Vitamina C (ácido ascórbico) es bien conocida por su rol en mantenimiento de el sistema inmunológico y la salud general.
Menos popular, pero igualmente importante es su función en el sistema circulatorio – desde el estado de los vasos hasta la coagulación y la composición de la sangre. En este artículo examinaremos cómo exactamente la vitamina C afecta la sangre y qué dicen los estudios científicos sobre el tema.
Datos sobre la conexión entre la vitamina C y la salud cardiovascular
Tras numerosas investigaciones clínicas y de laboratorio, los científicos han logrado delinear una serie de mecanismos por los cuales la vitamina C afecta la sangre y el sistema cardiovascular.
Aquí hay algunos de los más básicos:
- Reducción de la actividad de la angiotensina II: La vitamina C reduce los niveles de angiotensina II —un potente vasoconstrictor— y limita la estimulación asociada de la NADPH-oxidasa, lo que reduce el tono de resistencia periférica general.
- Apoyo a la regulación suprarrenal:En estrés crónico o estados hipertensivos, la vitamina C mejora la regulación del cortisol y las catecolaminas, lo que contribuye a estabilizar la presión arterial.
- Efecto antioxidante sobre la vasculatura renal:Mediante la protección de los vasos renales del estrés oxidativo, la vitamina C mejora la natriuresis y regula el equilibrio hídrico-salino —un factor importante para el control a largo plazo de la presión arterial.
- Reducción de la inflamación sistémica: Reduce los niveles de proteína C-reactiva y otros citocinas proinflamatorias, que pueden aumentar la resistencia vascular y empeorar la hemodinámica.
Sus acciones no se limitan solo a protección antioxidante, sino que afectan procesos fisiológicos clave relacionados con los vasos sanguíneos, el endotelio, la coagulación y la entrega de oxígeno. Aquí están las direcciones principales en las que muestra actividad:
Función del endotelio
La vitamina C tiene un rol probado en el mantenimiento deuna función endotelial saludable – un elemento crítico para la regulación de la presión arterial y el tono vascular. Uno de los mecanismos principales por los cuales actúa es el apoyo a la síntesis y actividad del óxido nítrico (NO) – un mediador vasodilatador principal (que expande los vasos sanguíneos), producido por las células endoteliales.
Para sintetizar NO de manera efectiva, eNOS (la forma endotelial de la sintasa de óxido nítrico) requiere la presencia de tetrahidrobiopterina activa (BH₄) como cofactor.
Él estabiliza BH₄ y previene su degradación oxidativa a formas inactivas como BH₂. Así, eNOS permanece en su forma "acoplada" y produce NO, en lugar de "desacoplarse" y comenzar a producir superóxido (O₂⁻), que es una especie reactiva de oxígeno y lleva a disfunción endotelial.
Además, vitamina C actúa como antioxidante, reduciendo la acumulación de lípidos oxidados y ligandos en la pared vascular. Esto reduce el estrés oxidativo crónico – un factor principal para la señalización endotelial alterada. Así se preserva la bioactividad del NO, se mejora la vasodilatación y se mantiene un tono vascular adecuado.
Algunos datos indican que la vitamina C también puede reducir la adhesión (el apego) de monocitos al endotelio mediante la supresión de la expresión de moléculas como VCAM-1 e ICAM-1– un mecanismo relacionado con procesos inflamatorios y ateroscleróticos.
Flujo sanguíneo y entrega de oxígeno
Uno de los principales beneficios de la vitamina C para el sistema cardiovascular es su capacidad para mejorar la microcirculación y la entrega de oxígeno a los tejidos periféricos.
Esto ocurre principalmente mediante el fortalecimiento de la vasodilatación dependiente del endotelio, gracias a la mayor disponibilidad de óxido nítrico (NO) – un mediador que relaja el músculo liso de la pared vascular.
Mediante la estabilización de BH₄ y la supresión de especies reactivas de oxígeno, la vitamina C aumenta la biodisponibilidad del NO, especialmente en los vasos pequeños – arteriolas y capilares.
Esto lleva a la expansión de su lumen,reducción de la resistencia vascular periférica y mayor flujo sanguíneo local. Como resultado, se mejora la perfusión (el suministro de sangre) de los tejidos, especialmente en mayor necesidad de oxígeno, como durante el esfuerzo físico o estrés metabólico.
En una serie de modelos animales y estudios limitados en humanos se ha observado que con la ingesta de vitamina C:
- se aumenta la extracción de oxígeno de la sangre en músculos en trabajo,
- se mejora la saturación de oxígeno en los microvasos de las extremidades,
- se registra una menor acumulación de lactato en cargas submáximas – un indicador indirecto de una entrega aeróbica de oxígeno más eficiente.
Adicionalmente, la vitamina C puede mejorar las propiedades reológicas de la sangre, reduciendo su viscosidad y favoreciendo su paso a través de capilares estrechos – un proceso particularmente importante en enfermedades crónicas como diabetes y aterosclerosis, donde la microcirculación a menudo está alterada.
Vasos sanguíneos
La vitamina C es un cofactor indispensable en la biosíntesis del colágeno tipo IV y otras proteínas estructurales básicas que forman la membrana basal y la matriz extracelular de la pared vascular. El colágeno IV es particularmente importante para el mantenimiento de la estructura y elasticidad de los capilares, que son los más sensibles a microdaños y estrés oxidativo.
Sin suficiente vitamina, la hidroxilación de residuos de prolina y lisina en el colágeno es ineficiente, lo que lleva a una estructura fibrilar defectuosa y pérdida de fuerza mecánica en las paredes de los vasos pequeños. Esto puede manifestarse con mayor fragilidad de los capilares, hemorragias puntiformes (petequias), pobre regeneración vascular y tendencia a microhemorragias.
