¿El jengibre ayuda a fortalecer el sistema inmunológico?

¿Qué es el jengibre y por qué es tan popular?

Todos han visto jengibre y saben que se utiliza como una especia de raíz que proviene del Lejano Oriente: India y China. Sin embargo, pocos saben que el jengibre es un rizoma de la planta Zingiber officinale —es decir, no es una raíz, sino una especie de tallo modificado— y que su uso no se limita a dar sabor a los distintos platillos.

En la medicina oriental, esta planta de sabor picante y aroma característico, similar al limón, se utiliza ampliamente como hierba debido a sus múltiples propiedades medicinales. Gradualmente, en los últimos años, el interés de la ciencia por esta planta ha crecido considerablemente en Occidente, y se han demostrado sus potentes propiedades antiinflamatorias, antioxidantes e inmunoestimulantes, lo que ha llevado a su uso cada vez más frecuente con fines terapéuticos en los países occidentales.

En este artículo, te proporcionaremos pruebas científicas sobre los beneficios para la salud de consumir jengibre y las formas en las que ayuda a activar y fortalecer el sistema inmunológico.

¿Cómo actúa el jengibre sobre el sistema inmunológico?

El jengibre (Zingiber officinale) influye en el sistema inmunológico a través de varios mecanismos, sobre los cuales la ciencia dispone de una considerable cantidad de pruebas obtenidas mediante grandes estudios clínicos, investigaciones y análisis.

Los principales compuestos bioactivos incluyen gingeroles, shogaoles, zingiberona y paradoles, que poseen propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antimicrobianas. A continuación se explica cómo la ciencia describe el efecto del jengibre sobre el sistema inmunológico:

Propiedades antiinflamatorias y modulación de la respuesta inmune

La inflamación crónica es un factor que debilita la protección inmune y está asociada con un mayor riesgo de infecciones, enfermedades autoinmunes e incluso cáncer. Los estudios han demostrado que los gingeroles y los shogaoles inhiben las citoquinas proinflamatorias, como:

• Factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α)
• Interleucina-6 (IL-6)
• Interleucina-1β (IL-1β)

Estas moléculas están relacionadas con la activación de la cascada inflamatoria en el cuerpo. Según un estudio publicado en el Journal of Ethnopharmacology, el extracto de jengibre reduce significativamente la producción de TNF-α y IL-6, lo que disminuye la expresión de la respuesta inmune, que paradójicamente podría llevar a daños en los tejidos.

Actividad antioxidante y protección de las células inmunitarias

El estrés oxidativo es uno de los mecanismos principales a través del cual se compromete el sistema inmunológico. Este ocurre cuando los radicales libres (especies reactivas de oxígeno, ROS) se acumulan y el cuerpo no puede neutralizarlos adecuadamente, lo que lleva al daño de las estructuras celulares.

Un estudio publicado en Food & Function encontró que el jengibre aumenta la actividad de las enzimas antioxidantes en el cuerpo, incluidas:

• Superóxido dismutasa (SOD)
• Glutatión peroxidasa (GPx)
• Catalasa (CAT)

Estas enzimas juegan un papel clave en la eliminación de radicales libres y en la protección de las células inmunitarias contra daños oxidativos. Además de que los ingredientes activos del jengibre ayudan a aumentar la síntesis de antioxidantes propios, también contiene varios compuestos que actúan como antioxidantes, aunque no son tan poderosos como los mencionados anteriormente.

Propiedades antivirales y antibacterianas

El jengibre muestra una actividad antimicrobiana directa al suprimir el crecimiento de diversos patógenos, con un efecto antibacteriano de amplio espectro, actuando contra:

• Staphylococcus aureus — causante de infecciones en la piel y neumonías
• Escherichia coli — causa común de infecciones gastrointestinales
• Helicobacter pylori — bacteria asociada con úlceras estomacales

Los compuestos activos en el jengibre atacan la membrana celular de las bacterias, inhiben la síntesis de sus proteínas y dificultan su colonización en el organismo humano. Por supuesto, los efectos no pueden compararse con los de los antibióticos modernos, pero a cambio, no están asociados con efectos secundarios para el cuerpo.

Mejora de la función de las células inmunitarias

El sistema inmunológico depende de la función efectiva de los macrófagos, las células T, las células asesinas naturales (células NK) y los linfocitos B. Los estudios muestran que el jengibre puede mejorar su actividad al:

• Estimular la fagocitosis — la capacidad de los macrófagos para destruir los microorganismos patógenos.
• Aumentar la citotoxicidad de las células NK — estas células juegan un papel en la eliminación de células infectadas y malignas, y están estrechamente relacionadas con la activación de antioxidantes naturales.
• Modulación de la respuesta inmune adaptativa — aumentando la producción de anticuerpos y la actividad de las células T.

Según una publicación en International Immunopharmacology, los polifenoles del jengibre activan los macrófagos, mejorando su capacidad para reconocer y eliminar patógenos.

