- Tipos de infecciones del tracto urinario, causas y factores de riesgo para su desarrollo
- Estadísticas sobre las infecciones del tracto urinario (ITU)
- Infección del tracto urinario en niños
- Síntomas de la infección del tracto urinario
- Diagnóstico, pruebas y valores de referencia
- Posibles complicaciones
- ¿Cuándo consultar a un médico?
- Tratamiento
- Preguntas frecuentes
Las infecciones del tracto urinario están entre las infecciones bacterianas más comunes, afectando al organismo humano. Afectan a millones de personas en todo el mundo anualmente.
Pueden ocurrir en ambos sexos, pero su frecuencia es mucho mayor en las mujeres, debido a las características anatómicas del organismo femenino.
Las infecciones pueden presentarse con diversos síntomas, que varían desde molestias leves hasta condiciones y complicaciones graves, si no se tratan. Esto hace que su reconocimiento temprano y el tratamiento adecuado sean de importancia crítica.
En este artículo aprenderás cuáles son las infecciones del tracto urinario más comunes, sus causas, síntomas y las razones de su aparición. También entenderás cuáles son las posibles complicaciones a las que pueden llevar.
Tipos de infecciones del tracto urinario, causas y factores de riesgo para su desarrollo
Las infecciones del tracto urinario pueden clasificarse de diferentes maneras y según diversos criterios, como, por ejemplo, su localización, duración y el patógeno causante. Conocer esta materia es de gran importancia para establecer un diagnóstico preciso, seguido de un tratamiento efectivo.
Infecciones según su localización
Las infecciones pueden clasificarse según su localización. En general, se dividen en infecciones del tracto urinario superior e inferior.
Infecciones del tracto urinario superior
Las infecciones del tracto urinario superior son significativamente más graves y pueden llevar a complicaciones potencialmente mortales, si no se toman las medidas adecuadas a tiempo.
Entre ellas se incluyen infecciones del riñón (pielonefritis) y de los uréteres.
Lo específico de estas es la aparición de fiebre, escalofríos, dolor en la región lumbar del torso, náuseas. Otros síntomas son característicos de todas las infecciones del tracto urinario, como micción frecuente acompañada de dolor y ardor.
Infecciones del tracto urinario inferior
Estas incluyen las infecciones de la vejiga (cistitis) y la uretra (uretritis).
Su frecuencia es significativamente mayor y suelen presentarse con síntomas como micción frecuente acompañada de dolor y ardor, incapacidad para vaciar completamente la vejiga y molestias en la región abdominal inferior.
La cistitis es causada con mayor frecuencia por infecciones bacterianas, mientras que la uretritis puede ser el resultado de patógenos de transmisión sexual.
Infecciones según su curso
Las infecciones del tracto urinario según su curso pueden clasificarse en dos grupos principales: infecciones agudas y crónicas.
En las infecciones agudas del tracto urinario, los síntomas comienzan repentinamente y causan ardor y dolor intensos al orinar, fiebre, dolores en la región lumbar o sobre el pubis.
Con mayor frecuencia son de origen bacteriano y responden bien al uso de antibióticos.
Las infecciones crónicas del tracto urinario representan infecciones persistentes o recurrentes frecuentes, que no se curan completamente con el tratamiento estándar. A menudo pueden ser consecuencia de una enfermedad subyacente, como cálculos renales o anomalías anatómicas estructurales, así como de bacterias resistentes a los antibióticos.
Las personas con infecciones crónicas del tracto urinario a menudo enfrentan la reaparición de los síntomas o tienen que vivir con ellos, aunque menos intensos, durante largos períodos de tiempo.
Infecciones según su causante
Las infecciones del tracto urinario se clasifican también según su causante. Pueden ser bacterianas, fúngicas o virales.
Infecciones bacterianas
Los causantes más comunes de las infecciones del tracto urinario son las bacterias. Entre ellas, la líder indiscutible en las estadísticas es la bacteria Escherichia coli (E. coli), que es responsable de la mayoría de los casos.
