La gente a menudo usa el término "gripe" de manera incorrecta. Afirman tener "gripe", mientras que en realidad sufren de un resfriado común, causado por uno de los muchos virus del resfriado.
La gripe también es una enfermedad viral, pero su curso es significativamente más grave. Cada año, una gran parte de la población mundial se infecta, y en algunas personas se desarrollan complicaciones que requieren tratamiento hospitalario.
En este artículo, aprenderá todo sobre la gripe: qué es, cuáles son los síntomas, cómo se propaga y cuáles son los métodos de tratamiento.
Qué es la gripe
La gripe es una enfermedad infecciosa aguda, causada por virus de la familia Orthomyxoviridae. Afecta los tejidos de las vías respiratorias superiores e inferiores, causando procesos inflamatorios de diversa gravedad.
La enfermedad es estacional y su propagación tiene un carácter epidémico, siendo más característico de los meses de invierno.
A lo largo de los años, la humanidad ha sufrido varias crisis de gripe pandémica que han cobrado la vida de millones de personas en todo el mundo.
Causas y factores de riesgo para la enfermedad
La gripe es causada por dos virus de gripe principales, y también hay una tercera cepa, más rara y segura.
La enfermedad es altamente contagiosa y virulenta, y por lo general durante una epidemia de gripe, una gran parte de la población se ve afectada, y la gravedad de la infección puede variar mucho.
Sin embargo, algunos factores aumentan la probabilidad de infección o el desarrollo de complicaciones.
Se consideran factores de riesgo:
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Inmunosupresión: Las personas con un sistema inmunológico débil, causado por enfermedades crónicas o por el uso de medicamentos para suprimir el sistema inmunológico, tienen un mayor riesgo de infección y desarrollo de complicaciones.
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Enfermedades crónicas: Afecciones como la diabetes, el asma, las enfermedades cardiovasculares aumentan la probabilidad de infección y un curso más grave de la infección viral.
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Edad: Los niños menores de 5 años o los adultos mayores de 65-70 años se encuentran entre los grupos más vulnerables.
La permanencia en espacios cerrados como jardines de infancia, escuelas, grandes oficinas, hospitales, cines, teatros, centros comerciales también aumenta el riesgo de propagación de enfermedades respiratorias e infecciones virales.
Formas de propagación del virus
El virus es altamente contagioso y se propaga por varias vías principales.
Vía aérea
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la vía aérea es la principal forma de propagación del virus.
Al estornudar, toser o hablar, la persona infectada expulsa gotitas microscópicas de saliva que contienen partículas virales. Estas pueden caer en las membranas mucosas o la piel de otra persona, lo que aumenta el riesgo de infección.
Las partículas virales pueden permanecer en el aire durante mucho tiempo, especialmente en espacios cerrados, lo que facilita aún más la infección.
Vía fecal-oral
Las partículas virales pueden caer en objetos que una persona puede tocar y transportarlas a su piel y membranas mucosas. También es posible que la infección ocurra a través del contacto físico directo con personas infectadas a través del tacto, un apretón de manos, un abrazo, un beso y otros.
Tipos de gripe
Los virus de la gripe se dividen principalmente en virus de la gripe tipo A y virus de la gripe tipo B, y también hay un tercer tipo, el virus de la gripe tipo C.
En esencia, causan síntomas y un cuadro clínico casi idénticos, y la principal diferencia es la gravedad y el riesgo de complicaciones.
En estos parámetros, la gripe A es sin duda la más peligrosa y ha causado la muerte de millones de personas, amenazando con la extinción de la población humana durante la gripe española.
Gripe A
La gripe A, como otros virus de la gripe, es causada por cepas virales pertenecientes a la familia Orthomyxoviridae.
También es el tipo de virus de la gripe más extendido y clínicamente significativo y es el principal culpable de las epidemias anuales de gripe estacional y de algunas pandemias, como las de la 'gripe española' (H1N1) en 1918 y la 'gripe porcina' en 2009.
La clasificación científica, según la cual también se forman los nombres de las cepas de la gripe, se basa en la presencia de dos proteínas principales en la superficie de las partículas virales.
Son decisivas para sus subtipos:
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Hemaglutinina (H): Se conocen 18 subtipos de esta proteína, desde el número uno hasta el número 18. Gracias a ella, el virus se adhiere a los receptores de las células y luego penetra en ellas.
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Neuraminidasa (N): Hay 11 subtipos de esta proteína, gracias a la cual las partículas virales recién creadas en la célula huésped se separan y salen de ella.
Es a través de la combinación de estas proteínas que se crean los subtipos, por ejemplo, H5N1, H1N1 y H3N2.