Influencia sobre el microbioma intestinal y su relación con la inmunidad

Aproximadamente el 70% del sistema inmunológico se encuentra en los intestinos, donde las bacterias beneficiosas regulan la inflamación y protegen al organismo de los patógenos. El jengibre favorece el equilibrio saludable de la microbiota intestinal al estimular el crecimiento de bacterias beneficiosas (Lactobacillus, Bifidobacterium) e inhibir microorganismos patógenos.
Un estudio en "Scientific Reports" estableció que el extracto de jengibre puede reducir la permeabilidad de la barrera intestinal, evitando la entrada de toxinas y patógenos en la sangre.

Jengibre y enfermedades autoinmunes

La inflamación crónica es un factor clave en el desarrollo de enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, el lupus y la esclerosis múltiple. Un estudio publicado en el Journal of Nutrition and Metabolism encontró que el jengibre suprime la actividad de NF-κB — un factor de transcripción clave responsable de los procesos inflamatorios.

Esto significa que el consumo regular de jengibre puede reducir los síntomas de las enfermedades autoinmunes y prevenir su empeoramiento.

Los estudios científicos confirman que el jengibre tiene un fuerte impacto positivo en el sistema inmunológico. A través de sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, antivirales y de regulación intestinal, ayuda a la efectividad de la respuesta inmune y protege al organismo de infecciones y enfermedades crónicas.

El consumo regular de jengibre, ya sea fresco, en té, como suplemento alimenticio o en los alimentos, puede ser una forma natural y eficaz de fortalecer el sistema inmunológico y mantener la salud general del cuerpo.

¿Puede el jengibre prevenir resfriados y gripe?

La ciencia tiene datos convincentes de que el jengibre y sus extractos tienen una potente acción antibacteriana contra algunas bacterias patógenas conocidas que afectan a los seres humanos.

Además, un estudio publicado en BMC "Complementary Medicine and Therapies" encontró que el extracto de jengibre fresco inhibe la reproducción de virus respiratorios como el virus de la gripe A (H1N1) y el virus respiratorio sincitial (VRS).

El efecto antiviral es más fuerte cuando el jengibre se toma regularmente como prevención contra resfriados y gripes, especialmente durante los períodos de riesgo del año. Sin embargo, al comenzar una "terapia" con jengibre al aparecer los primeros síntomas de una infección viral respiratoria, puede aliviar los síntomas y reducir la duración de la enfermedad, así como prevenir complicaciones.

¿Cómo incluir el jengibre en nuestra rutina diaria?

El jengibre (Zingiber officinale) puede integrarse en la vida diaria de diversas maneras, dependiendo de las preferencias personales y los objetivos de salud. Lo más importante es elegir la forma adecuada y la dosis correcta para obtener los máximos beneficios sin riesgo de efectos secundarios.

Jengibre fresco

La raíz fresca de jengibre contiene la mayor cantidad de compuestos activos como los gingeroles y los shogaoles, que tienen poderosas propiedades antiinflamatorias, antioxidantes e inmunomoduladoras. Además, la planta fresca conserva todos los demás compuestos activos que podrían ser desactivados mediante diversos métodos de procesamiento. Puede usarse de la siguiente manera:

• Té de jengibre – Pele y corte 2-3 cm de raíz fresca, vierta agua caliente y deje reposar durante 10-15 minutos. Agregue miel y limón para un mejor sabor y beneficios adicionales.
• Jengibre fresco en batidos – Ralle ½ cucharadita y mezcle con cítricos, manzanas o zanahorias.
• Especia para platos – El jengibre cortado o rallado se puede agregar a sopas, salsas, marinadas y platos de verduras.

Jengibre en polvo

La forma en polvo del jengibre es conveniente para cocinar y agregar a bebidas, permitiendo consumir concentraciones mayores de algunos de los compuestos activos. Sin embargo, la deshidratación de la planta lleva a la pérdida de otras sustancias potencialmente beneficiosas. Así es como se puede incorporar el jengibre seco:

• Complemento para tés y bebidas calientes – Mezcle ½ cucharadita de jengibre en polvo con miel y jugo de limón en agua caliente.
• Condimentar alimentos – Es adecuado para sazonar platos de arroz, carnes y vegetales.
• Bombones energéticos caseros – Mezcle jengibre en polvo con miel, cúrcuma y aceite de coco, forme pequeñas bolitas y guárdelas en la nevera.

Aceites y extractos de jengibre - secos o tinturas

Los extractos concentrados de jengibre y el aceite esencial de jengibre contienen niveles altos de compuestos bioactivos, pero deben usarse con precaución. Deben aplicarse con cuidado debido a las altas concentraciones de compuestos activos y tienen aplicaciones médicas exclusivas. Son adecuados para tratar problemas específicos o cuando se presentan síntomas de resfriado, por ejemplo.

¿Cómo usar las diferentes formas de jengibre?