Además de ella, otras bacterias que a menudo son responsables de enfermedades inflamatorias del sistema excretor son Klebsiella, Proteus y Enterococcus.
Las infecciones bacterianas requieren la aplicación del antibiótico adecuado para su curación completa.
Infecciones fúngicas
Mucho menos frecuentes, los hongos del género Candida también pueden causar infecciones bacterianas, que, sin embargo, son más características en personas con defensas inmunológicas debilitadas, como diabéticos con diabetes mal controlada y personas con catéteres permanentes.
Para su tratamiento es necesario el uso de preparados antifúngicos.
Infecciones virales
Los causantes más raros de la inflamación infecciosa del tracto urinario son los virus, que en la práctica son casos excepcionales. Son causados por virus BK o adenovirus, que son característicos de personas inmunocomprometidas.
Estas infecciones afectan con mayor frecuencia la vejiga que otras partes del sistema excretor.
A veces, las infecciones del tracto urinario pueden involucrar varios patógenos simultáneamente, y en casos raros, la inflamación puede no estar relacionada con la acción de un agente infeccioso, sino con otras causas. En ese caso, hablamos de cistitis intersticial.
La identificación de las causas exactas de la inflamación del tracto urinario es de importancia esencial para la prevención y el tratamiento.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para el desarrollo de infecciones del tracto urinario incluyen características anatómicas y fisiológicas, factores de comportamiento y la presencia de enfermedades concomitantes.
Las mujeres son más propensas a este tipo de infecciones debido a la uretra corta y su proximidad al ano.
El comportamiento higiénico íntimo frecuente o incorrecto, el uso de espermicidas y el cambio frecuente de parejas sexuales también aumentan el riesgo.
En los hombres, las infecciones del tracto urinario son más raras, pero pueden ocurrir en presencia de hiperplasia prostática benigna, que lleva a la retención de orina. Otros factores predisponentes incluyen cateterización, diabetes, inmunodeficiencia, deshidratación crónica y cálculos renales, que facilitan la retención y multiplicación bacteriana.
Estadísticas sobre las infecciones del tracto urinario (ITU)
Según datos estadísticos de la OMS (Organización Mundial de la Salud), las infecciones del tracto urinario están entre las infecciones bacterianas más comunes. Afectan a aproximadamente 150 millones de personas anualmente en todo el mundo.
Las mujeres son significativamente más afectadas: alrededor del 50-60% de ellas desarrollarán al menos una ITU en su vida, y las recurrencias son frecuentes.
En los hombres, las ITU son más raras, pero el riesgo aumenta con la edad, especialmente en presencia de enfermedades prostáticas.
El 40% de las mujeres con una ITU primaria tendrán una recaída dentro de los 6 meses.
Aproximadamente el 20-30% de los casos no tratados o tratados inadecuadamente pueden progresar a pielonefritis.
El 5% de todas las hospitalizaciones por sepsis son consecuencia de infecciones urinarias graves (urosepsis).
El tratamiento con antibióticos lleva a la curación en el 85-95% de los casos no complicados.
En las ITU crónicas o recurrentes, la resistencia a los antibióticos es un problema creciente, ya que hasta el 30% de los casos pueden ser causados por bacterias multirresistentes.
Las medidas preventivas como un mayor consumo de líquidos y terapia probiótica reducen el riesgo de recaída en un 30-50%.
Infección del tracto urinario en niños
Las infecciones del tracto urinario (ITU) son algunas de las infecciones bacterianas más comunes en la edad pediátrica, y pueden afectar tanto el tracto urinario superior (pielonefritis) como el inferior (cistitis, uretritis).
Los principales causantes son Escherichia coli y otras enterobacterias, que penetran en el tracto urinario de forma ascendente: durante un resfriado y debilitamiento de las defensas inmunológicas, en anomalías anatómicas congénitas o con el deterioro de la higiene personal.
