Todo sobre la faringitis: Esencia, síntomas y tratamiento

¿Qué es la faringitis?

Faringitis es el término médico que se utiliza para denominar la inflamación de la faringe.

La faringe es el área de la parte posterior de la garganta entre las amígdalas y las cuerdas vocales (laringe). Las personas se refieren a esta condición con las palabras “me duele la garganta”, siendo las causas más comunes de la inflamación las infecciones bacterianas o virales.

Tipos de faringitis

Los tipos de faringitis se dividen en varias clasificaciones, una según el agente causante y otra según el período y el tipo de curso.

Tipos de faringitis según el agente causante

Los tipos de faringitis según el agente causante son dos: faringitis viral y faringitis bacteriana.

La faringitis viral es el tipo más común de la enfermedad, causada por diversos agentes virales. Es característico de estas infecciones que el cuerpo generalmente las aísla y limita en cuestión de días, sin necesidad de tratamiento (excepto, a veces, sintomático).

Los agentes causantes más comunes de dolor de garganta por virus son:

• Rinovirus (Rhinoviridae) - este es el agente causante del “resfriado” (sí, el resfriado no es consecuencia de la exposición al frío, sino de un virus).

• Virus de la influenza - causantes de la influenza A y B.

• Virus parainfluenza

• Adenovirus - otros agentes causantes comunes de infecciones de las vías respiratorias superiores, que causan dolor de garganta.

• Virus de Epstein-Barr - este es el causante de la mononucleosis. A veces se presenta con síntomas bastante graves, donde el dolor de garganta queda en un segundo plano.

• Coxsackievirus - estos son los causantes de la herpangina. Esta es una enfermedad que se caracteriza por una inflamación catarral de la garganta, acompañada de ampollas y vesículas dolorosas.

En la faringitis bacteriana, el agente causante más común es la bacteria Streptococcus pyogenes - estreptococo del grupo A. Esta bacteria habita en nuestra nasofaringe y, con una disminución de la inmunidad, causa inflamación. Otros tipos de estreptococos también pueden causar faringitis con frecuencia.

Existen otras infecciones bacterianas específicas que se manifiestan con múltiples síntomas, algunos de los cuales incluyen dolor de garganta. Ejemplos de esto son la faringitis gonocócica y la difteria.

La faringitis gonocócica es causada por la misma bacteria que provoca la enfermedad venérea gonorrea. La difteria, por otro lado, representa una infección bacteriana muy grave causada por Corynebacterium diphtheriae.

La faringitis fúngica es la forma más rara de faringitis. Es causada por hongos y se observa en personas con inmunidad reducida. El desarrollo de esta forma inmediatamente lleva al clínico a realizar pruebas para VIH y otras enfermedades inmunocomprometidas. El agente causante más común son los hongos del género Candida.

Tipos de faringitis según su curso

Según el curso de la enfermedad, los tipos de faringitis son nuevamente dos: aguda y crónica.

La faringitis aguda comienza con una inflamación repentina de la garganta que dura poco tiempo, generalmente menos de una semana. Puede ser causada tanto por bacterias como por virus, siendo más característico de estos últimos.

La faringitis crónica representa una inflamación o irritación persistente de la garganta que puede durar semanas. Se asocia con mayor frecuencia a agentes no infecciosos o enfermedades subyacentes.

Las causas del desarrollo de la inflamación crónica de la faringe son:

• Factores e irritantes ambientales - tabaquismo, contaminación del aire y exposición a productos químicos.

• Alergias - pueden causar una reacción inflamatoria crónica.

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) - el retorno de ácido clorhídrico del estómago al esófago y la faringe puede ser una causa significativa de faringitis.

• Sinusitis crónica

• Exposición a aire seco (por ejemplo, de aires acondicionados).

Factores de riesgo

Existen varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar faringitis.

Uno de los principales es la exposición a agentes infecciosos. Los niños y estudiantes, por ejemplo, debido al contacto más frecuente con personas enfermas y la aglomeración de muchas personas, tienen un mayor riesgo de faringitis aguda.