Además de su rol estructural, la vitamina C protege las células endoteliales de la apoptosis, especialmente en condiciones de hipoxia, estrés oxidativo o inflamatorio – por ejemplo en aterosclerosis, diabetes o hipertensión.
Esto ocurre mediante:
- Supresión de la activación de caspasas, enzimas clave en la cascada de muerte celular.
- Estabilización de la membrana mitocondrial, que previene la liberación de citocromo C – una señal importante para la apoptosis.
- Reducción de citocinas inflamatorias(por ejemplo, TNF-α), que inducen daño endotelial.
Además, la vitamina C apoya el remodelado de la pared vascular después de un daño, promoviendo la angiogénesis y la migración de células endoteliales mediante la regulación de factores de crecimiento como VEGF.
El resultado es una red vascular más fuerte, elástica y resistente, particularmente importante en el contexto de enfermedades cardiovasculares, envejecimiento, microangiopatía diabética y otras condiciones con carga vascular crónica.
Presión arterial
La vitamina C afecta los valores de la presión arterial mediante múltiples mecanismos no dependientes del endotelio, incluyendo regulación del control hormonal, reducción del estrés oxidativo sistémico y efecto beneficioso sobre el sistema simpato-adrenal.
Función cardíaca
Juega un rol importante en el mantenimiento de la salud del tejido cardíaco mediante sus propiedades antioxidantes y regenerativas. Participa activamente en la síntesis y remodelado del colágeno, que es clave para preservar la integridad y elasticidad de la matriz extracelular— el marco estructural que soporta el músculo cardíaco.
Después de un infarto, cuando parte del tejido cardíaco está dañado, el organismo inicia un proceso de remodelado que puede llevar a formación de fibrosis y endurecimiento del corazón.
La vitamina C ayuda a regular este proceso, estimulando la recuperación equilibrada del colágeno y reduciendo la fibrosis excesiva, lo que puede mejorar la función cardíaca y reducir el riesgo de insuficiencia cardíaca crónica.
Estos efectos se han demostrado principalmente en modelos de laboratorio y animales, y aún se necesita más investigación clínica para confirmar los beneficios en humanos con diversas enfermedades cardíacas.
Capilares
Apoya la salud y permeabilidad de las paredes capilares mediante estimulación de la síntesis de colágeno en la membrana basal. Esto mejora la microcirculación y previene la fuga de fluidos y proteínas en los tejidos.
Coagulación sanguínea
La vitamina C tiene un efecto moderado sobre la coagulación sanguínea — puede reducir la agregación de plaquetas y reducir el estrés oxidativo sobre las células sanguíneas, lo que potencialmente reduce el riesgo de formación de coágulos sanguíneos no deseados.
Sin embargo, en condiciones como úlceras hemorrágicas por ejemplo, la aplicación intravenosa de vitamina C tiene como objetivo lograr exactamente lo opuesto - es decir, hemostasia, ya que los principios para esto se encuentran en las subtemas mencionadas arriba.
Medicamentos anticoagulantes
Puede potenciar el efecto de algunos anticoagulantes (por ejemplo, warfarina) mediante acción antioxidante e influencia sobre el metabolismo de los medicamentos, por lo que se recomienda monitorear cuidadosamente la dosificación en uso combinado.
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Vitamina C e insuficiencia cardíaca
En la insuficiencia cardíaca el estrés y la inflamación son factores clave que dañan el tejido cardíaco. La vitamina C, gracias a sus potentes propiedades antioxidantes, puede reducir el estrés oxidativo, apoyar la función endotelial y mejorar la contractilidad cardíaca.
Algunos estudios indican que una ingesta adecuada de vitamina C puede reducir los síntomas y ralentizar la progresión de la insuficiencia cardíaca, pero aún se necesitan más datos clínicos.
Vitamina C y escorbuto
El escorbuto es una enfermedad causada por un déficit severo de vitamina C, que lleva a una síntesis alterada de colágeno. Esto causa vasos sanguíneos débiles, sangrado fácil, cicatrización retardada de heridas y debilidad muscular general. La vitamina C es absolutamente necesaria para prevenir y tratar el escorbuto, ya que restaura la síntesis normal de colágeno y la salud de las paredes vasculares.
El efecto de la vitamina C en las pruebas de sangre
Puede afectar algunas pruebas de laboratorio, especialmente aquellas que miden estrés oxidativo y marcadores de inflamación. Con dosis muy altas de vitamina C intravenosa existe riesgo de valores falsamente bajos o altos de glucosa, hierro y algunos enzimas, debido a sus propiedades antioxidantes e influencia sobre la reactividad de ciertos químicos en el análisis.
Preguntas frecuentes
¿Cómo apoya la vitamina C la función del endotelio vascular?
La vitamina C estabiliza el cofactor BH₄, apoya a eNOS para producir óxido nítrico (NO) y reduce el estrés oxidativo, lo que mantiene el tono vascular y la salud de los vasos sanguíneos.
¿Cómo afecta la vitamina C la coagulación sanguínea?
Reduce la agregación de plaquetas y el estrés oxidativo sobre las células sanguíneas, lo que potencialmente reduce el riesgo de formación de coágulos patológicos.
¿Por qué la aplicación intravenosa de vitamina C puede ayudar a detener el sangrado en úlceras?
La vitamina C fortalece la síntesis de colágeno y fortalece las paredes vasculares, reduce el estrés oxidativo y apoya la recuperación de tejidos, lo que contribuye al control del sangrado.
Fuentes:
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7761826/
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3325833/
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3869438/
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