• Aceite de jengibre (aplicación externa) – Mezcle algunas gotas de aceite esencial de jengibre con aceite de coco o de almendras y aplíquelo sobre la piel para aliviar dolores musculares e inflamaciones.
• Extractos en bebidas – Agregue algunas gotas de extracto de jengibre a agua o té de hierbas.
• Inhalaciones – Coloque 1-2 gotas de aceite esencial en un recipiente con agua caliente e inhale el vapor para aliviar la congestión nasal y problemas respiratorios.

Para las personas que no disfrutan del sabor del jengibre pero quieren aprovechar sus beneficios, existen suplementos estandarizados con una dosis exacta de compuestos activos. Tome entre 250-500 mg al día, según las recomendaciones del fabricante.

• Tinturas – Los extractos alcohólicos de jengibre pueden tomarse de 10-20 gotas disueltas en agua.

Sin importar qué método o variante de uso prefiera o elija, las investigaciones científicas indican las siguientes dosis óptimas de jengibre para fortalecer el sistema inmunológico y suprimir la inflamación:

• Jengibre fresco – 2-4 gramos al día
• Jengibre en polvo – 1-2 gramos al día
• Extractos y tinturas – 250-500 mg al día

Tenga en cuenta que en algunas personas el jengibre puede causar una ligera irritación estomacal, especialmente si se toma en grandes cantidades o con el estómago vacío. Siempre comience con dosis pequeñas y observe la reacción de su organismo.

Otros beneficios saludables del jengibre

Además de apoyar el sistema inmunológico, el jengibre tiene muchos otros beneficios para la salud, que están bien investigados y respaldados por la ciencia. Estos, por supuesto, se deben a la acción de los compuestos activos que contiene la planta y a las interacciones bioquímicas con nuestro cuerpo. A continuación, algunos de los otros beneficios para la salud que podemos obtener del consumo de jengibre:

• Propiedades antiinflamatorias
  

El jengibre contiene gingeroles, que poseen poderosas propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Estos reducen la producción de moléculas inflamatorias como prostaglandinas y citoquinas, lo que puede aliviar los síntomas de la artritis y otras enfermedades inflamatorias.

• Mejora de la digestión
  

El jengibre apoya el tracto gastrointestinal al estimular las enzimas que descomponen los alimentos y acelera el vaciamiento del estómago. Esto lo hace útil para la dispepsia (mala digestión), hinchazón y náuseas.

• Alivio de las náuseas y el vómito
  

Uno de los beneficios mejor investigados del jengibre es su capacidad para aliviar las náuseas, con efecto antiemético, incluida la náusea del embarazo (náuseas matutinas), la quimioterapia y el mareo por movimiento. Se cree que este efecto está relacionado con su acción sobre los receptores de serotonina en el estómago, lo que reduce los impulsos de vómito.

• Regulación del azúcar en la sangre
  

Varios estudios muestran que el jengibre puede reducir los niveles de azúcar en la sangre y mejorar la sensibilidad a la insulina. Esto lo hace útil para personas con prediabetes y diabetes tipo 2. La acción antioxidante del jengibre puede proteger las células beta del páncreas de daño adicional.

• Apoyo al sistema cardiovascular

Gracias a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, el jengibre puede ayudar a reducir la presión arterial, disminuir el colesterol y prevenir la formación de coágulos. Estos efectos reducen el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular.

• Alivio de los dolores menstruales
  

El jengibre tiene un efecto espasmolítico que puede ayudar con la menstruación dolorosa. Algunos estudios indican que el jengibre puede ser tan efectivo como algunos medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) para aliviar la dismenorrea (menstruación dolorosa).

• Protección contra enfermedades neurodegenerativas
  

Los antioxidantes y compuestos antiinflamatorios en el jengibre pueden proteger el cerebro del estrés oxidativo y la inflamación crónica, que están relacionados con el Alzheimer y el Parkinson.

• Apoyo a la función hepática

El jengibre puede ayudar a reducir la degeneración grasa del hígado, lo que lo hace útil en la enfermedad hepática no alcohólica (NAFLD).

Conclusión

El jengibre es un potente remedio natural que apoya el sistema inmunológico, la digestión, la salud cardiovascular y el metabolismo. Incluirlo en la vida diaria puede contribuir a la salud general y reducir el riesgo de enfermedades crónicas.

Preguntas frecuentes

¿Es efectivo el jengibre para la prevención y tratamiento de enfermedades virales respiratorias?

Sí, puede reducir la propagación del virus de la gripe y disminuir el porcentaje de complicaciones al enfermar de gripe o resfriado común.

¿Están probadas las propiedades medicinales del jengibre y su acción sobre el sistema inmunológico?

Sí, algunos de los compuestos activos de la planta interactúan de manera comprobada con el sistema inmunológico y sus células, mejorando su eficacia.

¿Cómo se toma el jengibre?

Se puede tomar crudo, en jugos o como extractos secos o líquidos (tinturas).

Fuentes:

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39007134/

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3665023/