¿Qué es la prediabetes? Síntomas y factores de riesgo
Dr. Martín HristovEn la vida moderna, los malos hábitos alimenticios, el estrés y el estilo de vida provocan trastornos metabólicos que afectan la salud. Uno de ellos es la diabetes, conocida como “el asesino silencioso”, que avanza sin síntomas prediabetes evidentes durante años.
Antes de desarrollarse por completo, puede detectarse en su fase inicial: el estado prediabético. En esta etapa, el nivel glucosa sanguínea es más alto de lo normal, pero aún no indica diabetes. Muchas personas lo padecen sin saberlo, ya que suele no presentar signos de prediabetes claros.
Reconocerlo a tiempo es clave, ya que es reversible. Con cambios hacia un estilo de vida saludable, es posible promover la prevención diabetes tipo 2.
En este blog te contaremos cómo identificar y manejar el estado prediabético.
¿Qué es el estado prediabético?
La prediabetes es un estado metabólico caracterizado por niveles elevados de azúcar en sangre que están por encima de los valores de referencia normales, pero no alcanzan el umbral diagnóstico para la diabetes tipo 2.
Según la Asociación Americana de Diabetes (ADA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), la prediabetes se diagnostica en presencia de una de las siguientes alteraciones:
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Glucosa en ayunas alterada (IFG): glucosa plasmática en ayunas en el rango de 5,6–6,9 mmol/L (100–125 mg/dL).
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Tolerancia a la glucosa alterada (IGT): glucosa en sangre entre 7,8–11,0 mmol/L (140–199 mg/dL) en la segunda hora de la prueba de tolerancia oral a la glucosa (OGTT).
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Hemoglobina glucosilada (HbA1c): valores entre 5,7 % y 6,4 % (39–47 mmol/mol).
La prediabetes está directamente relacionada con un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, complicaciones cardiovasculares y otros trastornos metabólicos. A diferencia de la diabetes manifiesta, su progresión puede prevenirse mediante cambios en el estilo de vida, incluyendo una alimentación saludable, actividad física regular y control del peso corporal.
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Por esta razón, el diagnóstico prediabetes temprano es crucial para evitar su progresión y evolución hacia la diabetes.
Síntomas del estado prediabético
El estado prediabético, en la mayoría de los casos, es asintomático o presenta síntomas que podrían atribuirse a miles de otras causas prediabetes. Por esta razón, a menudo pasa desapercibido y frecuentemente evoluciona hacia una diabetes clínicamente manifiesta.
Sin embargo, para las personas que conocen bien su cuerpo, algunos síntomas diabetes pueden ser motivo de mayor atención, lo que podría llevarlas a una consulta médica y, eventualmente, a confirmar un estado prediabético.
Los síntomas más comunes incluyen:
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Fatiga aumentada – los niveles inestables de azúcar en sangre pueden provocar una sensación de agotamiento y falta de energía.
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Hambre aumentada – especialmente un deseo por alimentos dulces, ya que las células no absorben la glucosa de manera efectiva.
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Sed ligera y sequedad bucal – aunque estos síntomas son más característicos de la diabetes, algunas personas con prediabetes pueden experimentarlos.
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Fluctuaciones frecuentes de peso – aumento de peso o dificultades para la pérdida de peso debido a la resistencia a la insulina.
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La acantosis nigricans, una condición caracterizada por manchas oscuras en la piel, puede ser otro signo visible.
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La mejor manera de detectar la prediabetes sigue siendo a través de exámenes médicos regulares.
Factores de riesgo
El desarrollo del estado prediabético es el resultado de una combinación de factores genéticos y de estilo de vida que conducen a una regulación alterada del azúcar en sangre.
Los principales factores de riesgo incluyen:
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Herencia – una carga familiar con diabetes tipo 2 aumenta significativamente el riesgo de prediabetes, especialmente si uno o ambos padres han sido diagnosticados con la enfermedad.
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Obesidad y diabetes – en la mayoría de los casos, las personas con sobrepeso presentan resistencia a la insulina, un factor significativo en el desarrollo de la diabetes y característico del estado prediabético.
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Estrés y falta de sueño – el estrés crónico y el sueño insuficiente conducen a niveles altos de cortisol, que pueden contribuir a la resistencia a la insulina y a trastornos de hormonas y metabolismo.
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Estilo de vida sedentario –la falta de actividad física regular reduce la eficacia de la insulina, lo que puede dificultar el control del azúcar en sangre y acelerar el desarrollo de la prediabetes.
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Alimentación poco saludable – una dieta rica en carbohidratos procesados, azúcares y grasas saturadas puede provocar fluctuaciones en los niveles de glucosa y un mayor riesgo de resistencia a la insulina.
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Síndrome metabólico – condiciones como el síndrome de ovario poliquístico (SOP) y el hipotiroidismo pueden afectar el metabolismo y aumentar el riesgo de prediabetes.
Controlar estos factores de riesgo mediante cambios en el estilo de vida, exámenes de detección regulares y una alimentación saludable puede reducir significativamente la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2.
Métodos diagnósticos y exámenes
El diagnóstico prediabetes se realiza mediante varios exámenes.
Estos incluyen:
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Glucosa en ayunas (FPG – Fasting Plasma Glucose) – este examen se realiza por la mañana después de un ayuno mínimo de 8 horas, considerándose normales los valores de glucosa en ayunas inferiores a 5,6 mmol/L, mientras que los valores prediabéticos se sitúan entre 5,6–6,9 mmol/L.