El cuadro clínico varía según la edad: en bebés y niños pequeños, los síntomas a menudo son inespecíficos ( fiebre, irritabilidad, disminución del apetito), mientras que en los mayores predominan la disuria, la micción frecuente y el dolor en la parte inferior del abdomen.
El diagnóstico se establece mediante análisis de orina y cultivo microbiológico, y el tratamiento incluye terapia antibiótica, hidratación y control de los factores predisponentes, como anomalías congénitas del tracto urinario.
Síntomas de la infección del tracto urinario
Los síntomas de la infección del tracto urinario pueden ser diversos.
Pueden incluir:
- Micción frecuente y dolorosa (disuria)
- Ardor y molestias al orinar
- Necesidad frecuente de orinar, incluso con pequeñas cantidades de orina (polaquiuria)
- Orina turbia, oscura o con mal olor
- Dolor o pesadez en la parte inferior del abdomen
- Sangre en la orina (hematuria)
- Fiebre y escalofríos (en infecciones más graves)
- Dolor en la región lumbar (cuando los riñones están afectados – pielonefritis)
- Náuseas y vómitos (en casos graves)
- Cansancio general y debilidad.
Los síntomas pueden manifestarse con diferente intensidad y combinaciones en cada persona, lo cual es estrictamente individual y depende de muchos factores, como el causante, el estado del organismo y otros factores.
Descubre cuáles son las posibles causas de los síntomas individuales de las ITU en la tabla a continuación.
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Síntomas |
Posibles causas (Diagnóstico diferencial) |
Particularidades |
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Dolor y ardor al orinar |
Cistitis, uretritis, vulvovaginitis, prostatitis |
En la cistitis, generalmente no hay síntomas vaginales |
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Impulsos frecuentes para orinar |
Cistitis intersticial, vejiga hiperactiva, diabetes |
Relacionado con un volumen reducido de orina en la cistitis |
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Fiebre y dolores lumbares |
Pielonefritis, cálculos renales, urosepsis |
La pielonefritis a menudo causa fiebre elevada |
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Hematuria (sangre en la orina) |
ITU, nefrolitiasis, tumores de la vejiga |
Si es indolora, posible proceso maligno |
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Dolor en la parte inferior del abdomen |
Cistitis, enfermedad inflamatoria pélvica, endometriosis |
En la cistitis, está acompañada de disuria |
Diagnóstico, pruebas y valores de referencia
El diagnóstico de las infecciones del tracto urinario (ITU) se basa en el cuadro clínico, pruebas de laboratorio y análisis microbiológico de la orina.
Establecer un diagnóstico de “infección del tracto urinario” en el 99% de los casos puede realizarse clínicamente basándose en la historia clínica del paciente. Sin embargo, para establecer un diagnóstico específico, es necesario realizar otras pruebas aclaratorias.
Los métodos diagnósticos principales incluyen:
- Examen microscópico del sedimento urinario – detección de leucocitos, eritrocitos y bacterias
- Pruebas rápidas (esterasa leucocitaria, nitritos) – cribado para infección bacteriana, raramente utilizadas en la práctica
- Cultivo de orina y antibiograma – confirma la presencia de infección y determina la sensibilidad a los antibióticos. El mejor y más preciso método para identificar al causante, lo cual es de importancia fundamental para realizar el tratamiento adecuado.
- Análisis de sangre (CRP, leucocitos, creatinina sérica) – evaluación del proceso inflamatorio y la función renal en casos complicados.
- Pruebas de imagen (ecografía, TAC, RM) – en infecciones recurrentes o sospecha de anomalías anatómicas, cálculos o abscesos.
Puedes familiarizarte con los valores de referencia para las pruebas individuales en la tabla a continuación.
