Seguramente cada uno de ustedes ha oído, y la mayoría ha enfrentado de primera mano la desagradable infección conocida entre la gente como “virus de verano”. Se manifiesta con vómitos, diarrea y dolores abdominales.
Aunque existen muchos virus que pueden causar síntomas similares, el más típico y frecuentemente encontrado es el rotavirus.
En este artículo aprenderás todo sobre él, desde la prevención y los síntomas, así como las formas de manejarlos más rápidamente.
¿Qué es el rotavirus?
El rotavirus es un agente infeccioso altamente contagioso, que afecta principalmente el estómago y los intestinos y es una causa principal de diarrea severa y vómitos, especialmente en niños, a nivel mundial. El virus pertenece a la familia Reoviridae y es una causa principal de gastroenteritis.
Formas de propagación del virus
El virus se propaga por vía aérea y fecal-oral.
El contagio con rotavirus ocurre de las siguientes maneras:
- Por contacto cercano con una persona infectada: Partículas diminutas de fluidos corporales, como saliva y aire exhalado, cargadas con partículas virales pueden llegar a nuestras mucosas o partes del cuerpo (más comúnmente las manos), y luego, al tocarlas, las ingerimos.
- A través de manos sucias: La mala higiene es una forma principal y causa de contagio. Tocar diferentes objetos sobre los cuales puede haber caído el virus y luego consumir alimentos o tocarse la cara es casi una forma segura de infectarse.
- Consumo de alimentos y bebidas contaminados: Esta es una forma principal de contagio en los centros turísticos de descanso y relajación. Empleados infectados que atienden a los huéspedes contaminan los alimentos y el agua. Así, a menudo se producen mini-epidemias estacionales de infecciones por rotavirus.
Causas y factores de riesgo para el contagio
La alta contagiosidad y virulencia del virus es la razón principal para la fácil infección incluso con un contacto mínimo y exposición a las partículas virales.
Los grupos de riesgo de la población son los niños pequeños y bebés, en los que, además de la fácil infección, se observan síntomas que se desarrollan más rápidamente y son más graves. A menudo requieren hospitalización en centros médicos.
Las personas mayores también tienen un riesgo elevado de infección y, a veces, un curso más severo.
Las personas con sistemas inmunológicos comprometidos, debido a enfermedades recientes, enfermedades crónicas o el uso de corticosteroides, tienen un riesgo significativamente mayor de infectarse y desarrollar un cuadro clínico completo de infección por rotavirus.
Categoría | Datos |
Epidemiología | |
Morbilidad | ~ 200,000 muertes anuales entre niños menores de 5 años. |
El 95% de la diarrea severa antes de las vacunas fue causada por rotavirus. | |
Propagación | Casi todos los niños se infectan antes de los 5 años. |
Más común en invierno y principios de primavera. | |
Desarrollo de la enfermedad | |
Período de incubación | 1-3 días. |
Duración | Los síntomas duran de 3 a 8 días. |
Grupos de riesgo | Los más vulnerables son los niños menores de 2 años. |
Tratamiento y prevención | |
Letalidad | Menos del 1% en países con acceso a atención médica. |
Vacunación | Reduce los casos graves hasta en un 85-98%. |
Tratamiento | La rehidratación oral es exitosa en más del 90% de los casos. |
Síntomas del rotavirus y cómo reconocerlos
Los síntomas de la infección por rotavirus son muy característicos.
Por lo general, tienen un inicio agudo y repentino, que comúnmente es:
- Escalofríos
- Dolores en el cuerpo y los músculos
- A veces mareo
- Dolores abdominales severos.
A veces pueden ser constantes, y otras veces de carácter espástico.
Poco después del inicio y la manifestación clínica con las molestias mencionadas, comienzan náuseas, vómitos múltiples y deposiciones diarreicas. A veces, la frecuencia de los vómitos y la diarrea es tan alta que la persona literalmente no puede salir del baño.
La infección viral se desarrolla rápidamente y despliega un cuadro clínico completo generalmente en no más de una hora, manifestándose con mayor frecuencia con todos los síntomas descritos anteriormente.
