Fiebre alta: ¿cuándo debemos empezar a preocuparnos?

La temperatura corporal esuna medida cuantitativa del estado térmico del organismo, que refleja el equilibrio entre la producción y la pérdida de calor. Se determina por los procesos metabólicos del cuerpo y es regulada por el hipotálamo, el centro de termorregulación en el cerebro.

Los mecanismos fisiológicos de regulación la mantienen dentro de límites aceptables, que generalmente son de 36,1 a 37,5 grados en adultos sanos. Estos mecanismos son principalmente dos: la producción de calor y la disipación de calor.

La producción de calor es el resultado de la actividad metabólica de las células, especialmente las del hígado y los músculos, mientras que la disipación de calor se lleva a cabo mediante convección, radiación, evaporación y conducción.

Los valores normales de la temperatura corporal pueden variar dependiendo de varios factores. Se considera que una temperatura corporal promedio normal está entre 36,5 y 37,0°C.

Factores fisiológicos como los ritmos circadianos, la edad, el sexo y la actividad física pueden influir en el valor medido. Por ejemplo, la temperatura es más baja por la mañana y más alta por la noche, y en las mujeres cambia durante el ciclo menstrual.

Las desviaciones en la temperatura corporal pueden ser un indicador de infecciones, procesos inflamatorios, trastornos neurológicos o enfermedades endocrinas.

Por lo tanto, su medición e interpretación precisas son de gran importancia en la práctica médica.

La temperatura corporal alta generalmente se considera por encima de 38°C, y los valores por encima de 39-40°C pueden ser peligrosos, especialmente en niños pequeños, personas mayores y personas con enfermedades crónicas.

Según los valores que registra el termómetro, la temperatura corporal se clasifica de la siguiente manera:

• Temperatura subfebril - 37,1 - 38,0°C.

• Temperatura febril (fiebre) - 38,1 - 39,0°C.

• Temperatura alta - 39,1 - 41,0°C.

• Hiperpirexia (temperatura potencialmente mortal) - por encima de 41,0°C.

Aunque la temperatura elevada en sí misma es un mecanismo de protección del cuerpo contra las infecciones, los valores excesivamente altos o su mantenimiento prolongado pueden llevar a deshidratación, agotamiento y complicaciones graves como convulsiones o insuficiencia orgánica.

Las causas de la temperatura alta incluyen:

• Infecciones virales y bacterianas

• Enfermedades inflamatorias

• Reacciones autoinmunes

• Golpe de calor

• Reacciones adversas a medicamentos

• Algunos procesos malignos.

Además de la temperatura elevada, a menudo se observan:

• Escalofríos

• Sudoración

• Dolor de cabeza

• Dolores musculares

• Fatiga

• Pérdida de apetito

• Deshidratación.

Reducir la temperatura en niños y adultos requiere un enfoque cuidadoso y la observación del estado general.

Los principales consejos para la temperatura alta incluyen:

• Hidratación adecuada

• Descanso

• Usar ropa ligera

• Uso de métodos físicos de enfriamiento (como compresas frías)

• Si es necesario, tomar antipiréticos como paracetamol o ibuprofeno.

Es importante estar atento a síntomas preocupantes como dificultad para respirar, confusión, incapacidad para ingerir líquidos o temperatura que no baja a pesar del tratamiento, ya que en estos casos es necesaria atención médica inmediata.

La temperatura corporal baja o hipotermia generalmente se considera una temperatura por debajo de 35°C.

Aunque en algunas personas, especialmente en los ancianos y aquellos con un metabolismo más lento, valores ligeramente más bajos pueden ser normales, las temperaturas por debajo de 33°C son peligrosas. Pueden llevar a consecuencias graves, incluyendo arritmia cardíaca, pérdida de conciencia e incluso insuficiencia orgánica.

Las causas de la temperatura corporal baja incluyen:

• Exposición prolongada al frío

• Infecciones graves (sepsis)

• Trastornos hormonales (hipotiroidismo, insuficiencia suprarrenal)

• Desnutrición

• Deshidratación severa

• Enfermedades del sistema nervioso

• Efectos secundarios de algunos medicamentos.

Los síntomas acompañantes a menudo incluyen:

• Escalofríos

• Piel pálida y fría

• Frecuencia cardíaca lenta

• Confusión

• Somnolencia

• Coordinación alterada.

Los principales consejos para la temperatura baja son calentar el cuerpo mediante ropa en capas, tomar bebidas calientes (pero no alcohol) y evitar cambios bruscos de temperatura. En casos graves, es necesario buscar atención médica de inmediato, especialmente si la persona está inconsciente o muestra signos de choque hipotérmico.

La temperatura alta en niños sin otros síntomas puede tener varias causas, algunas inofensivas y otras que requieren atención.

