Demencia: cómo reconocer los síntomas y qué ayuda.

La demencia es un síndrome clínico que se caracteriza por un deterioro cognitivo progresivo de las funciones cognitivas hasta el punto de que la persona afectada tiene dificultades para manejarse de manera independiente en la vida diaria.

Incluye alteraciones en la memoria, los procesos de pensamiento y el comportamiento, a menudo acompañadas de cambios psicológicos. Es causada por el daño cerebral en las células cerebrales (neuronas) y su capacidad para comunicarse eficazmente entre sí, lo que conduce a problemas cognitivos y funcionales.

La demencia es una enfermedad multifactorial y rara vez se puede señalar una causa específica para su aparición. La ciencia reconoce una variedad de factores que pueden contribuir a su desarrollo.

Las causas de demencia más comunes asociadas a esta enfermedad son:

• Enfermedades neurodegenerativas: Son enfermedades del sistema nervioso central en las que se observan cambios atróficos en ciertas estructuras del cerebro, como el Alzheimer, el Parkinson o el Huntington. Estas patologías están relacionadas con la muerte progresiva de neuronas, lo que conduce a la demencia, incluyendo formas como la demencia con cuerpos de Lewy.
• Enfermedad cerebrovascular: La reducción o restricción del flujo sanguíneo en el cerebro, debido a hipertensión arterial, aterosclerosis o como consecuencia de un accidente cerebrovascular, conduce a la esclerosis de los vasos sanguíneos y a un suministro insuficiente de nutrientes y oxígeno a las neuronas. Como resultado, estas mueren y son reemplazadas por tejido no funcional, lo que provoca el desarrollo de demencia.

• Enfermedades crónicas: La diabetes, la obesidad y las enfermedades cardiovasculares aumentan significativamente el riesgo de desarrollar demencia debido al incremento del estrés oxidativo y el daño en los vasos sanguíneos y las células nerviosas que provocan.
• Alimentación inadecuada: Una dieta deficiente y los déficits asociados de nutrientes esenciales como las vitaminas y demencia, específicamente las vitaminas B1, B6, B12, D y E, están relacionados con un mayor riesgo de desarrollar demencia.
• Abuso crónico de alcohol, tabaco y sustancias narcóticas.
• Factores genéticos:La predisposición genética, como la presencia de la apolipoproteína E4, es, sin duda, un factor importante en el desarrollo de la demencia.
• Enfermedades infecciosas: Enfermedades como el VIH, la sífilis o la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob pueden causar alteraciones estructurales y funcionales características de la demencia.
• Traumatismo cerebral: En particular, se hace referencia a los microtraumatismos repetidos en la cabeza, típicos de deportes de contacto como el boxeo.

El desarrollo de la enfermedad está fuertemente influenciado por el factor genético, ya que, en condiciones y enfermedades similares, no todas las personas desarrollarán demencia. Esto sugiere que, en la mayoría de los casos, la enfermedad se debe a una predisposición y a otros factores de riesgo específicos.

Los primeros síntomas de demencia pueden ser sutiles, dependiendo del tipo de demencia y las características individuales de cada persona.

Algunos de lossíntomas comunes que pueden advertirnos sobre un posible problema son la pérdida de memoria, especialmente relacionada con eventos recientes. Las personas con síntomas tempranos pueden tener problemas de concentración, dificultades para encontrar las palabras adecuadas, comprender conversaciones o repetir con frecuencia lo mismo.

También pueden experimentar dificultades para resolver problemas, como cálculos financieros, seguir una receta de cocina o manejar electrodomésticos.

Puede surgir confusión respecto al tiempo y lugar actuales, olvidos de fechas o incluso desorientación en lugares ya conocidos.

En las primeras fases de la demencia, son características las alteraciones del estado de ánimo y cambios cognitivos que afectan la personalidad. Frecuentemente, los individuos se vuelven inquietos, irritables o deprimidos, acompañados de alucinaciones visuales en algunos casos, como en la demencia con cuerpos de Lewy.