En la mayoría de los casos, las infecciones por rotavirus tienen un curso agudo y rápido, comienzan repentinamente y el cuerpo logra limitar la infección y detener la replicación del virus en un máximo de 48 horas. Muy a menudo, esto ocurre incluso en las primeras 24 horas, seguido de un período de recuperación de la mucosa irritada del tracto gastrointestinal.
En algunos individuos, la diarrea y otros síntomas pueden persistir hasta 5 días o incluso más. Esto requiere la identificación del agente causal y, a menudo, una estancia en el hospital.
A pesar del curso favorable, a veces pueden surgir complicaciones.
Suplementos adecuados para el rotavirus
Posibles complicaciones
Las complicaciones de las infecciones por rotavirus suelen ser excepcionales y se observan con mayor frecuencia en bebés y niños pequeños.
La más peligrosa y común es la deshidratación. La deshidratación ocurre como resultado de los vómitos y deposiciones diarreicas múltiples y las pérdidas asociadas de agua y electrolitos.
En bebés y niños pequeños, la deshidratación es una razón para la hospitalización, ya que su organismo es frágil y tiene capacidades compensatorias mucho más débiles que las de un organismo maduro. La infección por rotavirus lleva a la deshidratación también debido a la incapacidad de ingerir líquidos como resultado de la inflamación de la mucosa y las alteraciones de las propiedades de absorción de los intestinos.
En las personas mayores, en casos muy raros, debido a la diarrea prolongada y el desequilibrio resultante en la microbiota intestinal, puede ocurrir una infección bacteriana secundaria y la colonización de la flora intestinal por cepas bacterianas patógenas.
Un ejemplo de esto son las bacterias del género Clostridium, que en su desarrollo conducen a inflamaciones severas de la mucosa intestinal y al desarrollo de colitis pseudomembranosa. Esto requiere tratamiento con antibióticos y suplementación con probióticos. La condición se caracteriza por dolores intestinales, hinchazón abdominal, gases y diarrea, que pueden persistir durante meses.
¿Existe una vacuna?
Existe una vacuna contra el rotavirus. Se administra exclusivamente a niños pequeños y bebés, como el grupo de población más vulnerable.
El problema con esta vacuna es que los rotavirus mutan rápidamente, y la inmunidad generada por la vacunación no siempre es adecuada para la cepa que causará la infección.
Aun así, incluso con una cepa mutada, la vacuna puede reducir la gravedad y la duración de la infección. Es altamente recomendada por pediatras e infectólogos para niños pequeños.
La vacunación es una buena manera de evitar un curso grave y complicaciones, así como en pacientes inmunocomprometidos.
Para personas sanas, su administración es innecesaria e injustificada debido a la rápida recuperación de este tipo de infección.
Medidas preventivas
La prevención del contagio por rotavirus se basa principalmente en mantener una buena higiene personal: lavarse las manos regularmente es una buena manera de evitar la infección.
Evitar comer fuera, especialmente en establecimientos de comida no verificados o sospechosos, es otro elemento de prevención que puede reducir significativamente el riesgo de infección.
Evitar el contacto con personas visiblemente enfermas también es importante.
Nadar en piscinas públicas o en el mar, especialmente en los centros turísticos, conlleva un riesgo de infección debido al vertido de aguas residuales. Estas a menudo están contaminadas con virus y bacterias, especialmente durante los meses de verano, por lo que es mejor evitar nadar.
A pesar de las medidas preventivas, los virus son microscópicos e invisibles a simple vista. Las personas son contagiosas mucho antes de desarrollar síntomas, y aun entonces, la probabilidad de infectarse al entrar en contacto con ellos es mucho mayor. Por estas razones, cada verano se observan mini-epidemias de este virus, y a veces también durante el período otoño-invierno.
Diagnóstico y pruebas
El diagnóstico del virus a menudo puede establecerse según los síntomas clínicos y la historia del paciente. Sin embargo, en infecciones que duran más de lo habitual, se pueden realizar pruebas adicionales. El objetivo es identificar el agente causal, ya que otras enfermedades infecciosas con síntomas similares pueden tener consecuencias significativamente más graves.
