- Qué es la parálisis infantil
- Modos de propagación y factores de riesgo
- Síntomas de la poliomielitis
- Formas estadiales de la parálisis infantil
- Posibles complicaciones
- Diagnóstico y pruebas
- Suplementos adecuados para la poliomielitis
- Métodos de tratamiento
- Prevención y vacunación
- Cuándo consultar a un médico
- Conclusión
- Preguntas frecuentes
La poliomielitis pertenece al grupo de las neuroinfecciones.
Las neuroinfecciones son un grupo de enfermedades infecciosas que afectan principalmente el sistema nervioso. Son causadas por diversos patógenos como bacterias, virus, hongos y otros. Pueden transmitirse por diferentes mecanismos, dependiendo de su agente causal.
En este artículo prestaremos atención a la polio, también conocida como parálisis infantil.
Cómo surge, cuáles son los síntomas de la enfermedad, cuáles son las principales medidas para prevenir la infección y cómo afrontarla lo aprenderás en este artículo.
Qué es la parálisis infantil
La poliomielitis es una enfermedad infecciosa aguda, causada por los tres tipos de virus de la polio. Se presenta con parálisis musculares flácidas asimétricas y plejías.
La poliomielitis es causada por un virus ARN, perteneciente al grupo de los enterovirus.
La enfermedad es altamente contagiosa y afecta principalmente a niños pequeños.
Modos de propagación y factores de riesgo
El ser humano es la única fuente de infección. La transmisión del virus ocurre por mecanismos aéreos y feco-orales.
El poliovirus se transmite a través de:
- Manos contaminadas
- Productos alimenticios contaminados
- Agua
- Insectos y otros.
La enfermedad afecta a todo el mundo y tiene una estacionalidad primaveral y estival. La poliomielitis afecta principalmente a niños menores de 5 años, pero también pueden enfermarse adultos, en quienes la enfermedad tiene un curso más severo.
El virus se introduce y se multiplica en la nasofaringe y los ganglios linfáticos adyacentes. Luego se propaga a otros ganglios en el cuerpo, como las amígdalas y los ganglios linfáticos cervicales profundos.
Al ingresar el virus en la sangre, el mecanismo se denomina “viremia menor”. A través de la sangre, el virus se propaga a diversos órganos y sistemas del cuerpo.
El poliovirus afecta ciertas estructuras cerebrales - los cuernos anteriores de la médula espinal, las grandes células piramidales, los núcleos subcorticales del cerebelo y el hipotálamo.
Los factores de riesgo para la aparición de la enfermedad incluyen varias circunstancias como:
- Falta de vacunación en los niños
- Vivir en áreas con mala higiene
- Sistema inmunológico debilitado
- Embarazo y muchos otros.
Síntomas de la poliomielitis
El período de incubación de la enfermedad es de aproximadamente 5 a 35 días. La enfermedad se presenta en dos formas principales: no paralítica y paralítica.
No paralítica
La forma no paralítica de la poliomielitis no afecta el sistema nervioso del infectado.
Tiene varias subformas:
- Inaparente: Esta forma ocurre sin síntomas. El virus permanece en la puerta de entrada (nasofaringe) y no se replica. Esta forma es definida por los especialistas como portador del virus, debido a la ausencia de síntomas clínicos.
- Forma abortiva: Esta forma se presenta con aumento de la temperatura, inflamación de las vías respiratorias superiores, leve diarrea, disminución del apetito y fatiga.
- Forma meníngea: El síntoma principal aquí es la irritación meningo-radicular (desarrollo de meningitis serosa). Esta forma comienza de forma aguda con fiebre alta, náuseas, vómitos, dolor de cabeza. Además, se observa rigidez en el cuello y síntomas positivos de Kernig y Brudzinski (síntomas para detectar inflamación de las meninges).
La forma no paralítica aparece en el 4-8% de los infectados con poliovirus. Es más común, a diferencia de la forma paralítica, que afecta solo al 1% de los enfermos, pero con consecuencias más graves.
Forma paralítica
La forma paralítica de la poliomielitis se caracteriza por afectar el sistema nervioso.
Dependiendo de su localización, puede ser de diferentes tipos: espinal, bulbar, pontina y mixtas - pontospinal, bulbospinal, bulbopontina y otras.
