¿Qué es el insomnio y cómo combatirlo?
Dr. Martin HristovEl sueño de calidad juega un papel clave en la salud física y mental. Permite que el cuerpo se recupere, fortalece el sistema inmunológico, mejora la concentración y la memoria, y regula el equilibrio hormonal. La falta de energía que resulta de un mal sueño puede llevar a una serie de problemas de salud, como depresión, obesidad y enfermedades cardiovasculares. Para lograr un sueño de calidad, es importante crear un ambiente tranquilo y cómodo para dormir en la cama, mantener una rutina regular y evitar estimulantes como la cafeína y los dispositivos electrónicos antes de acostarse.
¿Qué es el insomnio?
El insomnio, también llamado insomnio crónico en algunos casos, es un trastorno del sueño que se caracteriza por la dificultad para conciliar el sueño, la incapacidad de permanecer dormido o la sensación de no haber dormido aunque lo hayamos hecho.
Las personas que sufren de insomnio pueden despertarse con frecuencia durante la noche y luego tener dificultad para volver a dormirse.
Despertarse demasiado temprano también puede ser un signo de insomnio, que se diferencia del despertar temprano biológico normal en que el individuo quiere dormir más pero no puede.
También se considera insomnio el caso en el que las personas duermen el tiempo suficiente, pero al despertar se sienten cansadas y privadas de sueño.
Causas del insomnio
Los trastornos del sueño son un problema que afecta a muchas personas y pueden ser el resultado de muchas insomnio causas. El insomnio suele asociarse con el estrés, la ansiedad o la preocupación.
Factores de la vida cotidiana
En el estilo de vida dinámico y agitado de hoy, muchas personas se quejan de que se sienten estresadas, deprimidas y ansiosas. Estas emociones desagradables suelen estar asociadas a diversos acontecimientos: tensión en el trabajo, problemas personales. Todas estas son cosas que nos quitan las horas de sueño.
Otras causas del insomnio pueden ser:
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Malos hábitos de sueño: los horarios irregulares para acostarse y despertarse pueden alterar el ritmo circadiano normal del cuerpo. Las personas que trabajan a turnos, por ejemplo, no pueden establecer una rutina ni dormir durante el día. Por ello, permanecen despiertos durante la noche y sufren graves formas de tipos de insomnio.
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Tiempo frente a pantallas: Pasar tiempo frente a monitores y pantallas de teléfonos cerca de la hora de acostarse puede afectar negativamente la liberación de melatonina, la hormona que regula el sueño.
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Consumir café y otros estimulantes más tarde en el día también dificulta conciliar el sueño.
Problemas de salud
También existen condiciones médicas que influyen directamente en la aparición del insomnio.
Por ejemplo, enfermedades como la artritis o la neuritis periférica que se originan en las partes inferiores de la médula espinal pueden causar dolor crónico y dificultar que una persona encuentre la posición adecuada para dormir.
Problemas respiratorios como el asma y diversas alergias pueden provocar dificultad para respirar, especialmente durante la noche, provocando alteraciones del sueño.
Los problemas del tracto gastrointestinal también tienen su impacto. Los trastornos digestivos y otros, como el reflujo ácido y el síndrome del intestino irritable, son a menudo causa de insomnio debido al intenso malestar que provocan.
Los trastornos de salud mental que pueden provocar insomnio incluyen:
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Depresión: Los sentimientos prolongados de tristeza y desesperanza que son característicos de los trastornos depresivos pueden afectar la calidad de vida y la duración del sueño. Se manifiesta en insomnio o sueño excesivo (hipersomnia).
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Trastornos bipolares: Los cambios de humor, así como los niveles de energía, pueden alterar las funciones del reloj biológico, lo que también puede afectar el sueño.
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Síndrome de estrés postraumático: los recuerdos de eventos e incidentes desagradables e impactantes, las pesadillas y la hiperexcitabilidad que caracterizan este síndrome se asocian con una incapacidad para relajarse y conciliar el sueño, y el sueño en sí mismo a menudo no es productivo.
Preparaciones farmacéuticas
El uso de ciertos medicamentos, así como el alcohol, los opiáceos y los narcóticos, también afectan gravemente el sueño y su calidad.
En el ámbito de los medicamentos, por ejemplo, las generaciones más antiguas de antihistamínicos son conocidas por sus efectos secundarios, que se asocian con somnolencia, somnolencia diurna y letargo.
Aunque muchas personas los utilizan precisamente por este efecto secundario y por conciliar el sueño más rápido, alteran la secuencia correcta de las fases del sueño,incluyendo la fase REM, haciendo que las personas se sientan aún más cansadas y agotadas después de dormir.
Los medicamentos para el asma, como los broncodilatadores y los corticosteroides, tienen la propiedad de alterar la calidad del sueño.