Problemas en la planificación y organización, la concentración y el seguimiento de secuencias de pasos también pueden ser indicadores tempranos de demencia.

Otros síntomas reversibles pueden incluir un juicio deficiente y la incapacidad para tomar decisiones, manifestándose a través de compras inusuales o elecciones inadecuadas.

Las personas con demencia comienzan gradualmente a descuidarse, dejando de mantener su higiene personal y prestando poca atención a sus necesidades de salud.

Con el tiempo, estos síntomas se agravan hasta llegar a un punto en el que afectan significativamente la calidad de vida en demencia del individuo afectado.

En general, la demencia progresa a través de varias fases que no están claramente delimitadas entre sí. El paso de una fase a otra ocurre de manera gradual, y el avance de la enfermedad depende en gran medida de las causas individuales que la provocan.

En términos generales, las etapas del desarrollo de la demencia se dividen en tres fases:

Fase inicial(demencia leve)

En las primeras etapas de la enfermedad, los síntomas suelen ser sutiles y no se manifiestan constantemente, por lo que pueden pasar desapercibidos durante mucho tiempo.

Por lo general, incluyen problemas de memoria a corto plazo, dificultades para encontrar soluciones adecuadas a problemas y ligeros cambios en el comportamiento. Durante esta fase, las personas suelen ser capaces de funcionar de manera independiente en entornos familiares, aunque pueden necesitar asistencia para realizar tareas más complejas.

Mediados de fase(demencia moderada)

A medida que la enfermedad avanza, los síntomas se vuelven más evidentes y comienzan a afectar negativamente la vida diaria y el estilo de vida del individuo. Los problemas de memoria se agravan, y las personas pueden comenzar a tener dificultades para reconocer rostros, lugares y objetos familiares.

Las dificultades en la comunicación también aumentan, siendo más evidentes los problemas para encontrar las palabras correctas.

Pueden aparecer síntomas conductuales y psicológicos como irritabilidad, distracción y trastornos del sueño. Las actividades personales relacionadas con el autocuidado, como mantener la higiene personal, se vuelven cada vez más complicadas.

Síntomas tardíos(demencia avanzada)

En la demencia avanzada, los déficits cognitivos están altamente marcados, y los pacientes requieren asistencia constante para gestionar todos los aspectos de su vida diaria.

Los problemas graves de memoria conducen a la incapacidad para reconocer incluso a amigos cercanos y miembros de la familia. El habla puede estar muy limitada o incluso ausente.

En esta fase, las capacidades físicas y la movilidad también se ven afectadas, y el cuidado de personas con demencia depende completamente de otras personas. Los pacientes se vuelven más vulnerables a infecciones, complicaciones derivadas de la inmovilidad (úlceras por presión) y otros problemas médicos.

La demencia es una enfermedad progresiva que no puede ser curada. Sin embargo, gracias a la ciencia, existe cierta esperanza para ralentizar los cambios degenerativos y el avance de la enfermedad.

Uso de algunos medicamentos

El tratamiento de demencia es relativamente limitado y se centra principalmente en los inhibidores de la colinesterasa, que tienen la capacidad de mantener niveles elevados del importante neurotransmisor acetilcolina en el cerebro.

La terapia farmacológica se utiliza solo en algunos casos específicos, como en el caso de la enfermedad de Alzheimer, y puede ayudar a preservar la cognición durante un período de tiempo más prolongado. Este tipo de medicamentos que afectan memoria no detienen la progresión de la enfermedad, pero la ralentizan y proporcionan cierta calidad de vida.

Medidas preventivas

La prevención de demencia incluye cambios en el estilo de vida, como una dieta mediterránea rica en frutas, verduras, frutos secos y fuentes limpias de proteínas, además de ejercicio y demencia a través de actividad física regular.

Reducir el consumo de grasas y azúcar, así como de alimentos altamente procesados, también es una buena práctica para prevenir esta condición. Sin embargo, los beneficios de estas medidas después de la aparición de la demencia no son especialmente prometedores.