Aquí hay más detalles sobre los diferentes tipos:
- Bulbar: La forma bulbar tiene un curso grave con afectación del centro respiratorio. La enfermedad comienza de forma aguda tras un período pre-paralítico breve o inexistente. La sintomatología depende de la afectación de los diferentes nervios craneales, pero los más comunes son trastornos en la deglución, dificultades para respirar, lo que lleva a disnea. También ocurren cambios en el sistema cardiovascular: aparece taquicardia (actividad cardíaca aumentada). Los enfermos se vuelven ansiosos, tensos y excitados.
- Espinobulbar: En esta forma ocurren parálisis que comienzan primero en las extremidades inferiores.
- Pontina: Característico de la forma pontina es la aparición de parálisis del nervio facial, generalmente de forma unilateral.
Con una dosis de inmunización incompleta también pueden aparecer manifestaciones paréticas, que tienen un curso favorable.
Formas estadiales de la parálisis infantil
La poliomielitis infantil tiene diferentes formas estadiales, de las cuales solo una pequeña parte conduce a la aparición de parálisis. La forma más efectiva de prevenir la enfermedad y sus complicaciones es mediante la vacunación.
Las formas estadiales de la poliomielitis se clasifican de la siguiente manera:
- Forma asintomática (subclínica)
- Forma leve o abortiva
- Forma no paralítica
- Síndrome postpolio
- Forma paralítica, que se divide en espinal, bulbar y bulbospinal.
Cada forma individual transcurre en cuatro etapas, comenzando con la pre-paralítica. Esta se caracteriza por un aumento agudo y repentino de la temperatura. Se observa una debilidad característica en algunos grupos musculares de las extremidades superiores, fatiga y/o sueño inquieto.
En la siguiente etapa aparecen las parálisis y por eso se llama paralítica. En los grupos musculares afectados de las extremidades aparecen dolores. Aquí también aparecen parálisis flácidas mono-, di-, para- y tetraparesias y plejías. La afectación de los músculos se encuentra en casi el 90% de los enfermos.
Tras la recuperación, el período de restauración dura de 2 a 5 años.
También se observa una etapa residual. Esta ocurre si no se toman medidas oportunas y la enfermedad no se trata. Entonces provoca deformaciones e invalidez en los enfermos.
Posibles complicaciones
Como mencionamos anteriormente, cada forma transcurre con diferentes tipos de síntomas. Las complicaciones también dependen de la forma de la enfermedad.
Complicaciones en la forma asintomática
En la forma asintomática, generalmente no se observan consecuencias graves para los enfermos. Su sistema inmunológico logra combatir el virus por sí solo, sin dejar secuelas.
Complicaciones en la forma no paralítica
Dado que esta forma de poliomielitis transcurre con síntomas similares a los de la influenza, a veces puede causar inflamación de las meninges y la médula espinal, asemejándose a una meningitis serosa.
La meningitis puede provocar dolor de cabeza intenso, fotofobia, rigidez de los músculos del cuello y otros.
Complicaciones en la forma paralítica
Las complicaciones en esta forma son las más graves, ya que se dañan los nervios que inervan los músculos.
Las principales complicaciones en esta forma son:
- Atrofia muscular: La parálisis a largo plazo puede provocar atrofia de la musculatura y pérdida de su función. De esta manera, se produce una deformidad en las extremidades.
- Parálisis - temporal o permanente: Lo más característico es la afectación de las extremidades inferiores, que puede extenderse a los músculos del cuerpo, el cuello y el sistema respiratorio.
- Escoliosis y otras deformaciones del esqueleto: Debido a la debilidad muscular o parálisis, puede desarrollarse una curvatura en la columna vertebral y deformaciones en los huesos.
- Complicaciones respiratorias: Cuando la parálisis afecta la musculatura respiratoria, aparece inestabilidad respiratoria.
Estas son complicaciones graves que pueden afectar la calidad de vida de una persona tras la recuperación.
Síndrome postpolio
El síndrome postpolio puede aparecer años después de la recuperación de la poliomielitis.
Los síntomas están relacionados con:
- Fatiga constante fatiga
- Aumento de la debilidad muscular
- Dolores en las articulaciones
- Atrofia progresiva y otros.
El síndrome puede empeorar significativamente la calidad de vida. Los científicos sugieren que surge debido a la sobrecarga de las células nerviosas supervivientes.