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Prueba de tolerancia oral a la glucosa (OGTT) – mide el azúcar en sangre dos horas después de la ingesta de 75 g de glucosa disuelta en agua. Se considera normal si los valores están por debajo de 7,8 mmol/L, y para un estado prediabético con tolerancia alterada a la glucosa, los valores están entre 7,8–11,0 mmol/L.
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Hemoglobina glucosilada (HbA1c) – indicador del azúcar en sangre promedio en los últimos 2-3 meses, con valores prediabéticos entre 5,7–6,4 %.
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Examen de insulina y glucosa(índice HOMA-IR) – método para evaluar la sensibilidad a la insulina mediante la fórmula «HOMA-IR = (glucosa en ayunas [mmol/L] × insulina en ayunas [μU/mL]) / 22,5». Valores normales: < 2,0, resistencia a la insulina elevada: > 2,5–3,0.
Complicaciones posibles
La prediabetes en sí misma no se considera una enfermedad, pero si no se controla, puede llevar a graves problemas de salud, incluyendo daño a largo plazo.
La principal complicación del estado prediabético no atendido a tiempo es el desarrollo de la diabetes tipo 2. Los datos estadísticos muestran que hasta el 70 % de las personas con prediabetes desarrollarán diabetes en los próximos años.
Además, los niveles de azúcar en sangre ligeramente elevados, aunque no causen síntomas agudos, aumentan el riesgo de desarrollar hipertensión arterial, aterosclerosis (daño a las arterias), infarto y accidente cerebrovascular. Esto se debe a los niveles de glucosa crónicamente elevados, que dañan los vasos sanguíneos debido al estrés oxidativo aumentado al que está expuesto el organismo por la absorción de glucosa a través de métodos alternativos.
La resistencia a la insulina, común en la prediabetes, puede llevar a la acumulación de grasa en el hígado, aumentando el riesgo de cirrosis hepática e inflamación.
La hiperglucemia límite, cuando actúa durante un tiempo suficiente, también daña las terminaciones nerviosas periféricas, causando entumecimiento, dolor y debilidad en las extremidades.
Además, los niveles elevados de azúcar en sangre alteran la osmolaridad de la sangre y dañan el aparato de filtración de los riñones (los glomérulos), lo que lleva a una pérdida de proteínas plasmáticas en la orina, un síntoma de una enfermedad renal crónica posterior.
La prediabetes aumenta el riesgo de daños microvasculares en la retina, lo que puede provocar trastornos de la visión, aunque no tan graves como en la diabetes tipo 2. Sin embargo, el período en el que estos pueden surgir es bastante largo, y en la mayoría de los casos, ya se habla de diabetes confirmada en este punto.
Importancia de las medidas oportunas y la prevención
El diagnóstico temprano y los cambios en el estilo de vida pueden reducir significativamente el riesgo de progresión de la prediabetes a diabetes y las complicaciones cardiovasculares asociadas. Mantener niveles normales de azúcar en sangre reduce considerablemente los riesgos de que surjan algunos de los problemas de salud mencionados anteriormente.
Cuanto antes se tomen medidas, mayores serán las posibilidades de restablecer una tolerancia normal a la glucosa y evitar complicaciones crónicas.
Una intervención oportuna no solo retrasa el desarrollo de la diabetes, sino que puede revertir completamente el proceso. Por eso, los exámenes de detección, un estilo de vida saludable y la información adecuada son factores clave en la lucha contra la prediabetes.
Formas de controlar el estado prediabético
Las medidas para prevenir y controlar un estado prediabético diagnosticado son similares y tienen un impacto positivo en la calidad de vida.
Mantener un peso corporal saludable y seguir una alimentación saludable son claves para el tratamiento prediabetes. El sobrepeso aumenta significativamente el riesgo de progresión a diabetes, por lo que es esencial mantener un equilibrio calórico adecuado.
La dieta debe basarse en alimentos nutritivos, ricos en proteínas, grasas saludables, vitaminas y minerales. Optar por productos naturales y mínimamente procesados ayuda a reducir el riesgo de prediabetes.
También es importante evitar el azúcar, los alimentos fritos y grasos, los refinados y los ultraprocesados.
Reducir el estrés es otro factor clave. Una buena organización diaria y suficiente descanso ayudan a mantener los niveles de cortisol estables, lo que favorece el metabolismo de la glucosa.
La actividad física regular, especialmente los ejercicios de resistencia, mejora la sensibilidad a la insulina y contribuye al control del peso.
Por último, dormir entre 6 y 7 horas de calidad por noche es fundamental para la regulación del metabolismo y el equilibrio general del organismo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el estado prediabético?
El estado prediabético es un estado límite en el que los niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal, pero aún no alcanzan los valores para la diabetes. Es un signo de un metabolismo de glucosa alterado y un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, complicaciones cardiovasculares y otras complicaciones.
¿Es reversible el estado prediabético?
Sí, el estado prediabético es reversible mediante estrategias de prevención.
¿Cómo controlar los niveles de azúcar en sangre y mantenerlos normales en un estado prediabético?
Manteniendo un peso adecuado para tu cuerpo, siguiendo una alimentación saludable y realizando actividad física regular.
Fuentes:
