Prediabetes: ¿Cuáles son los signos de advertencia de la diabetes?
Dr. Martín HristovCada día se diagnostican y registran nuevos casos de diabetes en todo el mundo, ya sea de tipo 1 o tipo 2. La diabetes tipo 2 se desarrolla de forma gradual, a menudo durante años. Las personas que observan atentamente su organismo pueden reconocer los cambios que se producen en una etapa temprana, antes de que la condición evolucione hacia una diabetes real.
El intervalo en el que el cuerpo logra enmascarar los signos de la diabetes y compensar los cambios patológicos en el organismo se llama estado prediabético. Precisamente de esto trata este artículo.
# ¿Qué es el estado prediabético
El estado prediabético o simplemente prediabetes se refiere a una condición en la que los niveles de glucosa en sangre son más altos de lo normal, pero aún no lo suficientemente altos como para clasificarse como diabetes tipo 2.
El diagnóstico de 'prediabetes' se establece al cumplir con los siguientes criterios:
- La glucemia en ayunas medida está entre 5.6 mmol/l y 6.9 mmol/l después de despertarse.
- Prueba oral de tolerancia a la glucosa: los niveles de glucosa en sangre se miden entre 7.8 mmol/l y 11.9 mmol/l, dos horas después de una carga de glucosa (ingesta de glucosa por vía oral).
El estado prediabético nos coloca en un riesgo significativamente mayor de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y otras complicaciones de salud si no se toman medidas adecuadas.
Los cambios en el estilo de vida, como seguir una alimentación racional y saludable, aumentar la actividad física y mantener un peso corporal saludable, suelen ser suficientes para prevenir o retrasar la progresión de la condición hacia la diabetes tipo 2.
El monitoreo regular de los niveles de glucosa en sangre y los exámenes médicos preventivos son de gran importancia para controlar la prediabetes.
# Factores de riesgo para el desarrollo
# Insuficiencia de insulina y los riesgos asociados para el desarrollo de la diabetes
La producción insuficiente de insulina desempeña uno de los roles principales en el desarrollo de la diabetes mellitus, especialmente de la diabetes tipo 2.
La insulina es una hormona producida por el páncreas, cuya función principal es regular los niveles de glucosa en sangre, facilitando el paso de las moléculas de glucosa a las células a través de la membrana celular para su síntesis o almacenamiento como energía.
Cuando la síntesis de esta hormona clave o su eficacia disminuyen, se alteran los procesos del metabolismo de la glucosa, lo que finalmente puede conducir al desarrollo clínico de la diabetes tipo 2.
A continuación, veremos algunos de los mecanismos que conducen a la insuficiencia de insulina.
# Disfunción de las células beta
Las células beta del páncreas sintetizan insulina. A veces, no logran producir suficiente cantidad de esta hormona cuando los niveles de glucosa en sangre son elevados.
La causa de esta disfunción suele ser una combinación de predisposición genética, aumento del estrés oxidativo debido a un estilo de vida poco saludable, inflamación crónica y obesidad.
# Disminución de la sensibilidad a la insulina
Este es otro factor principal que contribuye a la insuficiencia de insulina. En la resistencia a la insulina, como también se le conoce, las células se vuelven menos sensibles a esta hormona y no responden de la misma manera que en personas sin alteraciones en el metabolismo de la glucosa.
Por lo general, al principio (lo que puede durar años), el páncreas compensa esta disminución de sensibilidad produciendo más insulina. Sin embargo, en un momento dado, el páncreas se descompensa y ya no puede hacer frente, lo que resulta en el desarrollo de la diabetes tipo 2.
La insuficiencia de insulina, debida a la disminución de la función de las células beta o al desarrollo de resistencia a la insulina, aumenta significativamente el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 a través de varios mecanismos.
Estos son:
- Hiperglucemia: Los niveles elevados de glucosa en sangre de forma prolongada provocan daños en los vasos sanguíneos, los nervios y los órganos, contribuyendo así a las complicaciones de la diabetes.
- Agotamiento del aparato de células beta del páncreas: La necesidad crónica de insulina elevada para compensar la resistencia a la insulina lleva, en un momento dado, a la disfunción de las células beta y la pérdida progresiva de sus capacidades sintéticas. Esto agrava la insuficiencia de insulina y se manifiesta en un control deficiente de la glucemia.
# Respuesta inflamatoria aumentada
La resistencia a la insulina y la hiperglucemia crónica alteran el metabolismo de la glucosa, haciendo que el cuerpo recurra a otras vías metabólicas.
Esto conduce a la producción de muchos radicales libres, que intensifican el estrés oxidativo en el organismo y provocan una respuesta inflamatoria por parte del sistema inmunológico. La inflamación agrava aún más la baja sensibilidad a la insulina y aumenta el daño a las células beta.
# Factores relacionados con el estilo de vida
El estilo de vida sedentario, la falta de actividad física adecuada, una dieta poco saludable rica en grasas y azúcares, así como el sobrepeso, son factores que contribuyen en gran medida a la aparición inicial de la resistencia a la insulina.
