Hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre): síntomas, causas y tratamiento

El azúcar bajo en sangre, también llamado hipoglucemia, es un estado en el que el nivel de glucosa en sangre cae por debajo de los valores normales – generalmente por debajo de 3.9 mmol/L. La glucosa es la principal fuente de energía para las células del cuerpo, especialmente para el cerebro, y su déficit puede provocar desde fatiga leve hasta pérdida de conciencia.

La hipoglucemia no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de desequilibrio energético que se observa frecuentemente en personas con diabetes en tratamiento con insulina, pero también puede aparecer en personas completamente sanas – por ejemplo, durante el ayuno, el ejercicio físico excesivo o alteraciones hormonales.

Los valores normales de azúcar en sangre varían según el momento de la comida y las características individuales, pero para adultos sin diabetes se aceptan habitualmente los siguientes límites de referencia:

• En ayunas (al menos 8 horas sin comida): 3.9 – 5.5 mmol/L
  
• Después de comer (aproximadamente 2 horas): hasta 7.8 mmol/L

La hipoglucemia se clasifica por grados según la gravedad de los síntomas y los valores de azúcar en sangre:

• Hipoglucemia leve: Azúcar en sangre entre 3.0 – 3.9 mmol/L.
   Suele sentirse como hambre, ligero temblor, sudoración o irritabilidad.
  
• Hipoglucemia moderada: Azúcar en sangre entre 2.5 – 2.9 mmol/L.
   Los síntomas incluyen mareo, dificultad para concentrarse, palpitaciones.
  
• Hipoglucemia grave: Menos de 2.5 mmol/L. Puede causar confusión, desmayo e incluso coma si no se controla a tiempo.

Para personas con diabetes se recomienda el autocontrol regular de la glucosa, ya que los valores objetivo individuales pueden variar.

La hipoglucemia, o niveles bajos de azúcar en sangre, se manifiesta con síntomas variados que pueden cambiar en intensidad y carácter según el grado de glucemia y la adaptación del organismo. Los síntomas se dividen en dos grupos principales – adrenérgicos (vegetativos) y neuroglucopénicos.

En hipoglucemia leve a moderada, los signos más frecuentes incluyen:

• sensación repentina de hambre
  
• sudoración (especialmente en cuello y frente)
  
• palpitaciones
  
• temblor (temblor de manos)
  
• sensación de ansiedad, irritabilidad o nerviosismo.
  

Estos síntomas son el resultado de la activación del sistema nervioso simpático ante la baja glucosa en sangre.

Cuando los niveles de azúcar en sangre siguen bajando, aparecen síntomas neuroglucopénicos debidos a la falta de glucosa en el cerebro:

• mareo o debilidad,
  
• dificultad para pensar, confusión,
  
• alteraciones del habla o la visión (por ejemplo, visión borrosa),
  
• movimientos descoordinados,
• desmayo.
  

En hipoglucemia grave puede producirse pérdida de conciencia o convulsiones, especialmente en personas con diabetes que usan insulina o ciertos medicamentos sulfonilureas.

Es importante señalar que en personas con hipoglucemias frecuentes o diabetes prolongada, los síntomas pueden estar ausentes (lo que se conoce como “falta de conciencia hipoglucémica”), lo que hace el estado aún más peligroso. En estos casos, el seguimiento regular del azúcar en sangre es vital.

La hipoglucemia ocurre cuando el nivel de glucosa en sangre cae por debajo de lo normal, a menudo por un desequilibrio entre la ingesta de carbohidratos, la producción de insulina y las necesidades energéticas del organismo. Las causas y factores de riesgo se agrupan en varias categorías principales:

 1. Tratamiento de la diabetes

La causa más frecuente de hipoglucemia es el tratamiento del diabetes, especialmente con insulina o medicamentos sulfonilureas.

Situaciones de riesgo incluyen:

• Toma de dosis demasiado altas de insulina o antidiabéticos orales.
  