Los medicamentos para la presión arterial alta, especialmente algunos betabloqueantes y diuréticos, a veces pueden provocar insomnio.
Algunos medicamentos utilizados para tratar la depresión, especialmente los llamados ISRS, pueden alterar las características del sueño de calidad.
Aunque muchas personas consumen alcohol para relajarse y conciliar el sueño más fácilmente, éste altera las fases naturales del sueño, lo que puede manifestarse como despertarse antes de lo habitual, despertarse varias veces durante la noche o incapacidad para dormir durante largos períodos de tiempo. .
Los opiáceos, utilizados para diversas afecciones para suprimir el dolor, son adictivos y a menudo pueden causar hipersomnia. Los estimulantes, por el contrario, siempre provocan insomnio, que puede durar varios días, especialmente en casos de abuso de sustancias.
El insomnio como síntoma de otras enfermedades
El insomnio no siempre es un problema independiente, sino que puede ser un síntoma de diversas enfermedades. Puede ser un indicio de trastornos físicos o psicológicos que afectan la calidad del sueño. Algunas de las enfermedades más comunes en las que se presenta el insomnio incluyen:
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Trastornos hormonales: Los desequilibrios hormonales, como los que ocurren en enfermedades de la tiroides (por ejemplo, la enfermedad de Hashimoto o el hipertiroidismo), pueden causar alteraciones en el sueño. Los cambios en los niveles de hormonas como los estrógenos y la progesterona también están relacionados con el insomnio, especialmente en mujeres durante la menopausia.
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Depresión y trastornos de ansiedad: Enfermedades psiquiátricas como la depresión y la ansiedad con frecuencia causan trastornos del sueño. La falta de sueño puede ser un síntoma de estos trastornos y agravar su desarrollo. La ansiedad y los estados depresivos pueden dificultar el inicio del sueño o provocar despertares frecuentes durante la noche.
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Dolores crónicos: Las pacientes con condiciones de dolor crónico como la artritis, fibromialgia o dolor debido a lesiones pueden tener dificultades para dormir. El dolor puede ser tan intenso que interfiere con un sueño reparador, lo que conduce al insomnio.
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Enfermedades cardiovasculares: Los trastornos del sistema cardiovascular, como la insuficiencia cardíaca y la hipertensión, también pueden causar insomnio. La mala circulación sanguínea puede dificultar la relajación y el sueño.
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Apnea del sueño: Este es un trastorno en el que una persona deja de respirar brevemente durante el sueño, lo que provoca despertares frecuentes y alteración del sueño. A menudo se asocia con otros problemas de salud como el sobrepeso, la hipertensión y las enfermedades cardíacas.
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Enfermedades neurológicas: Algunas condiciones neurológicas como la enfermedad de Parkinson, la demencia o el accidente cerebrovascular pueden afectar el sueño. Estas condiciones alteran la capacidad del cerebro para regular el ciclo de sueño y vigilia.
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Medicamentos: Algunos medicamentos, como los antidepresivos, los medicamentos para la hipertensión o los analgésicos, pueden tener efectos secundarios que afectan al sueño. Si se está tomando un medicamento que dificulta el sueño, es importante consultar con un médico sobre posibles alternativas.
El insomnio como síntoma de estas enfermedades a menudo requiere un enfoque integral del tratamiento, que incluya tanto el tratamiento de la enfermedad subyacente como estrategias para mejorar el sueño. Si se sospecha que el insomnio está relacionado con otra enfermedad, es importante consultar con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuado.
Efectos del insomnio en la salud humana
El sueño es una parte fundamental del ciclo de vida de los seres humanos y de todos los seres vivos. Ocupa hasta el 25% de todo nuestro tiempo en este mundo y es de importancia irreemplazable.
Durante el sueño se llevan a cabo numerosos procesos mediados hormonalmente y relacionados con la reparación del cuerpo, el mantenimiento de la homeostasis hormonal y más.
Los efectos de un sueño de mala calidad o insuficiente pueden tener graves consecuencias para nuestra salud física y mental, que son igualmente importantes para el buen funcionamiento de la vida.
Efectos sobre la salud física
El insomnio puede tener un impacto muy grave en nuestra salud física.
Los períodos prolongados de insomnio o una mala calidad del sueño provocan una inmunidad suprimida y una menor resistencia del cuerpo a las infecciones.
Además, los científicos han encontrado un vínculo entre la falta crónica de sueño y una mayor incidencia de enfermedades autoinmunes. El insomnio no puede señalarse directamente como causa, pero existen mecanismos por los cuales puede afectar la reactividad inmunológica.