Invalidez
En casos graves de poliomielitis paralítica pueden permanecer invalideces permanentes, si la función muscular no se restaura completamente.
El enfoque en estos pacientes debe dirigirse principalmente a los ejercicios de rehabilitación. En las etapas finales, si no se toman las medidas necesarias, se observa afectación de la musculatura respiratoria y cese de la actividad respiratoria.
Consecuencias psicológicas y sociales
La invalidez prolongada o las rehabilitaciones frecuentes y a largo plazo pueden llevar a importantes problemas psicológicos.
Estos pueden ser depresión, ansiedad, aislamiento social y empeorar aún más la calidad de vida del enfermo.
Diagnóstico y pruebas
El diagnóstico de la poliomielitis consiste en la realización de diversas pruebas clínicas, de laboratorio y diagnósticas.
Estas son las principales pruebas diagnósticas para establecer el diagnóstico:
- Características clínicas del paciente: El diagnóstico inicial se establece mediante un examen médico exhaustivo por parte de un especialista y la evaluación de los síntomas del paciente.
- Análisis de muestra fecal: El método más común y confiable para demostrar la presencia del virus de la poliomielitis es el análisis de una muestra fecal. El poliovirus permanece en las heces hasta varias semanas después de la infección. Se realizan varias pruebas de PCR para probar la presencia del virus.
- Muestra de esputo: Al igual que con las heces, el poliovirus permanece en la saliva hasta una semana después de la infección.
- Análisis de líquido cefalorraquídeo: Si el poliovirus ha afectado las estructuras nerviosas, es necesario realizar una punción lumbar (biopsia cefalorraquídea). Según los resultados, se puede probar la presencia de una infección activa.
- Análisis de sangre: La serología de la sangre se utiliza para detectar la presencia de anticuerpos contra el poliovirus.
- Diagnóstico viral: Tras el diagnóstico de la poliomielitis, se pueden realizar pruebas específicas para determinar su forma.
- Estudios de imagen: En los casos en que hay parálisis, se realizan estudios de imagen como resonancia magnética o tomografía computarizada. Las pruebas se realizan para evaluar el daño nervioso.
Con el diagnóstico se puede establecer la presencia del virus, así como el grado de afectación del tejido nervioso.
Suplementos adecuados para la poliomielitis
Métodos de tratamiento
El tratamiento de los enfermos de parálisis infantil es patogénico y sintomático y lo determina un especialista.
Los enfermos son puestos en un régimen estricto de reposo en cama. Su posición en la cama debe ser cómoda y no debe causar ninguna carga en las extremidades. Se deben evitar los movimientos activos de los pacientes y no se debe permitir que se fatiguen.
Durante el período agudo del virus, justo antes de que se propague, se puede inyectar inmunoglobulina. En las formas bulbares se recomiendan preparados de deshidrocortisona, que influyen en la rápida disminución de la temperatura, reducen el dolor y previenen el desarrollo de edema cerebral.
En caso de parálisis, es bueno que los enfermos sean colocados en una posición determinada en la cama, sin cargar las extremidades.
Tratamiento patogénico
El tratamiento patogénico se realiza con preparados anticolinesterásicos. Estos preparados tienen un efecto vasodilatador, espasmolítico e hipotensivo, ejerciendo una influencia estimulante en la médula espinal.
En caso de trastornos respiratorios, se realiza aspiración e intubación de los pacientes, con el objetivo de reducir el esfuerzo de la musculatura respiratoria.
Tratamiento sintomático
El tratamiento sintomático se realiza con analgésicos y antipiréticos. Además, aquí también ayuda la medicina natural.
Los diferentes suplementos alimenticios y hierbas para el sistema nervioso pueden influir positivamente en los síntomas de la poliomielitis.
Estos suplementos y hierbas pueden ser:
- Vitamina B6: La vitamina B6 es un poderoso suplemento alimenticio que fortalece el sistema inmunológico y nervioso. Ayuda en la formación de la vaina de mielina y neurotransmisores. Reduce la inflamación y mejora el metabolismo energético, contribuyendo indirectamente a una recuperación más rápida de la poliomielitis.
- Vitamina B12: La vitamina B12 contribuye a la función nerviosa normal, estimula la producción de glóbulos rojos y mejora la función general del organismo. Su ingesta en la parálisis infantil regenera los nervios dañados y reduce la debilidad muscular causada por el daño nervioso. Incluir B12 en tu dieta acelerará la recuperación del poliovirus.
