignorar este alto porcentaje hace que la ingesta adicional de ciertos compuestos durante el embarazo sea casi obligatoria, mientras que para otros se recomienda.

El ácido fólico, en particular, debe figurar en la lista de suplementos nutricionales obligatorios que se deben tomar durante todo el embarazo, ya que es parte de los elementos esenciales para el desarrollo del feto. A continuación, se explica por qué.

La función principal del ácido fólico es garantizar la correcta formación del tubo neural del feto. Su papel es de suma importancia, ya que es responsable de la formación, no solo de la columna vertebral, sino de toda la médula espinal del feto. El periodo crítico para la formación de estos sistemas en el feto es alrededor de la tercera a la cuarta semana de gestación.

Los defectos en la formación y desarrollo del tubo neural pueden resultar en malformaciones y graves daños al feto.

Es importante señalar que no solo la deficiencia de ácido fólico puede ser la causa del desarrollo anormal de partes del sistema nervioso en formación.

Condiciones como la diabetes, anomalías cromosómicas, la desnutrición, la intoxicación por alcohol y algunos trastornos genéticos también pueden tener consecuencias negativas en diversas etapas de la organogénesis del feto.

Riesgos de la falta de ácido fólico durante el embarazo

Existen diversos estados que se manifiestan con alteraciones en el desarrollo de partes del sistema nervioso (defectos del tubo neural), los cuales pueden presentar diferentes síntomas y grados de afectación en el feto.

Sin embargo, las condiciones más comunes que surgen en relación con la deficiencia de ácido fólico son la anencefalia y la espina bífida.

Anencefalia

La anencefalia se produce por la deficiencia de ácido fólico, resultando en un defecto en el cierre del tubo neural en su extremo superior. La mayoría de estas gestaciones terminan en aborto, y se ha observado que es más frecuente en fetos femeninos.

En los casos de nacimiento vivo, se encuentra una ausencia parcial o total del cerebro, lo cual es un defecto extremadamente grave, ya que en el cerebro se localizan varios centros del sistema nervioso, como el habla, la visión, la audición, las zonas motoras, entre otros.

Espina bífida

A diferencia de la anencefalia, que se localiza en el extremo superior, la espina bífida representa un defecto del tubo neural que se caracteriza por un cierre incompleto en su extremo inferior.

Esto a menudo conduce a la comunicación de una parte de la médula espinal con el exterior, lo que la hace extremadamente susceptible a infecciones y daños mecánicos.

Los avances en medicina y neurocirugía ofrecen la posibilidad de corregir quirúrgicamente algunos defectos. Sin embargo, esto es un tema de espera, ya que a menudo, antes de que llegue el momento adecuado para la operación, la médula espinal puede haber sufrido daños irreversibles, como la pérdida de la sensibilidad, parálisis parcial o total de las extremidades inferiores, entre otros.

Consejos para una correcta ingesta de ácido fólico

El ácido fólico es una vitamina esencial, especialmente durante el embarazo, ya que favorece el desarrollo del sistema nervioso del bebé, el crecimiento celular y la formación de células sanguíneas. Para asegurar una ingesta adecuada, es importante saber cómo tomarlo correctamente, ya sea a través de suplementos, una dieta equilibrada o respetando las dosis recomendadas.

Dosificación

Si el embarazo es planificado, se recomienda comenzar la ingesta de ácido fólico al menos un mes antes de la concepción. Las dosis diarias recomendadas son:

• Mujeres embarazadas – 550 microgramos

• Mujeres en período de lactancia – 450 microgramos

Diferentes fuentes pueden sugerir ligeras variaciones en las dosis recomendadas, pero estas suelen compensarse con la ingesta adicional de ácido fólico a través de los alimentos. Siempre es aconsejable consultar con un médico para determinar la dosis óptima según las necesidades individuales.

Suplementos nutricionales

Muchas mujeres prefieren tomar ácido fólico en forma de suplementos para asegurarse de que reciben la cantidad necesaria. Esto es especialmente importante porque la alimentación por sí sola no siempre garantiza una ingesta suficiente de folatos.

Dieta y alimentos

El ácido fólico se encuentra de forma natural en muchos alimentos. Incluir los siguientes productos en la dieta diaria puede contribuir a mantener niveles adecuados de folatos:

• Cereales integrales – pan integral, avena, cereales sin refinar.

• Verduras de hoja verde – espinacas, col rizada, brócoli, lechuga, espárragos.

• Legumbres – lentejas, garbanzos, frijoles.

• Frutos secos y semillas – almendras, cacahuetes, semillas de girasol.

• Frutas cítricas – naranjas, mandarinas, pomelo.

• Otras fuentes – levadura de cerveza, hígado, huevos, aguacate, tomates, plátanos, fresas.

La mejor estrategia es combinar los suplementos con una dieta variada para asegurar una ingesta adecuada de ácido fólico y contribuir a la salud tanto de la madre como del bebé.

