Intolerancia a la histamina: causas, síntomas y tratamiento

La histamina es un compuesto orgánico altamente activo, que desempeña roles importantes y puede funcionar de manera similar a una hormona y neurotransmisor en el cuerpo.

La intolerancia a la histamina se desarrolla cuando hay un alteración en el metabolismo (en este caso, la degradación) de la histamina en el cuerpo. Con mayor frecuencia, estas alteraciones están relacionadas con una actividad reducida o ausente de una enzima llamada diaminooxidasa (DAO). En circunstancias normales, esta enzima descompone la histamina ingerida a través de los alimentos en nuestro tracto digestivo.

Una síntesis deficiente o una actividad alterada de esta enzima lleva a la acumulación de histamina. Esto causa diversos síntomas de intolerancia a la histamina, que fácilmente pueden confundirse con alergias.

La intolerancia a la histamina no es una alergia y en ella no se observa una reacción inmunológica específica hacia sustancias alergénicas.

Los síntomas de la intolerancia a la histamina son más variados que los síntomas de otras intolerancias alimentarias. Esto se debe a la acción compleja de la molécula de histamina en el cuerpo y su participación en diversos procesos.

Los síntomas pueden incluir:

• Problemas gastrointestinales - hinchazón, diarrea, flatulencia y dolores abdominales - estas son manifestaciones comunes en personas con niveles elevados de histamina.
• Dolor de cabeza y migraña - nuevamente, síntomas bastante comunes en personas con intolerancia a la histamina. Se explica por la influencia de la histamina en los vasos sanguíneos del cerebro.
• Reacciones cutáneas - enrojecimiento, diversos sarpullidos y urticaria. A menudo se manifiestan tras el consumo de alimentos ricos en histamina.
• Síntomas cardíacos - taquicardia (pulso acelerado), arritmia y presión arterial baja pueden ser señales de niveles elevados de histamina.
• Problemas con las vías respiratorias superiores - nariz tapada, dificultad para respirar, presencia de sibilancias. También pueden ser síntomas relacionados con la acumulación de histamina, aunque son más raros.

A pesar de la riqueza de síntomas, todos ellos son inespecíficos y se manifiestan en diferentes combinaciones en casos individuales.

Por eso, establecer un diagnóstico preciso de intolerancia a la histamina es una tarea compleja que requiere descartar otros problemas.

La causa más común del desarrollo de la intolerancia a la histamina es el déficit de la enzima DAO. Este puede ser de dos tipos: hereditario o secundario.

Los factores genéticos son la causa principal y, se podría decir, la única de la forma hereditaria. Representan una expresión reducida o alterada del gen responsable de la síntesis de la enzima.

La forma secundaria de déficit puede ser causada por:

• Presencia de enfermedades crónicas subyacentes - por ejemplo, la enfermedad de Crohn o diferentes tipos de enteropatías, que conducen a daños en los intestinos delgados, donde se sintetiza la enzima.
• Medicamentos - algunos antidepresivos, analgésicos y medicamentos para reducir la presión arterial pueden inhibir (bloquear) la acción de DAO.
• Dieta - las dietas ricas en histamina pueden aumentar el riesgo de síntomas, ya que el cuerpo no logra manejar la gran cantidad de histamina ingerida con los alimentos. Esta es la causa más común del desarrollo de la forma secundaria de déficit.

El tratamiento de la intolerancia a la histamina, dada la naturaleza de la condición, se basa principalmente en seguir una dieta estricta. Esta se centra en evitar el consumo de alimentos ricos en histamina o aquellos que promueven su liberación en los tejidos, como los alérgenos.

Al igual que con otras intolerancias alimentarias, eliminar el factor desencadenante (en este caso, la histamina) lleva a la eliminación completa de los síntomas clínicos.

En el caso de la intolerancia a la histamina, a diferencia de la lactosa o la gluten, se deben excluir un mayor número de alimentos de diferentes grupos, lo que hace que la condición sea más difícil de controlar.

Las personas que la padecen pueden tomar suplementos alimenticios antes de las comidas, que contengan la enzima diaminooxidasa para ayudar a descomponer la histamina ingerida con los alimentos en los intestinos.

En algunos casos, el uso de antihistamínicos puede ayudar a aliviar los síntomas. No abordan la causa principal, pero pueden mejorar la condición mientras el cuerpo se "libera" del exceso de histamina.

La corrección de la dieta es la medida principal para abordar el problema. A diferencia de otras intolerancias, que se relacionan con desencadenantes presentes en un número reducido de alimentos, la intolerancia a la histamina implica evitar una gran cantidad de productos alimenticios.

La lista de alimentos ricos en histamina es larga e incluye todos los alimentos que han undergone fermentación - encurtidos, chucrut, salsa de soja y productos de soja, bebidas alcohólicas.

Las carnes y pescados en conserva y ahumados también son una fuente rica de histamina y deben evitarse.

Todos los tipos de quesos maduros y productos lácteos están en la lista.

Además de estos alimentos, que no siempre son particularmente beneficiosos para la salud debido a otros ingredientes que contienen, las frutas y verduras frescas también están en el grupo de alimentos que deben evitarse. Esto se refiere a las frutas demasiado maduras, propensas a la fermentación, ya que durante el proceso de maduración, los niveles de histamina en ellas aumentan.

Resumamos qué alimentos deben evitarse en caso de intolerancia a la histamina:

• Alimentos que han undergone fermentación
• Carnes y pescados en conserva y ahumados
• Todos los quesos maduros y productos lácteos
• Frutas y verduras frescas.

Algunos medicamentos también pueden elevar los niveles de histamina al inhibir la enzima DAO. Su sustitución por otros debe discutirse con un especialista.

Además de los cambios obvios y necesarios en la dieta, otras adaptaciones en el estilo de vida también serían beneficiosas: actividad física regular y sueño suficiente. Estos ayudan a reducir el estrés, que es un factor que estimula al cuerpo a liberar histamina y contribuye a la acumulación de sus niveles en el cuerpo.

Las personas con intolerancia a la histamina pueden, en algún momento, encontrarse con deficiencias de ciertos nutrientes, debido a las múltiples restricciones en la dieta.

Los déficits más comunes son los de hierro, vitamina B12, vitamina D y calcio, causados por la evitación de diversos productos animales y lácteos.

Para prevenir estas deficiencias, las personas pueden recurrir a suplementos alimenticios para obtener las dosis necesarias de micro y macronutrientes.

Los síntomas de la intolerancia a la histamina pueden ser extremadamente incómodos, a menudo causando un malestar significativo y dificultades en la vida diaria.

La consulta con un gastroenterólogo es obligatoria para las personas con intolerancia a la histamina, para discutir la dieta y tomar medidas adecuadas para controlar la condición.

A veces, los síntomas no mejoran inmediatamente después de comenzar una dieta y pueden estar acompañados de condiciones más graves, como reacciones alérgicas o problemas gastrointestinales severos.