- Equinácea: La equinácea es una hierba bien conocida por sus propiedades inmunoestimulantes y antiinflamatorias. La ingesta de equinácea en la poliomielitis ayuda a manejar los síntomas de debilidad muscular, dolor de cabeza y daño nervioso. Aunque la equinácea no cura la poliomielitis, es una buena hierba natural con propiedades únicas que ayuda en la lucha contra la infección.
La ingesta de suplementos alimenticios y hierbas no reemplaza el tratamiento médico tradicional prescrito por un especialista.
Prevención y vacunación
La poliomielitis es una enfermedad que no puede curarse, pero puede prevenirse mediante la inmunización. La inmunidad se logra tras la vacunación.
Actualmente, existen dos tipos de vacunas contra la poliomielitis, introducidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS): IPV (vacuna inactivada contra el poliovirus) y OPV (vacuna oral atenuada contra el poliovirus).
La vacunación contra la poliomielitis está incluida en los calendarios de inmunización de todos los países miembros de la Unión Europea. La vacunación se realiza en varias etapas a los 2 meses, 4 meses, 6-18 meses y a los 4-6 años de edad.
El curso completo de vacunación proporciona inmunidad de por vidainmunidad contra el virus. La introducción de la vacuna ha contribuido a una reducción significativa de los casos de poliovirus a nivel mundial.
Año | Número global de infectados | Notas |
1950 (antes de la vacuna) | 350 000 | Gran número de infectados, que provocaron múltiples epidemias |
1960 | 100 000 | Introducción inicial de la vacuna |
1970 | 50 000 | Aumento de los programas de vacunación en los países desarrollados |
1980 | 10 000 | Uso generalizado de la vacuna OPV |
1990 | 5000 | Programas de vacunación globales |
2000 | 1000 | Las campañas de vacunación abarcan más que los países desarrollados |
2010 | 500 | La poliomielitis ha sido eliminada en muchas regiones |
2020 | 140 | Quedan casos raros, solo en algunos países del tercer mundo |
Tabla de infectados por poliomielitis a lo largo de los años y desarrollo de la vacuna
Cuándo consultar a un médico
La consulta con un especialista es extremadamente importante, especialmente si aparecen los síntomas del virus de la poliomielitis mencionados anteriormente en el artículo.
Si has tenido contacto con un enfermo diagnosticado con poliomielitis, es importante consultar a un médico, incluso si no presentas síntomas.
Si tienes vacunaciones omitidas o tu hijo no está vacunado, es importante consultar con un especialista sobre la necesidad de vacunación.
Conclusión
La poliomielitis es una enfermedad altamente contagiosa, que afecta principalmente a los niños pequeños. La enfermedad se caracteriza por varias formas, cada una con diferentes síntomas.
El diagnóstico de la poliomielitis es un proceso difícil que requiere la realización de diversas pruebas clínicas y de laboratorio.
El inicio de la enfermedad generalmente comienza con síntomas de resfriado, tras lo cual puede afectar los nervios y llevar a complicaciones más graves como parálisis y parestesias.
No existe tratamiento para las formas graves, pero las complicaciones pueden retrasarse y los síntomas reducirse con la ingesta de medicamentos, suplementos alimenticios y hierbas.
Existen vacunas para la prevención del contagio de la poliomielitis, que están incluidas en los calendarios de inmunización de casi todos los países del mundo.
Preguntas frecuentes
Cuáles son los principales síntomas del virus?
Los síntomas del virus varían según las formas de la enfermedad. Los principales síntomas, que casi siempre están presentes, son fiebre, dolor de cabeza, fatiga, rigidez en el cuello, dolores en los músculos y articulaciones, entre otros.
Existe tratamiento para la enfermedad?
Aún no se ha descubierto un tratamiento para la enfermedad. El tratamiento principal se centra en aliviar los síntomas, mejorar la movilidad de las extremidades y prevenir complicaciones.
Cómo proteger a mi hijo de la poliomielitis?
La única forma de protegerse del virus es mediante la aplicación de la vacuna. Las dos vacunas principales son IPV y OPV. La vacunación debe realizarse obligatoriamente y por eso está incluida en los calendarios de vacunación de casi todos los países del mundo.
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