Estimulación mental

La estimulación mental a través de diversas actividades que activan la función cerebral, como resolver rompecabezas, juegos, lectura de libros y el aprendizaje de nuevas habilidades, es una buena forma de prevenir la demencia. Además, el entrenamiento regular del cerebro puede ralentizar el proceso.

Sueño de calidad

El sueño es de gran importancia para la salud mental y el correcto funcionamiento del sistema nervioso. Garantizar un sueño de calidad es esencial para restaurar el equilibrio hormonal y la homeostasis de los neurotransmisores, que son factores clave en el desarrollo de la demencia.

Hierbas medicinales

Para un apoyo adicional, para mejorar las funciones de cognición y combatir las enfermedades neurodegenerativas como la demencia, podemos recurrir a la fuerza de la naturaleza en forma de algunashierbas medicinales para las funciones cerebrales.

Un ejemplo de tales hierbas son el romero, la melisa, el hipérico y el té de Mursala. Todas estas plantas han sido definidas como plantas medicinales y poseen potentes propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y neuroprotectoras, ayudando a las funciones cognitivas, la memoria y la claridad mental.

Hasta el momento, la medicina no ha encontrado una cura para la demencia, por lo que se considera una enfermedad progresiva incurable, asociada a la atrofia cerebral y la pérdida gradual de sus funciones.

La ciencia aún estudia las causas de demencia y mecanismos por los cuales se desarrolla la enfermedad, con el fin de desarrollar un tratamiento para la demencia que ralentice su progreso.

El diagnóstico de demencia temprano y la toma de medidas adecuadas a tiempo son críticos para la efectividad de la implementación de algunas técnicas y estrategias para mejorar la calidad de vida en demencia de los afectados.

Es importante que, al notar la sensación o la duda sobre la alteración inexplicable de las funciones cognitivas, se consulte la opinión de un especialista experimentado en el área.

El cuidado de personas con demencia incluye proporcionar una rutina diaria constante, diseñada para reducir la ansiedad y la confusión que genera lo desconocido.

Crear un entorno seguro es importante para evitar accidentes y autolesiones, especialmente en personas con demencia avanzada. Fomentar la realización de actividades y tareas de manera independiente puede ser beneficioso.

Es esencial ser paciente al lidiar con emociones intensas como la irritación y la ira, redirigiendo la atención de la persona hacia otras actividades.

Fomentar la actividad físicay garantizar una dieta mediterránea mejorará el estado general de las personas con demencia, ralentizando la progresión de la enfermedad.

Por último, no debemos olvidar prestar apoyo a cuidadores, cuidarnos para poder ser útiles también a nuestros seres queridos que padecen esta enfermedad incapacitante.

¿Se puede curar la demencia?

Desafortunadamente, la medicina y la ciencia aún no han encontrado un tratamiento eficaz para la demencia, pero, a pesar de ello, su desarrollo puede ralentizarse.

¿Puede cualquiera desarrollar demencia?

Algunas personas tienen una predisposición genética mayor que otras para desarrollar demencia, y esta es más común en edades avanzadas.

¿Cuáles son los primeros síntomas de la demencia?

La demencia generalmente se manifiesta con problemas en la memoria a corto plazo, dificultades para tomar decisiones y cambios de comportamiento poco diferenciados.

¿Cuáles son algunas de las posibles causas de la demencia, además del envejecimiento, y cómo se pueden distinguir sus síntomas?

Además del envejecimiento, una de las causas frecuentes de la demencia es la demencia vascular, que se produce por una reducción del flujo sanguíneo al cerebro. Otra causa importante es la lesión cerebral traumática, que puede resultar de golpes severos en la cabeza, especialmente en accidentes. Ambas condiciones pueden generar síntomas similares, como pérdida de memoria, cambios en la personalidad y dificultad para concentrarse. Sin embargo, la demencia vascular suele aparecer de forma más repentina y está relacionada con antecedentes de enfermedades cardiovasculares, mientras que los síntomas tras una lesión cerebral traumática dependen de la zona afectada del cerebro.