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Indicador de laboratorio |
Valor de referencia |
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Leucocitos en la orina |
> 5-10 células/campo - evidencia de una infección presente, originada en el tracto urinario |
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Eritrocitos en la orina |
>3 células/campo - evidencia de hematuria microscópica - frecuentemente presente en infecciones e inflamaciones del sistema excretor |
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Bacterias en la orina |
normalmente ausentes; >10⁵ UFC/mL en una porción media de orina es diagnóstico de ITU |
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Nitritos |
negativos (positivos en infección bacteriana con bacterias reductoras de nitratos, por ejemplo, E. coli) |
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CRP (Proteína C-reactiva) |
>5 mg/L - evidencia de inflamación sistémica de naturaleza infecciosa |
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Creatinina sérica |
Normal: 44-133 µmol/L (por encima de 133 µmol/L - evidencia de función renal deteriorada) |
Posibles complicaciones
Si no se tratan de manera oportuna o adecuada, las infecciones del tracto urinario (ITU) pueden llevar a complicaciones graves.
Pueden incluir:
- Pielonefritis – propagación de la infección a los riñones, lo que puede causar dolor intenso, fiebre, náuseas y vómitos, y en casos graves – abscesos, insuficiencia renal y sepsis.
- Insuficiencia renal – en infecciones crónicas o recurrentes, especialmente en pacientes con enfermedades concomitantes, la inflamación lleva al consumo del parénquima renal y la pérdida de las funciones del riñón.
- Urosepsis – penetración de bacterias en la sangre, lo que lleva a una infección sistémica potencialmente mortal con alta mortalidad
- Formación de cálculos renales – algunas bacterias (por ejemplo, Proteus mirabilis) pueden inducir la formación de cálculos, lo que lleva a infecciones crónicas y obstrucción.
- Cistitis crónica o uretritis – inflamación persistente que puede llevar a cambios fibróticos y molestias al orinar
- Nefropatía por reflujo – en niños o pacientes con reflujo vesicoureteral reflujo, las infecciones recurrentes pueden causar daños renales permanentes.
- Estrecheces uretrales – en infecciones recurrentes o no tratadas, especialmente en hombres, puede ocurrir un estrechamiento de la uretra y dificultad para orinar.
- Parto prematuro y complicaciones durante el embarazo – Las ITU en mujeres embarazadas pueden llevar a parto prematuro, bajo peso del feto e infecciones intrauterinas.
El diagnóstico oportuno y la terapia adecuada son clave para prevenir estas complicaciones.
¿Cuándo consultar a un médico?
Las infecciones del tracto urinario pueden llevar a condiciones más graves si no se tratan a tiempo.
En caso de que sientas uno o más de los síntomas descritos anteriormente, debes visitar a un especialista que tome las medidas necesarias para limitar y curar la infección.
Tratamiento
El tratamiento de las infecciones del tracto urinario depende de su causante.
La causa más común son las bacterias. En presencia de una infección bacteriana, el tratamiento se realiza con la administración de antibióticos efectivos contra la bacteria específica.
En las infecciones fúngicas, se aplican preparados antifúngicos.
En todos los casos de infecciones, es beneficioso añadir un tratamiento complementario con preparados herbales con efecto diurético o antiinflamatorio.
En primer lugar, se encuentra el extracto de arándano rojo, que contiene sustancias llamadas proantocianidinas. Estas bloquean la capacidad de la bacteria E. coli (el causante más común de las ITU) para adherirse a la pared del epitelio del tracto uretral, previniendo así el desarrollo de la bacteria.
El arándano rojo tiene un efecto diurético y antiinflamatorio leve, que mejora adicionalmente los síntomas de la inflamación.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las ITU más comunes?
Sin duda, la ITU más común es la cistitis, la inflamación de la vejiga. Es más frecuente en mujeres, al igual que otras infecciones del tracto urinario.
¿Cuál es el causante más común de las ITU?
La bacteria Escherichia coli es el causante más común de las ITU.
¿Cómo se tratan las ITU?
Dependiendo del causante: con antibióticos en infecciones bacterianas y preparados antifúngicos en infecciones por Candida. En otros casos de inflamación infecciosa, el tratamiento depende de la evaluación del especialista tras considerar todos los factores responsables.
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