• Omitir o retrasar comidas tras la medicación.
  
• Aumento de actividad física sin ajuste de la dosis de insulina/carbohidratos.
  
• Consumo de alcohol con el estómago vacío – bloquea la gluconeogénesis en el hígado.
  

2. Ingesta insuficiente de alimentos

• Comidas omitidas o ingesta calórica baja.
  
• Dietas bajas en carbohidratos.
  
• Ayuno prolongado.
  

3. Alteraciones hormonales y metabólicas

• Alteraciones en la secreción de hormonas que mantienen el equilibrio glucémico – como cortisol, glucagón o adrenalina.
  
• Insuficiencia suprarrenal (enfermedad de Addison).
  
• Hipopituitarismo (función reducida de la hipófisis).
  

4. Enfermedades del hígado y los riñones

• Insuficiencia hepática o cirrosis – menor capacidad de gluconeogénesis y glucogenólisis.
  
• Insuficiencia renal – eliminación dificultada de la insulina.
  

 5. Insulinoma y otros tumores

• Tumor pancreático raro (insulinoma) que produce exceso de insulina.
  
• Otras neoplasias que liberan sustancias similares a la insulina.
  

6. Interacciones medicamentosas

• Además de los antidiabéticos, algunos antibióticos (p. ej. quinolonas), betabloqueantes y otros fármacos también pueden provocar caída del azúcar en sangre o enmascarar sus síntomas.
  

7. Mayor riesgo en ciertos grupos

• Adultos mayores con diabetes – más sensibles a los medicamentos y con alimentación menos predecible.
  
• Niños – agotan más rápido sus reservas de glucógeno.
  
• Mujeres embarazadas con diabetes gestacional – especialmente con cambios en las necesidades de insulina.

Además de estas causas, te damos un ejemplo más “divertido”: tras el consumo excesivo de alcohol o con resaca. El alcohol bloquea el ciclo de Krebs y de facto detiene el metabolismo; cuando nos levantamos después de una larga noche de copas sin haber comido antes de dormir, a menudo sentimos hambre intensa, temblor y sudor frío. El “tratamiento” es ingerir algún tipo de carbohidrato, preferiblemente complejo – como avena, por ejemplo.

Una buena información y el seguimiento atento de los síntomas y la alimentación son claves para prevenir episodios hipoglucémicos.

La hipoglucemia no es solo un malestar pasajero – puede provocar consecuencias graves, a veces mortales, especialmente si no se reconoce y controla a tiempo. Los episodios frecuentes y prolongados de azúcar bajo en sangre se asocian con diversas complicaciones, tanto agudas como crónicas:

Complicaciones agudas

• Pérdida de conciencia (coma hipoglucémico) - Con una caída grave de glucosa, el cerebro no recibe suficiente energía, lo que puede provocar desmayo o coma. Este estado requiere intervención urgente.
  
• Convulsiones - Niveles extremadamente bajos pueden causar disfunción eléctrica cerebral y provocar convulsiones, especialmente en niños o personas con enfermedades neurológicas subyacentes.
  
• Alteración de la coordinación y la conciencia - Los pacientes pueden parecer confusos, hablar de forma inadecuada, comportarse como borrachos o agresivos, lo que conlleva riesgo de lesiones y accidentes.
  

Consecuencias neurológicas

• Encefalopatía hipoglucémica - Episodios repetidos o prolongados pueden dañar la función cerebral. Esto puede causar dificultades cognitivas, problemas de memoria o concentración, especialmente en personas con diabetes de larga evolución.
  
• Umbral reducido de percepción de la hipoglucemia (falta de conciencia hipoglucémica) - Con ataques frecuentes, el cuerpo deja de mostrar los síntomas de alerta típicos como temblor, sudoración o pulso acelerado. Esto hace el estado aún más peligroso.
  

Riesgos cardiovasculares

• Arritmias cardíacas - La hipoglucemia provoca mayor liberación de adrenalina, lo que puede derivar en taquicardia u otras arritmias, especialmente en personas con cardiopatías previas.
  