La gripe A afecta no solo a los humanos, sino también a animales como aves, cerdos, caballos y otras especies que sirven como reservorio natural para el virus. Esto lo hace particularmente peligroso, ya que puede sufrir mutaciones significativas, lo que aumenta el riesgo de nuevas y más graves epidemias.
Síntomas de la gripe A
La gripe A es la más grave de las tres infecciones de la gripe. Tiene un inicio agudo, que comienza con escalofríos y fiebre alta (más de 38°C), fatiga severa y dolores corporales (mialgia, artralgia).
Luego comienzan los signos de inflamación de las vías respiratorias superiores como tos, que suele ser seca y bastante dolorosa, y rinorrea (secreción nasal).
El dolor de cabeza es casi siempre un síntoma que lo acompaña, que se debe a la fiebre y la inflamación de los senos nasales, así como al conocido neurotropismo del virus.
Posibles complicaciones de la gripe A
En personas con un sistema inmunológico más débil, independientemente de las razones, la gripe A a menudo produce complicaciones que siempre son graves.
Entre las complicaciones más comunes se encuentran:
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Neumonía viral: Representa una inflamación de las vías respiratorias inferiores (los pulmones). La neumonía viral se llama intersticial, ya que afecta los espacios intercelulares en el parénquima, formando puentes fibrosos de tejido conectivo que interfieren con la elasticidad del órgano y no puede contraerse y expandirse. La neumonía intersticial grave (atípica) a menudo puede tener un desenlace fatal debido al desarrollo del síndrome de dificultad respiratoria aguda.
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Infecciones bacterianas secundarias: Esta es otra complicación de la acción del virus, en la que el sistema inmunológico se debilita. El colapso del sistema inmunológico permite que las bacterias oportunistas ataquen las vías respiratorias inferiores y destruyan el parénquima pulmonar.
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Miocarditis o encefalitis: La inflamación del músculo cardíaco (miocarditis) o la pericarditis (inflamación de la membrana del corazón) pueden ser una consecuencia de la acción del virus y, aunque son menos comunes que la neumonía, son complicaciones con graves consecuencias. Debido al conocido neurotropismo del virus (afinidad por el tejido nervioso), puede conducir al desarrollo de encefalitis (inflamación del cerebro), que generalmente no deja consecuencias duraderas para el paciente.
Gripe B
Este tipo de gripe pertenece a la misma familia de virus que la gripe A. Sin embargo, a diferencia de ella, se propaga solo entre humanos, lo que limita bastante su propagación y reduce la importancia epidemiológica del virus.
La gripe B tiene un curso significativamente más leve y con mayor frecuencia causa pequeñas epidemias, generalmente entre niños y jóvenes.
El virus de la gripe B es más estable que el de la gripe A, ya que no puede haber un intercambio genético entre las cepas individuales. Esto hace que el virus sea más estable, y la menor probabilidad de mutaciones explica por qué no causa pandemias a gran escala.
Se divide en dos líneas genéticas separadas: Victoria y Yamagata.
Síntomas de la gripe B
Los síntomas se superponen en gran medida con los de la gripe A, pero son menos pronunciados.
Son característicos:
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Fiebre alta
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Tos
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Dolor de garganta
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Congestión nasal
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Secreción nasal.
Lo más específico de este virus es la diarrea y el dolor abdominal, que son especialmente característicos en los niños pequeños.
Posibles complicaciones
Aunque es más raro, la gripe B también puede conducir a complicaciones graves, especialmente en personas inmunodeprimidas, niños y ancianos.
Las complicaciones más comunes del virus son las infecciones bacterianas que afectan a los senos nasales (sinusitis) y los conductos auditivos (otitis). Con menos frecuencia se desarrolla neumonía viral, que tiene un desenlace significativamente más favorable que la de la influenza.
La miocarditis también es posible, ya que el virus no es neurotrópico y no afecta al sistema nervioso central. Una complicación interesante pero rara de la gripe B es el desencadenamiento de la enfermedad autoinmune síndrome de Guillain-Barré.
Gripe C
Este representante de la familia es más raro debido a su alta estabilidad. No cambia y con el tiempo la población humana ha desarrollado inmunidad.
Causa infecciones exclusivamente en niños y personas muy mayores, con síntomas de fiebre moderadamente elevada, tos y secreción nasal. No causa complicaciones, o si las hay, son una casuística.
Vacunas contra la gripe
Las vacunas contra la gripe A y la gripe B se desarrollan anualmente, siendo el componente más importante, por supuesto, la gripe A más virulenta y peligrosa. Las vacunas incluyen las cepas actuales que circulan en la actualidad en las poblaciones y para ser eficaces se aplican cada año.