Con mayor frecuencia, se debe a infecciones virales o bacterianas, que aún no han manifestado otros signos.

El crecimiento de los dientes en bebés también puede elevar ligeramente la temperatura, pero generalmente no supera los 38°C.

Las vacunas a menudo provocan un aumento transitorio de la temperatura como una respuesta inmune normal.

El sobrecalentamiento por demasiada ropa o una temperatura ambiente alta también puede ser una causa, especialmente en bebés, que no regulan bien su temperatura corporal.

En casos más raros, una temperatura alta sin otros síntomas puede ser el primer signo de condiciones graves como infecciones del tracto urinario, enfermedades autoinmunes o incluso la fase inicial de meningitis.

Si la temperatura está por encima de 39°C, persiste durante más de 2-3 días o está acompañada de letargo, irritabilidad o rechazo a ingerir líquidos, es importante buscar atención médica.

La medición de la temperatura corporal puede realizarse de varias maneras diferentes, y la elección depende de la edad de la persona, los medios disponibles y la precisión necesaria.

Los métodos principales para medir la temperatura son:

• Oral (en la boca)- método comúnmente utilizado en niños mayores de 4-5 años y adultos. El termómetro se coloca debajo de la lengua y la boca se mantiene cerrada. Proporciona resultados precisos, pero puede ser inexacto si la persona ha consumido alimentos o bebidas calientes o frías antes de la medición.

• Rectal (en el ano)- el método más preciso, especialmente en niños pequeños y bebés. Mide la temperatura corporal interna, pero es más invasivo y requiere cuidado. La temperatura rectal suele ser 0.5°C más alta que la oral.

• Axilar (en la axila) - el método más fácil, pero también el menos preciso, ya que la temperatura de la piel puede verse afectada por el entorno. Es adecuado para mediciones rutinarias, pero en caso de sospecha de temperatura alta, es recomendable confirmarlo con otro método.

• Timpánico (en el oído) - un termómetro infrarrojo mide la temperatura en el canal auditivo. Es un método rápido y conveniente, pero puede dar resultados inexactos si hay cera en el oído o si el termómetro no está colocado correctamente.

• Frontal (en la piel de la frente)- se utiliza un termómetro infrarrojo sin contacto. Es conveniente para mediciones rápidas, especialmente en niños pequeños, pero puede verse afectado por la temperatura y la humedad ambiental.

• Temporal (en las sienes) - similar a la medición frontal, pero utilizando tecnología infrarroja que registra la temperatura de la sangre arterial en esa área. La precisión es mayor que la del método axilar, pero menor que la del rectal.
  

En cada medición, es importante usar un termómetro adecuado, seguir las instrucciones de uso y tener en cuenta que la temperatura corporal normal puede variar ligeramente según el método de medición.

Se recomienda visitar al médico en presencia de ciertos síntomas que pueden indicar una enfermedad o complicación grave.

Aquí hay algunas situaciones en las que debes buscar atención médica:

• Temperatura superior a 39-40°C que no disminuye a pesar de tomar antipiréticos.

• Temperatura que persiste más de 3 días sin mejoría.

• Convulsión febril en niños.

Los síntomas acompañantes que debes vigilar y que pueden alertar sobre una enfermedad más grave incluyen:

• Problemas respiratorios - respiración pesada o dificultosa, sibilancias, asfixia, tos severa, especialmente con flema sanguinolenta o purulenta, dolor torácico al respirar.

• Síntomas generales de empeoramiento - debilidad extrema, confusión o pérdida de conciencia, palpitaciones o mareos, incapacidad para ingerir líquidos y signos de deshidratación (boca seca, orina oscura, disminución de la micción).

• En niños y bebés - temperatura superior a 38°C en recién nacidos (menores de 3 meses), llanto prolongado, letargo o rechazo a alimentarse, fontanela hundida o abultada en bebés.

• Otros síntomas preocupantes - náuseas prolongadas, vómitos o dolor abdominal intenso, erupción cutánea inexplicable, especialmente si está acompañada de fiebre alta, dolor intenso en articulaciones o músculos sin causa aparente.

Si hay sospecha de una condición grave o si los síntomas empeoran, no demores en consultar a un médico.

¿Es normal tener una temperatura corporal de 36 grados?

Sí, aunque los valores normales en las personas están entre 36,5 y 37 grados, pueden variar a lo largo del día, según el estado del organismo y el método de medición.

¿Cuándo hablamos de una temperatura corporal peligrosa?

Los valores superiores a 39 grados se consideran peligrosos y deben controlarse de manera urgente.

¿Puede haber fiebre superior a 38 grados sin una causa aparente?

No, en estos casos, generalmente se trata de infecciones que aún no se han manifestado clínicamente.

Fuentes:

https://www.nhs.uk/conditions/fever-in-adults/

https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/10880-fever