La alteración de la visión es un problema muy común y afecta a todas las edades. Este problema del sistema nervioso puede ser congénito o hereditario, o como resultado del estilo de vida y diversas enfermedades. En general, existen muchas razones para la disminución y el deterioro de la visión.
Una de ellas, que es bastante rara pero agresiva y altamente incapacitante en muchos casos, es la inflamación del nervio óptico.
En este artículo aprenderás más sobre la neuritis óptica, las causas de su desarrollo y las consecuencias de la misma.
Neuritis óptica: qué significa
La inflamación del nervio óptico (nervus opticus), también conocido como nervio visual, se denomina neuritis óptica. La neuritis óptica es un problema neurológico, que también se clasifica entre las enfermedades oculares.
Representa una condición patológica que se asocia con:
- La aparición de dolores
- Pérdida total o parcial repentina de la visión
- Cambios en la percepción del color.
Generalmente, la enfermedad es unilateral (es decir, afecta solo a un ojo) y muy a menudo está relacionada con una enfermedad autoinmune.
Tipos de neuritis óptica y causas de su aparición
Existen dos variedades principales de neuritis óptica: neuritis retrobulbar y papilitis.
Neuritis retrobulbar
La neuritis retrobulbar (del latín: retro - detrás, bulbo - globo ocular) afecta precisamente la parte del nervio óptico que se encuentra detrás del globo ocular, es decir, en el cerebro.
La causa del desarrollo de este tipo de inflamación del nervio óptico está casi siempre relacionada con enfermedades autoinmunes, en la gran mayoría de los casos esclerosis múltiple, y afecta más a mujeres en edad reproductiva que a hombres.
Papilitis
La papilitis representa una inflamación de la parte del nervio óptico ubicada en el ojo mismo.
Las causas de esto son mucho más variadas e incluyen:
- Enfermedades infecciosas
- Toxinas y envenenamientos
- Traumas o enfermedades sistémicas crónicas.
En resumen, las causas de la neuritis del nervio óptico están relacionadas con la hiperactividad del sistema inmunológico, el efecto tóxico de diversas sustancias, infecciones y enfermedades bacterianas o virales, cuyas complicaciones, como la diabetes, pueden dañar el nervio.
Síntomas de la neuritis óptica
Los síntomas de la neuritis óptica no son muchos y, debido a su característica de aparecer de manera repentina y aguda, la enfermedad es relativamente fácil de reconocer.
A continuación, algunos de los síntomas más característicos de la neuritis del nervio óptico:
- Disminución repentina y severa o pérdida total de la visión en un ojo.
- Dolor al mover el ojo.
- Episodios periódicos de visión borrosa y nublada sin razón aparente.
- Discromatopsia - alteración en la visión de los colores.
- Fotopsias - sensaciones de luz, destellos y “estrellitas”.
Un oftalmólogo experimentado difícilmente se equivocaría y de inmediato ordenaría pruebas y exámenes para confirmar el diagnóstico y determinar la causa.
Diagnóstico y pruebas
El diagnóstico de esta enfermedad se establece inicialmente a partir de la historia clínica (historial de la enfermedad).
Con preguntas dirigidas, el especialista se orienta rápidamente hacia este diagnóstico, seguido de una combinación de pruebas y exámenes, que generalmente se realizan en el siguiente orden.
Examen clínico
El examen ocular incluye pruebas específicas de oftalmología para evaluar la agudeza visual, el rango del campo visual y un examen del fondo de ojo mediante oftalmoscopía para determinar la presencia de inflamación en la parte del nervio óptico ubicada dentro del ojo.
Resonancia magnética (RM)
Al confirmar las sospechas de neuritis óptica, generalmente se procede directamente a realizar un examen de imagen especializado (RM).
Con este examen se evalúa el estado del cerebro y las órbitas, el grado de daño del nervio y, sobre todo, si la inflamación está relacionada con enfermedades neurológicas como esclerosis múltiple, tumores del sistema nervioso y otros.
Potenciales evocados visuales
Los potenciales evocados visuales son una prueba que tiene como objetivo medir la actividad eléctrica en el cerebro que se observa en presencia de estímulos visuales.
De esta manera, se puede demostrar una conducción retardada de los impulsos eléctricos nerviosos a lo largo del nervio, lo que es una señal segura de alteraciones en su función y estado.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre proporcionan indicaciones sobre la inflamación, y los más específicos pueden buscar causas concretas mediante la detección de anticuerpos y otros marcadores de enfermedades.
Punción lumbar
La punción lumbar se aplica únicamente en los casos en que no se puede determinar la causa mediante los exámenes mencionados anteriormente.
En este procedimiento, se toma una muestra de líquido cefalorraquídeo (que se encuentra en la columna vertebral), que luego se analiza mediante diversos métodos.
Esta secuencia de métodos diagnósticos suele ser completamente suficiente para confirmar el diagnóstico de “neuritis óptica”, así como para diferenciar la causa específica. Esto es determinante para la elección del tratamiento posterior.
Tratamiento y pronóstico
El tratamiento de la neuritis óptica se determina completamente por la causa de la condición, así como por el grado en que esta ha dañado las funciones del nervio.