Otros efectos graves sobre nuestra salud física son:
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Mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas
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Enfermedad cardiovascular: La privación crónica de un sueño de calidad se asocia con una mayor incidencia de enfermedades cardíacas, presión arterial alta y eventos vasculares (accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos).
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Diabetes: Se ha demostrado que la falta de sueño conduce a la resistencia a la insulina y aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
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Obesidad: Los trastornos del sueño están relacionados con las hormonas que regulan el hambre, lo que puede contribuir al consumo excesivo de alimentos y al aumento de peso. Además, los trastornos metabólicos pueden contribuir a la aparición de los síntomas del síndrome metabólico.
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Desequilibrio hormonal:
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El insomnio está asociado con niveles elevados de cortisol (la hormona del estrés).
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Síntesis reducida o ausente de hormona del crecimiento y hormonas sexuales.
Los problemas de insomnio no sólo provocan alteraciones en el aspecto físico de la salud humana, sino que también afectan al estado mental del individuo.
Efectos sobre la salud mental
La falta crónica de sueño también puede provocar una serie de trastornos cognitivos.
Por ejemplo, el sueño es fundamental para la consolidación de la memoria. La mala calidad del sueño afecta la memoria a largo y corto plazo.
La falta de sueño también puede provocar una disminución de la concentración, así como un deterioro de la capacidad para tomar decisiones.
La salud mental es clave para una persona, ya que un buen estado mental está directamente relacionado con el comportamiento social de un individuo. Los parámetros de salud mental deteriorados pueden afectar tanto a las capacidades cognitivas del cerebro como al estado emocional de quien los padece.
La falta de sueño puede provocar:
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Fácil irritabilidad
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Resistencia al estrés reducida
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Retirada social
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Aislamiento.
Con una exposición suficientemente prolongada a la falta de sueño, la psique de una persona se debilita, abriendo la posibilidad al desarrollo de estados depresivos.
Prevenir el sueño y dormir al menos de 6 a 8 horas diarias es esencial para la recuperación del cuerpo y del cerebro humano, ya que dormir menos tiene consecuencias en todos los aspectos de la vida
Consejos para mejorar el sueño
El sueño es esencial para la salud general, y varios factores pueden influir en su calidad. Para mejorarla, es importante considerar la nutrición, la actividad física, el uso de hierbas y técnicas de relajación.
- Vitaminas y Minerales: El magnesio, la vitamina D, la B6 y el calcio son fundamentales para un buen sueño. Estos nutrientes ayudan a regular los neurotransmisores y la producción de melatonina, favoreciendo un descanso reparador.
- Hierbas para el sueño: La valeriana, la melisa, la lavanda, la pasiflora y la ashwagandha son conocidas por sus propiedades relajantes y ayudan a combatir el insomnio
- Actividad física: El ejercicio regular mejora la calidad del sueño, reduce el estrés y favorece un ciclo de sueño más profundo y reparador. Es recomendable realizar actividad aeróbica durante al menos 30 minutos al día.
- Técnicas de relajación: Ejercicios de respiración profunda, relajación muscular progresiva, meditación, visualización guiada y yoga son técnicas efectivas para reducir la tensión y promover el sueño.
Una rutina constante y el uso de estas prácticas pueden ayudar significativamente a mejorar la calidad y duración del sueño mediante una buena higiene del sueño.
Conclusión
El sueño es un proceso esencial que ocupa hasta un tercio de toda la vida. Es un componente fundamental del mismo que no puede ser sustituido por otro y, de hecho, la vida no puede continuar sin él.
Por diversas razones, muchas personas padecen diversos tipos de trastornos del sueño, la mayoría de las veces relacionados con el insomnio. Estos trastornos pueden tener consecuencias muy graves para la salud humana, tanto física como mental.
Por lo tanto, es importante familiarizarse con el problema y las formas en que podemos solucionarlo.
Preguntas frecuentes
¿Podemos sufrir de dificultad para conciliar el sueño a pesar del gran cansancio que sentimos?
Sí, muy a menudo la fatiga conduce paradójicamente al insomnio y a los trastornos del sueño.
¿Podemos tratar el insomnio sin el uso de medicamentos?
Sí, y es la manera correcta. Cambiar la dieta, realizar actividad física regularmente, utilizar diversos suplementos naturales y practicar yoga y meditación son parte del enfoque holístico para abordar el problema.
¿Funcionan las hierbas contra el insomnio?
Sí, varias hierbas han demostrado ser eficaces en el tratamiento del insomnio y los problemas de sueño en España y otros lugares.
¿Qué estrategias se proponen en la sección de tratamiento para los casos de insomnio leves?
En la sección de tratamiento, se sugieren cambios en los hábitos de sueño, como establecer una rutina nocturna regular y reducir la exposición a pantallas antes de dormir, para mejorar los casos de insomnio leves.
Fuentes