Las vacunas no protegen tanto contra la infección, sino que más bien contribuyen a un curso más leve de la enfermedad viral. Los especialistas aconsejan que las vacunas se administren solo a grupos de riesgo de la población que tienen un sistema inmunológico reducido.
Medidas preventivas
Las medidas preventivas para todos los virus se reducen a unas pocas prácticas útiles para reducir la carga viral (el contacto del virus con el individuo).
Incluyen varios pasos principales:
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Mantener una buena higiene personal - lavarse las manos regularmente.
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Mantener la distancia con las personas y evitar lugares demasiado concurridos con ventilación insuficiente.
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Usar mascarillas.
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Seguir una dieta saludable y mantener la inmunidad.
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Tomar inmunoestimulantes.
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Vacunación - en grupos de riesgo.
A pesar de las medidas preventivas, la gripe A es particularmente virulenta y contagiosa, y hasta ahora, incluso con un número mínimo de partículas virales, muy a menudo conduce al desarrollo de síntomas de la infección.
Sin embargo, seguir estas prácticas puede reducir la posibilidad de infección y el desarrollo de complicaciones peligrosas.
Diagnóstico y pruebas
El diagnóstico a menudo se puede establecer completamente de acuerdo con los síntomas clínicos. Por lo general, en personas con un mayor riesgo de complicaciones o con síntomas tempranos de un resfriado, se puede realizar una prueba casera de gripe, que puede mostrar si se encuentran antígenos de los virus de la gripe A y B.
Para un diagnóstico más detallado, se puede realizar una prueba de PCR especializada, que puede establecer la cepa específica de la gripe.
Opciones de tratamiento
Se han desarrollado preparaciones antivirales que suprimen o detienen la replicación del virus.
Hidrocloruro de rimantadina - eficaz contra la gripe A y B, y es importante que el tratamiento comience con los primeros síntomas de la gripe.
Oseltamivir - una preparación más moderna que, si el tratamiento se inicia dentro de las 24-48 horas posteriores a la aparición de los síntomas, puede detener la replicación del virus y eliminar todos los síntomas de la enfermedad.
Ambos medicamentos bloquean las enzimas que son importantes para la "reproducción" del virus en la célula huésped, y es crucial que la ingesta sea lo antes posible, para evitar alcanzar un gran número de virus y dañar las células.
La ingesta de preparaciones no específicas como la isoprinosina y otras que contienen inmunoglobulinas y beta-glucanos también puede tener un efecto positivo, ya que su inicio temprano puede reducir el período de enfermedad y proteger contra las complicaciones.
Otros consejos de expertos médicos
Los especialistas aconsejan cuidar su salud durante todo el año comiendo de manera saludable y racional, haciendo ejercicio regularmente y dándole a su cuerpo tiempo para dormir y descansar.
Durante los meses de invierno de riesgo, evite las aglomeraciones de personas, las personas visiblemente enfermas y trate de ventilar bien los espacios que habita.
Mantenga una buena higiene personal y use mascarillas si así lo aconsejan las autoridades sanitarias.
Es bueno saber que el aumento dirigido de la inmunidad antiviral durante los meses de invierno con varios extractos de hierbas y tinturas, también es bastante eficaz para prevenir la infección y reducir el riesgo de complicaciones.
Cuándo consultar a un médico
Aunque una gran parte de los infectados pasan la infección en casa sin necesidad de atención médica, es importante saber cuándo es el momento de buscar a un especialista.
Es necesario que visite a su médico de cabecera en los siguientes casos:
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Con fiebre alta persistente: Una temperatura superior a 38,5, durante más de tres días y que no se ve afectada por los antipiréticos es una indicación para buscar ayuda médica.
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Aparición de dificultad para respirar, opresión en el pecho y falta de aliento: Esto es generalmente una señal de que la infección puede haber bajado a los pulmones y una señal de alarma.
Si su estado general empeora, a pesar del tratamiento en casa, la consulta con un especialista también es necesaria.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura la infección de la gripe?
La gripe generalmente dura de 7 a 10 días, pero la fatiga puede durar más.
¿Puede la vacuna eliminar por completo la posibilidad de infección?
La vacuna reduce la posibilidad de desarrollar complicaciones, pero no puede eliminar por completo el riesgo de infección.
¿Cómo diferenciar la gripe de un resfriado común?
La gripe tiene un inicio agudo con fiebre muy alta y fatiga severa, mientras que un resfriado común progresa más lentamente y con síntomas mucho más leves.
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