Por lo general, la terapia incluye uno de los siguientes enfoques o una combinación de ellos:
- Tratamiento con corticosteroides: Estos son los medicamentos más utilizados, que se emplean para suprimir rápidamente la inflamación y acelerar el proceso de recuperación. Son efectivos en ataques agudos, pero tienen numerosos efectos secundarios, por lo que su uso debe ser cuidadosamente considerado y bajo supervisión médica.
- Tratamiento de la enfermedad subyacente: Si la neuritis es causada por esclerosis múltiple, los esfuerzos deben dirigirse a controlar la EM en estado de remisión, generalmente mediante una terapia inmunomoduladora especial. Si la causa es una infección viral o bacteriana, la terapia se lleva a cabo con medicamentos antivirales o antibióticos, respectivamente, en combinación con corticosteroides y medicamentos antiinflamatorios.
- Pregabalina y gabapentina: Estos son medicamentos creados inicialmente para la prevención de convulsiones y ataques epilépticos (medicamentos antiepilépticos). Más tarde se descubrió su efecto beneficioso para la regeneración de la vaina de mielina de los nervios, que es responsable de la transmisión de impulsos eléctricos. También se utiliza el consumo de algunas vitaminas (del grupo B).
- Ácidos grasos omega 3 (en particular DHA): Participan en la construcción de las membranas celulares de las células nerviosas y tienen un fuerte efecto antiinflamatorio. Sin embargo, son solo un complemento al tratamiento principal.
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Terapia con inmunoglobulinas: Junto con los corticosteroides, la terapia con estas proteínas biológicas específicas sirve para proporcionar algún tipo de control sobre la actividad de nuestro sistema inmunológico.
Para el pronóstico de esta enfermedad, la etiología (su origen y causa) es de gran importancia y, lamentablemente, en menor medida los métodos de tratamiento. La razón de esto es la agresividad de algunos de los agentes causales, como la esclerosis múltiple, por ejemplo.
Además de los factores mencionados, la respuesta individual de los pacientes a la terapia también influye en el curso de la enfermedad.
A continuación, se presentan los posibles resultados de la neuritis óptica:
- Recuperación completa: Comprensiblemente, este es el pronóstico más favorable, que afecta a muchos pacientes, siempre que no padezcan enfermedades subyacentes que hayan causado la neuritis óptica. Pueden recuperar completamente su visión en unas pocas semanas.
- Problemas residuales: Desafortunadamente, a pesar del tratamiento, muchos pacientes experimentan problemas residuales como visión borrosa, disminución en la distinción de colores o debilitamiento general de la visión.
- Riesgo de recaída (reincidencia): Esto es característico de los pacientes con alguna forma de esclerosis múltiple. Se requiere un monitoreo constante y regular, así como la necesidad de un tratamiento continuo para evitar nuevos ataques.
- Pérdida total de la visión: Un desarrollo muy desagradable e incapacitante que, aunque no es muy común, aún afecta a un pequeño porcentaje de los afectados. Esto ocurre nuevamente en personas que experimentan múltiples ataques consecutivos y, con mayor frecuencia, se refiere a quienes padecen EM.
Es importante consultar con un oftalmólogo o neurólogo ante la aparición de algunos de los síntomas para obtener un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado con el objetivo de lograr una recuperación completa de la visión.
Cuándo consultar a un médico
Cualquier cambio repentino, agudo e injustificado en la visión, especialmente si afecta solo a un ojo, es motivo de seria preocupación. La realización de una consulta urgente con un oftalmólogo es de suma importancia para reducir las complicaciones y lograr un desarrollo más favorable de la enfermedad.
La neuritis óptica es una afección que puede generar graves complicaciones neuritis óptica, como pérdida temporal visión o deterioro visual permanente, especialmente si no se trata a tiempo.
Los síntomas neuritis óptica incluyen visión borrosa, síntomas visuales como destellos (fotopsias) y alteraciones en la percepción de colores, lo que requiere un diagnóstico neuritis óptica preciso, a menudo mediante resonancia magnética y neuro-oftalmología. Entre las causas neuritis óptica se encuentran las enfermedades autoinmunitarias, como la esclerosis múltiple, que provoca inflamación y mielina dañada en el nervio óptico, contribuyendo a la neurodegeneración.
Los factores de riesgo neuritis incluyen predisposición genética y antecedentes de enfermedades oculares. El tratamiento neuritis óptica suele implicar tratamiento esteroides neuritis, como corticosteroides, y en casos relacionados con esclerosis múltiple, terapias de neuroinmunología.
Los episodios neuritis óptica pueden repetirse, afectando la recuperación visión, y los signos neuritis óptica deben ser monitoreados cuidadosamente. En España, los especialistas recomiendan consultas urgentes para minimizar el impacto de la inflamación y visión alterada.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la enfermedad más común que causa neuritis óptica?
La neuritis óptica ocurre con mayor frecuencia como síntoma de la enfermedad autoinmune sistémica llamada esclerosis múltiple.
¿Quiénes sufren más frecuentemente de neuritis óptica?
Son personas jóvenes en edad fértil entre 20 y 40 años, más frecuentemente mujeres. La razón es que las mujeres padecen esclerosis múltiple con mayor frecuencia.
¿Cuáles son los síntomas de la neuritis óptica?
Pérdida o alteración repentina y aguda de la visión, dolor al mover (solo un ojo), alteración en la distinción de colores.
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