• Mayor riesgo de infarto o ictus - Según algunos estudios, las hipoglucemias frecuentes en diabéticos se asocian con mayor mortalidad y riesgo de eventos vasculares agudos.
  

Durante el embarazo

• Riesgos para el feto y la madre
   En embarazadas con diabetes, una hipoglucemia mal controlada puede afectar negativamente al desarrollo fetal y derivar en complicaciones como parto prematuro o sufrimiento fetal.
  

La hipoglucemia no debe subestimarse – requiere autoobservación activa, alimentación adecuada y ajuste del tratamiento, especialmente en personas con diabetes. El reconocimiento temprano de los síntomas y su control oportuno son clave para prevenir complicaciones.

Al aparecer síntomas de hipoglucemia es importante reaccionar rápido para restaurar los niveles normales de azúcar en sangre y evitar complicaciones. Aquí tienes los pasos:

Primeros pasos en hipoglucemia leve (niveles < 3.9 mmol/L):

      1. Consumir carbohidratos de absorción rápida (15–20 g):

• 1 vaso de zumo de fruta natural (≈150 ml)
  
• 3–4 tabletas de glucosa (15 g en total)
  
• 1 cucharadita de azúcar o miel
  
• 150 ml de refresco con azúcar (¡no dietético!)
  
• 1 plátano o 2–3 dátiles
  

      2. Esperar 10–15 minutos
Durante este tiempo el azúcar en sangre debería empezar a subir. Si los síntomas persisten – repetir la ingesta de carbohidratos rápidos.

      3. Tras estabilizar:

• Comer un pequeño tentempié con carbohidratos de absorción lenta y algo de proteína (por ejemplo, pan integral con mantequilla de cacahuete o yogur con avena) para evitar otro bajón.
  

En hipoglucemia grave (pérdida de conciencia o imposibilidad de ingerir por boca):

• ¡Nunca dar comida ni líquidos a una persona inconsciente!
  
• Llamar inmediatamente a emergencias – 112.
  
• Si se dispone de glucagón inyectable (en diabéticos) – administrarlo según instrucciones.
  

Alimentos útiles para estabilizar:

Tras la recuperación:

• Pan integral
  
• Patatas cocidas
  
• Arroz con carne
  
• Legumbres cocidas
  
• Huevos con desayuno integral
  

Si padeces hipoglucemias frecuentes, lleva siempre algo dulce (glucosa, caramelos, zumo), especialmente si usas insulina o ciertos antidiabéticos. Controla regularmente tus niveles y toma medidas preventivas, ya que los mecanismos de regulación del azúcar en personas sanas son mucho más perfectos que en quienes sufren diabetes u otros trastornos metabólicos.

Si notas con frecuencia mareo, debilidad, irritabilidad u otros síntomas de azúcar bajo que no mejoran rápidamente tras ingerir comida o azúcar, es importante consultar al médico. Las hipoglucemias recurrentes pueden ser señal de problemas con el metabolismo de la insulina, desequilibrio hormonal o tratamiento inadecuado en diabetes y no deben ignorarse.

¿Qué es la hipoglucemia y es peligrosa?

La hipoglucemia es un estado de azúcar en sangre por debajo de lo normal. Si no se reconoce y controla a tiempo, puede causar mareo, desmayo o incluso complicaciones graves.

¿Cómo saber si tengo azúcar bajo?

Síntomas típicos: temblor, sudoración, hambre, confusión y debilidad. La forma más segura de confirmarlo es medir con glucómetro al aparecer síntomas.

¿Qué comer en caso de hipoglucemia?

En episodio agudo se recomiendan carbohidratos rápidos – por ejemplo, 1 vaso de zumo, un terrón de azúcar o miel. Para control a largo plazo, ingerir comidas equilibradas con carbohidratos lentos, proteínas y fibra.