# El papel de la herencia
Diabetes tipo 2 representa una enfermedad compleja y multifactorial que se ve influenciada tanto por factores genéticos como ambientales. El aspecto hereditario desempeña un papel significativo y contribuye a la predisposición del individuo al desarrollo de la diabetes tipo 2.
Varios factores genéticos son responsables de esto.
# Antecedentes familiares
En personas cuyo uno de los padres o hermano/hermana padece diabetes tipo 2, existe un aumento estadísticamente significativo del riesgo de desarrollar la enfermedad.
Según los resultados de estudios sobre el tema, si uno de los padres padece diabetes tipo 2, el riesgo para la descendencia es de aproximadamente el 40%, y si ambos padres están afectados, el riesgo supera el 70%.
# Variantes genéticas
Los investigadores han identificado numerosas variaciones genéticas asociadas con un mayor riesgo de desarrollar el “asesino silencioso”.
Están relacionadas con varios aspectos del metabolismo de la glucosa, como la síntesis de insulina, su acción y las funciones de las células beta.
Se han identificado algunos genes bien estudiados relacionados con la enfermedad:
- TCF7L2: Las variantes de este gen se asocian con un mayor riesgo de diabetes tipo 2 e influyen en la secreción de insulina y la producción de glucosa.
- PPARG: Este gen participa en el metabolismo de las grasas y en la determinación de la sensibilidad a la insulina. Las mutaciones en el gen se asocian con una acción alterada de la insulina.
- KCNJ11: Las variantes de este gen pueden alterar la función de los canales de potasio de las células beta, lo que reduce la liberación de insulina.
# Características étnicas y raciales
Se ha establecido que ciertos grupos étnicos y raciales tienen una mayor prevalencia de diabetes tipo 2, debido principalmente a una predisposición genética.
Por ejemplo, las poblaciones de países del sur de Asia, África, América Latina y las poblaciones indígenas de América del Norte tienen un riesgo genético más alto de desarrollar la enfermedad en comparación con las personas de origen europeo.
# El papel del estrés y la falta de sueño
El estrés y la falta de sueño son factores que contribuyen al desarrollo y descompensación de la diabetes tipo 2. Combinados, estos dos factores pueden afectar negativamente la salud metabólica, la sensibilidad a la insulina y la regulación de los niveles de glucosa.
# Estrés
El estrés crónico conduce a niveles constantemente altos de cortisol, la principal hormona del estrés. El cortisol elevado (hipercortisolismo) aumenta el azúcar en la sangre al estimular la gluconeogénesis en el hígado, un proceso en el que la glucosa se sintetiza a partir de glicerol y aminoácidos. Al mismo tiempo, el cortisol reduce la sensibilidad de las células a la insulina.
La adrenalina, que también se eleva durante el estrés crónico, incrementa temporalmente la hiperglucemia.
Además de los cambios hormonales, el estrés reduce la sensibilidad a la insulina mediante el aumento del estrés oxidativo y los procesos inflamatorios. Durante la inflamación, se liberan mediadores que dañan los receptores de insulina y alteran la función de las células beta.
Muchas personas responden al estrés adoptando hábitos poco saludables como comer en exceso, consumir grandes cantidades de azúcar y grasas, fumar y abusar del alcohol. Estos hábitos contribuyen al sobrepeso, trastornos metabólicos y resistencia a la insulina.
# Falta de sueño
La falta de sueño de calidad afecta negativamente el metabolismo de la glucosa. Los estudios refuerzan la idea de que incluso la pérdida parcial de sueño, su calidad reducida y una duración insuficiente pueden llevar a alteraciones en la sensibilidad a la insulina y aumentar los niveles de azúcar en la sangre.
El sueño es importante para la regulación de dos hormonas clave responsables del hambre y la saciedad: la leptina y la grelina. Las personas que sufren de falta crónica de sueño tienen mayor apetito por alimentos ricos en calorías y azúcares simples, lo que lleva a un aumento de peso y trastornos metabólicos.
La hormona del crecimiento es otro factor importante que se libera solo durante el sueño. La falta de sueño suprime por completo su secreción, y esta hormona también desempeña funciones relacionadas con el metabolismo de la glucosa y el almacenamiento de grasa.
La falta de sueño provoca un aumento drástico de los niveles de cortisol, estrés oxidativo y cambios inflamatorios en el organismo, todos los cuales, como se explicó anteriormente, son factores importantes para el desarrollo de la diabetes tipo 2.
# Métodos diagnósticos
Existen tres métodos principales para diagnosticar y confirmar la prediabetes.
Uno de ellos se basa en la medición de los niveles de glucosa en sangre después de un ayuno de al menos 8 horas, lo que generalmente coincide con el tiempo de sueño. En otras palabras, se toman muestras de sangre por la mañana en ayunas, después de que hayan pasado al menos 8 horas desde la última comida.