Las pruebas para demostrar la infección por rotavirus generalmente requieren la recolección de una muestra fecal e incluyen:
- Prueba de antígeno fecal (ELISA): Este es el método más comúnmente utilizado para detectar el rotavirus. Detecta los antígenos virales (proteínas específicas) en las heces. Es un método rápido y sensible que proporciona resultados en horas.
- Reacción en cadena de la polimerasa (PCR): Detecta el material genético del virus (ARN) en las heces. Es un método altamente sensible y preciso que detecta incluso partículas mínimas de ARN viral. Se utiliza con menos frecuencia debido a su mayor costo, principalmente para probar formas graves de la enfermedad.
- Pruebas rápidas de inmunoensayo: Proporcionan resultados rápidos al detectar antígenos específicos del virus. Se utilizan con mayor frecuencia en la práctica clínica, donde es necesario demostrar rápidamente el agente infeccioso.
El diagnóstico de esta infección no es complicado ni costoso. Las pruebas mencionadas se utilizan con mucha menos frecuencia que las mismas para sospechas de otras infecciones de curso más grave.
Tratamiento del rotavirus
No existe un tratamiento específico para este tipo de infecciones virales y, por lo tanto, solo se realiza un tratamiento sintomático.
Se utilizan los siguientes medicamentos y prácticas para controlar los síntomas:
- Antieméticos: Estos son medicamentos para suprimir los vómitos, que son importantes especialmente en casos más graves, donde la deshidratación y la alcalosis pueden ocurrir rápidamente. La alcalosis es una alteración del equilibrio ácido-base de la sangre, que resulta de la expulsión de ácidos (jugos gástricos) del cuerpo.
- Antipiréticos: También conocidos como reductores de fiebre, mejoran el estado general debido al carácter agotador de los estados febriles y reducen las pérdidas de líquidos debido a una temperatura corporal más alta.
- Espasmolíticos: Estos son medicamentos para suprimir los espasmos de la musculatura lisa del estómago e intestinos.
- Tés calmantes: La manzanilla, la menta y la melisa tienen un buen efecto calmante sobre el tracto gastrointestinal.
- Infusiones de soluciones salinas: En caso de imposibilidad de ingerir líquidos por vía oral, se procede a la infusión intravenosa de soluciones de agua y electrolitos para compensar las pérdidas de líquidos, así como glucosa.
- Probióticos: Son un elemento importante del “tratamiento” de la infección viral. Su ingesta es un medio principal contra el desarrollo de disbiosis intestinal y la continuación de la diarrea debido a una infección bacteriana secundaria.
Los recién nacidos y bebés son los que más sufren esta infección. En ellos, es apropiado continuar con la lactancia, si es posible, o recurrir a la alimentación con fórmulas sustitutas. En caso de que el bebé se niegue a alimentarse o vomite líquidos y leche, entonces se debe buscar ayuda médica de inmediato.
Estas son las principales cosas que debes hacer en caso de que te enfrentes a este desagradable virus.
Hay una cosa que en ningún caso debes hacer, y es tomar medicamentos para detener la diarrea. Estos retrasan el tránsito, suprimen artificialmente la diarrea y, por lo tanto, prolongan significativamente la intoxicación viral.
Cuándo consultar a un médico
Si los síntomas de la infección persisten por un período superior a 3 días, a pesar de haber tomado las medidas mencionadas, es recomendable consultar a un médico.
Cuando se trata de recién nacidos, debes consultar a un pediatra desde el inicio y seguir de cerca y en detalle el estado del niño para detectar signos de deshidratación.
Preguntas frecuentes
¿Qué enfermedad llaman comúnmente virus de verano?
Por virus de verano, la gente entiende masivamente los virus que son más característicos de los meses de verano y se manifiestan con diarrea y vómitos. El rotavirus es el agente causal más común.
¿Existe una vacuna contra este virus?
Sí, pero debido a la constante mutación del virus, no siempre es particularmente efectiva y, en general, se utiliza solo en niños muy pequeños para facilitar y acelerar el curso de la infección.
¿Existe un medicamento que trate la infección viral?
No, no se ha desarrollado un medicamento específico que detenga la replicación viral, y la enfermedad se trata solo de manera sintomática.
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