Durante el período otoño-invierno, las condiciones son más favorables para la propagación de virus. Por eso, la frecuencia de faringitis, especialmente de origen viral, es mayor en este período.

El contacto con personas enfermas también aumenta el riesgo de faringitis. Un entorno laboral relacionado con la comunicación con muchas personas o el cuidado de enfermos (personal médico) incrementa el riesgo de desarrollar faringitis.

Otros factores que conllevan un mayor riesgo de desarrollar faringitis son:

• Sistema inmunológico débil - estrés, enfermedades crónicas, terapia inmunosupresora en algunas enfermedades autoinmunes y otras condiciones que comprometen el sistema inmunológico predisponen al desarrollo de este tipo de infecciones banales.

• Irritantes - humo de cigarrillo, contaminación química del aire, alta concentración de partículas de polvo, baja humedad.

• Alergias - las condiciones alérgicas no tratadas conducen a la acumulación de mediadores de la inflamación.

• ERGE - los irritantes químicos, como el ácido clorhídrico del estómago, debilitan la inmunidad local y crean condiciones para la inflamación.

Síntomas de la faringitis

Los síntomas de la faringitis pueden variar dependiendo de la causa de su aparición.

En general, son:

• Dolor e irritación en la garganta - naturalmente, este es el signo más característico, que puede variar desde una leve irritación hasta un dolor muy intenso al tragar.

• Odinofagia - término que se utiliza para denominar la dificultad para tragar, a menudo debido al dolor. A veces, los pacientes no pueden tragar ni siquiera saliva o agua.

• Garganta roja e hinchada - la parte posterior de la garganta puede parecer inflamada y tener un color rojo intenso.

• Linfadenitis - término que significa inflamación de los ganglios linfáticos. Los ganglios ubicados en el cuello o debajo de la mandíbula suelen agrandarse y a menudo se vuelven sensibles y dolorosos.

• Voz ronca - la inflamación puede alcanzar las cuerdas vocales y provocar cambios en el timbre de la voz.

• Sequedad en la garganta - síntoma más común en la faringitis causada por factores ambientales.

• Tos - una tos seca o productiva (con flema) puede acompañar a la faringitis. Este síntoma es más característico de las infecciones virales.

Existen otros síntomas que pueden estar presentes o ausentes, dependiendo del agente causante específico.

Estos pueden ser los siguientes:

• Fiebre y temperatura alta - a menudo se observa en infecciones bacterianas o virales.

• Dolor de cabeza - acompaña a la fiebre alta y al malestar general.

• Fatiga - una fatiga inusual a menudo anuncia el comienzo de una infección, ya sea faringitis u otra.

• Placas blancas o pus - son características de la amigdalitis purulenta y son una prueba segura de que se trata de una faringitis bacteriana.

• Dolores musculares y corporales - síntoma normal para cualquier tipo de infección.

• Náuseas y vómitos - característico en niños pequeños con faringitis bacteriana.

Todos pueden reconocer estos síntomas, que hemos experimentado más de una o dos veces, en combinaciones o por separado.

Diagnóstico y pruebas

El diagnóstico de la faringitis se realiza rápidamente por un clínico experimentado mediante la toma de una historia clínica detallada del paciente (historia de la enfermedad, cuándo comenzó, qué síntomas y quejas tiene), así como un examen físico.

Por lo general, el especialista médico puede orientarse muy rápidamente sobre el origen del agente causante, ya sea bacteriano, viral o consecuencia de factores ambientales.

Para probar un agente infeccioso específico, es necesario realizar pruebas adicionales.

Estas pueden ser las siguientes:

• Prueba rápida de estreptococos - se utiliza cuando se sospecha de amigdalitis purulenta causada por estreptococos del grupo A. En la práctica clínica, esta prueba se usa raramente debido a las placas y depósitos purulentos patognomónicos de la amigdalitis purulenta en la faringe y las amígdalas. Estos son suficientes como prueba para iniciar un tratamiento antibiótico.

• Secreción faríngea con cultivo - sirve para cultivar una cepa bacteriana sospechosa, pero lleva más tiempo, generalmente 1-2 días. Puede ser útil para detectar otro microbio responsable de la inflamación.