El ácido fólico y su rol en la salud de la madre durante el embarazo  

El consumo de ácido fólico embarazo para que sirve por parte de la madre durante el embarazo puede reducir el riesgo de desarrollar defectos cardíacos congénitos

Tomado en las primeras etapas del embarazo, el ácido fólico para embarazadas puede ayudar a prevenir condiciones como las fisuras congénitas en los labios y el paladar.

Fuera del embarazo, la ingesta de suplementos de ácido fólico puede ofrecer una serie de beneficios del ácido fólico tanto para hombres como para mujeres.

Algunos de los mayores beneficios del consumo de ácido fólico son:

• Investigadores alemanes afirman que la adición de vitaminas y micronutrientes, incluido el ácido fólico, puede aumentar significativamente las posibilidades de concebir. Este ácido puede ser útil en caso de problemas menstruales, ya que tiene funciones reguladoras sobre el ciclo menstrual y la ovulación en las mujeres.
  

• En los hombres, el ácido fólico juega un papel importante en los procesos de espermatogénesis. Su cantidad puede tener un efecto directo sobre la cantidad y calidad del semen y los espermatozoides. La combinación de ácido fólico y zinc puede aumentar significativamente las posibilidades de fertilización del óvulo.
  

• El ácido fólico es un factor importante en la síntesis del ADN, lo que lo convierte en un componente esencial en los procesos de división celular, especialmente para las células que se dividen rápida y abundantemente. Esto incluye procesos como la hematopoyesis (formación de glóbulos rojos) y el desarrollo intensivo de células y organogénesis (desarrollo de órganos y sistemas). El folato realiza sus funciones en conjunto con la vitamina B9.
  

Deficiencia de ácido fólico

La deficiencia de ácido fólico ocurre cuando la ingesta de folatos no satisface las necesidades normales o aumentadas del organismo.

Las situaciones que pueden provocar esta deficiencia incluyen:

• Embarazo y lactancia

• Enfermedades crónicas del hígado y los riñones

• Malabsorción (falta de una buena absorción de nutrientes) por diversas razones

• Abuso de alcohol

En algunos tipos de anemia, también se observa una necesidad aumentada de ácido fólico.

Ciertos medicamentos, como los barbitúricos, el sulfasalazina (para inflamaciones del intestino grueso) y la metformina (para controlar los niveles de glucosa en sangre), también pueden provocar una deficiencia de ácido fólico.

En lo que respecta a las terapias para los cánceres, algunos medicamentos como el metotrexato pueden provocar la pérdida de cantidad de ácido fólico del organismo, lo que se manifiesta en lesiones en las mucosas y la cavidad bucal, así como en trastornos gastrointestinales, alopecia (pérdida de cabello), función hepática alterada y problemas en la hematopoyesis.

El alcoholismo provoca la pérdida y la mala absorción de varios nutrientes, vitaminas y minerales, incluido el ácido fólico. Esto se debe a cambios en el tracto gastrointestinal, a causa de inflamaciones crónicas frecuentes, deterioro de la función del hígado y el páncreas, así como a hábitos alimentarios deficientes o inexistentes.

Conclusión

El ácido fólico es una vitamina soluble en agua con una serie de funciones beneficiosas para el organismo y es especialmente necesario para el desarrollo normal durante el embarazo y la lactancia, así como para el desarrollo adecuado del feto.

Existen datos que indican que la ingesta adicional de ácido fólico regula el equilibrio hormonal en el cuerpo y puede aumentar las posibilidades de concebir.

La deficiencia de ácido fólico fuera del embarazo puede imitar una serie de otras enfermedades, y su ausencia durante el embarazo puede llevar a daños graves en el feto o incluso a abortos espontáneos.

Muchos alimentos tienen un alto contenido de ácido fólico, pero condiciones como el embarazo y la lactancia a menudo requieren una ingesta adicional en forma de suplemento dietético. Y no olvides: ¡la prevención es el mejor tratamiento!

Preguntas frecuentes

¿Por qué es importante el ácido fólico para el desarrollo intrauterino?

Es un elemento clave para el desarrollo adecuado del tubo neural, del cual comienza el desarrollo del sistema nervioso central y periférico.

¿Es necesario tomar ácido fólico como suplemento dietético durante el embarazo?

Según los estándares mundiales, se prescribe ácido fólico a todas las mujeres embarazadas como prevención de su deficiencia, y la dosis es evaluada por un profesional médico.

¿Cuándo debe comenzar la ingesta de ácido fólico durante el embarazo?

En el caso de un embarazo planificado, los especialistas aconsejan que la ingesta comience durante los intentos de concepción, al menos un mes antes del embarazo.

¿Cómo obtener suficiente ácido fólico durante el embarazo en España?

Para garantizar una ingesta suficiente de ácido fólico, en España se recomienda combinar una dieta rica en verduras de hoja verde, legumbres y cítricos con suplementos específicos. Tomar una fórmula adecuada, según indicación médica, ayuda a cubrir las necesidades diarias y a prevenir deficiencias.