Se considera que los niveles normales están por debajo de 5.6 mmol/L. Se considera prediabetes cuando los niveles están entre 5.6 mmol/L y 6.9 mmol/L, y diabetes cuando los niveles son superiores a 7.0 mmol/L.
Como se mencionó anteriormente, el método diagnóstico consiste en medir los niveles de glucosa en sangre dos horas después de una carga de glucosa, que generalmente consiste en consumir una solución que contiene 75 gramos de glucosa.
Se consideran valores normales los resultados por debajo de 7.8 mmol/L, los niveles entre 7.8 y 11.0 mmol/L indican prediabetes, y los niveles superiores a 11.1 mmol/L indican diabetes.
El análisis de los niveles de hemoglobina glucosilada A1c (HbA1c) mide los niveles promedio de glucosa en sangre durante los últimos 2-3 meses, e interpreta según los niveles porcentuales de hemoglobina glucosilada.
Se consideran valores normales por debajo del 5.7%, de prediabetes entre 5.7% y 6.4%, y diabetes cuando superan el 6.5%.
# Métodos de prevención y profilaxis
# Cambios en la dieta y el estilo de vida
Los cambios en la dieta y el estilo de vida en general son el primer y más importante paso cuando hay señales de que podemos estar en un estado de prediabetes. Dado que no podemos influir en el material genético heredado, es fundamental prestar la atención necesaria a nuestro cuerpo y cuidarlo adecuadamente.
Las personas en estado de prediabetes deben reflexionar seriamente sobre sus hábitos alimenticios.
# Eliminación del azúcar
El primer paso es eliminar el azúcar. Reconocido como una droga hacia la que se establece una dependencia psicológica, su eliminación inicial puede causar fuertes antojos de dulces, irritabilidad y falta de energía. Durante un período de aproximadamente 2 semanas, estas sensaciones disminuyen gradualmente, estableciendo un nuevo equilibrio más estable en el cuerpo.
# Reducción de las grasas
La eliminación del azúcar es el primer paso más importante, pero las restricciones también deben incluir la cantidad de grasas que consumimos. Como regla general, deben representar entre 0.6-0.8 gramos por kilogramo de peso corporal.
Es importante consumir grasas de buena calidad, principalmente vegetales, como aceite de oliva, aguacate, nueces, así como ácidos grasos omega-3 insaturados de origen animal, principalmente de pescados de agua fría.
# Consumo de frutas y verduras frescas
La dieta de las personas con prediabetes debe ser rica en verduras y frutas frescas, proteínas limpias y grasas saludables. Las comidas deben ser frecuentes, pero en porciones pequeñas.
# Consumo de carbohidratos con bajo índice glucémico
La elección de los carbohidratos también es de gran importancia, y se debe poner énfasis en el consumo de fuentes complejas con bajo índice glucémico. Ejemplos de estos son la avena, el trigo sarraceno, la quinoa, la chía y los batatas.
Estos carbohidratos conducen a la liberación sostenida de pequeñas cantidades de glucosa en la sangre, que el cuerpo puede manejar más fácilmente sin sobrecargar demasiado al páncreas.
# Actividad física
Es importante incluir suficiente actividad física en nuestra rutina, recomendándose entre 30 y 90 minutos de actividad diaria activa, como algún tipo de deporte, caminar rápido o paseos largos. Las actividades relacionadas con el levantamiento de pesas tienen un muy buen efecto para mejorar la sensibilidad a la insulina.
# Suficiente sueño de calidad
No menos importante es prestar atención a la necesidad de sueño y establecer una rutina regular de descanso y despertar. De esta manera, mantendremos el cortisol en niveles bajos, y el cuerpo podrá recuperarse mejor.
# Medidas preventivas y exámenes regulares para personas con prediabetes
Los exámenes preventivos regulares, el seguimiento de los niveles de glucosa en sangre y hemoglobina glicosilada son fundamentales para controlar y revertir el estado de prediabetes.
Estos exámenes muestran si las medidas que hemos tomado están teniendo efecto y si la enfermedad tiende a progresar hacia diabetes o a revertirse, permitiendo que el cuerpo recupere su función metabólica normal y producción de insulina.
# Preguntas frecuentes
# ¿Cuáles son los síntomas del estado de prediabetes
En casi todos los casos, este estado transcurre sin síntomas, debido a la capacidad del cuerpo para compensar los problemas en esta etapa temprana y aún reversible.
# ¿Las personas con antecedentes familiares de diabetes tienen mayor necesidad de hacerse un examen de prediabetes
Sí, tienen un riesgo significativamente más alto de desarrollar diabetes, y el cribado es muy importante.
# ¿Se puede detener el desarrollo de la prediabetes a diabetes
Sí, a menudo la prediabetes es reversible con cambios significativos en el estilo de vida.
# Fuentes
- https://medlineplus.gov/ency/patientinstructions/000778.htm
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37039787/