• Pruebas serológicas específicas - en caso de sospecha de algunas infecciones virales, como la mononucleosis, se busca un agente causante específico con diferentes pruebas, como el test de monospot para Epstein-Barr.

• Prueba para otras infecciones virales - si se sospecha que la faringitis es causada por adenovirus o virus de la influenza, se puede realizar una prueba PCR, lo cual es una práctica rara, ya que el tratamiento es sintomático de todos modos.

Si el médico no sospecha la presencia de un agente infeccioso, puede ordenar pruebas de alergia para explicar la condición.

Tratamiento de la faringitis

Una vez que se ha establecido el agente causante de la faringitis, el médico puede proceder a prescribir un tratamiento.

La faringitis puede tratarse de varias maneras:

• Sintomático - medicamentos antiinflamatorios del grupo de los antiinflamatorios no esteroideos, como ibuprofeno, nimesulida y otros preparados de esta clase, ayudan a suprimir la síntesis de sustancias proinflamatorias (prostaglandinas). De esta manera, reducen la hinchazón, el enrojecimiento y el dolor. Los inmunoestimulantes (preparados como Biozin e isoprinosina) a menudo se recetan para infecciones virales con el fin de ayudar al cuerpo a eliminar la infección más rápidamente.

• Antibióticos - se utilizan para infecciones bacterianas. Los más comúnmente utilizados son las aminopenicilinas, los macrólidos y, más raramente, las cefalosporinas. La elección del antibiótico depende del criterio del médico o de los resultados del antibiograma y del agente causante específico.

• Tratamiento de alergias - los antihistamínicos se utilizan para suprimir las reacciones alérgicas, teniendo un efecto positivo tanto directo como indirecto en la faringitis.

• Tratamiento de enfermedades subyacentes - por ejemplo, en la faringitis causada por ERGE, tratar la enfermedad por reflujo lleva a la resolución del proceso inflamatorio crónico en la garganta.

Cuándo consultar a un médico

En la mayoría de los casos, la faringitis no requiere consulta médica, ya que suele ser causada por virus que el cuerpo limita por sí solo en un corto período de tiempo. Sin embargo, en ciertas situaciones es recomendable buscar el consejo de un especialista para evitar posibles complicaciones y asegurar un tratamiento más efectivo y adecuado.

Cuándo es necesaria una consulta médica:

• Con síntomas prolongados - una faringitis que no desaparece en un período de 5-7 días es una buena razón para buscar el consejo de un especialista experimentado. Lo más probable es que se trate de una infección bacteriana que requiere tratamiento antibiótico.

• Fiebre alta (por encima de 38,5 grados) - característica también de los virus, una fiebre alta durante más de 2-3 días es un signo de infección bacteriana o incluso de una complicación como tonsilitis (inflamación de las amígdalas) o absceso periamigdalino.

• Dolor intenso, problema para tragar

• Linfadenitis - con ganglios linfáticos muy hinchados, es recomendable consultar a un médico, ya que podría tratarse de citomegalovirus o mononucleosis.

• Dolor de cabeza intenso o dolor de oídos - esto es un signo de propagación de la infección y una razón para consultar a un especialista médico.

La mayoría de las personas conocen sus cuerpos y, por lo general, saben cuándo están simplemente “resfriados” y cuándo algo más serio está ocurriendo en su organismo.

Si consideras que hay motivos de preocupación basados en los síntomas mencionados anteriormente, puedes evitar complicaciones y acelerar el proceso de curación con una visita al médico.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la causa más común de la faringitis?

Las causas más comunes de dolor de garganta son los virus, seguidos de las infecciones bacterianas.

¿Cómo se trata la faringitis?

Dependiendo del agente causante, puede tratarse de forma sintomática, con antibióticos o mediante el tratamiento de la enfermedad subyacente que causa la inflamación en la garganta.

¿Es peligrosa la faringitis?

En la mayoría de los casos, no, pero bajo ciertas condiciones y con agentes causantes específicos, es importante tomar un tratamiento adecuado y oportuno para evitar complicaciones.

Fuentes

• https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7145142/

• https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780702062858000253