Todo sobre la hepatitis A: naturaleza, síntomas y tratamiento

La hepatitis A (lat. Hepatitis A) es una infección hepática infecciosa grave, causada por el virus de la hepatitis A. El virus de la hepatitis A es un virus de ARN de la familia Picornaviridae. Tiene un solo antígeno - HAV-Ag. Es extremadamente resistente a las condiciones externas, ya que a una temperatura de 100 grados soporta 30 minutos. Es resistente a la mayoría de los desinfectantes y se encuentra en las heces, la orina y la saliva de la persona infectada.

La hepatitis viral aguda es una enfermedad infecciosa, que afecta principalmente al hígado, pero a menudo muestra síntomas relacionados con el tracto gastrointestinal.

A pesar de que la infección puede tener efectos sistémicos, se considera una infección gastrointestinal típica, ya que los síntomas iniciales a menudo incluyen náuseas, vómitos, diarrea, pérdida de apetito y dolor abdominal.

También es conocida como “la enfermedad de las manos sucias”, ya que se transmite debido a una baja higiene personal y por un mecanismo fecal-oral. Los más comúnmente afectados son los niños pequeños - casi el 80% de los enfermos son niños de entre 3 y 15 años de edad.

Existen varios mecanismos de transmisión del virus. El más común es el mecanismo fecal-oral, siendo los factores de transmisión alimentos, manos contaminadas y agua. Además del mecanismo principal, la hepatitis A también puede transmitirse por vía sanguínea y sexual.

El riesgo de infección por hepatitis A es mayor en personas expuestas a ciertas circunstancias y hábitos.

Grupos de riesgo y factores para la infección con hepatitis A:

• Falta de hábitos higiénicos: Como el lavado irregular de manos después de usar el baño o cambiar pañales.
• Contacto cercano con una persona infectada: En contacto directo con una persona infectada, especialmente si no se mantiene una buena higiene personal, incluido en relaciones íntimas. Se transmite más comúnmente durante la práctica de contacto sexual anal-oral.
• Consumo de alimentos o agua contaminados: Por ejemplo, alimentos preparados por una persona infectada portadora de hepatitis A; agua contaminada con el virus en lugares con baja actividad sanitaria; consumo de pescado crudo capturado en una fuente de agua contaminada.
• Contacto con una superficie contaminada: El virus de la hepatitis A puede sobrevivir en el ambiente externo durante mucho tiempo. Si tocas una superficie contaminada y luego te tocas la boca, el virus entrará en tu cuerpo y te infectarás.
• Viajes o vida en áreas endémicas: La hepatitis A es más común en lugares con baja higiene personal y medidas sanitarias mínimas. Estos son algunos países de África y Asia. Los viajeros a estas regiones endémicas están expuestos a un mayor riesgo de infección con hepatitis A.
• Falta de vacunación: Especialmente para personas en áreas de riesgo.

La combinación de estos factores pone a ciertos grupos de personas en mayor riesgo.

Como viste anteriormente, mantener la higiene personal es lo primero en la prevención de la hepatitis A. Esfuérzate por tener buenos hábitos higiénicos para evitar una futura infección con el virus de la hepatitis.

Enfermos de hepatitis A por regiones (2018-2023)

• Europa: Descenso significativo en el número de enfermos en 2020 y 2021 debido a la pandemia, pero en 2022 y 2023 se observa un aumento.
• América del Norte: Brotes entre personas sin hogar y adictos a las drogas son la fuente principal.
• América Latina: Argentina, Brasil y Perú contribuyen a la mayor parte de los casos.
• África y Asia: La hepatitis A es endémica en estas regiones.
• Oriente Medio: La incidencia permanece estable, pero alta debido a zonas de conflicto y malas condiciones sanitarias.

Los síntomas surgen generalmente 3-4 semanas después de la entrada del virus en el organismo.

Lo diferente de este tipo de virosis es que no todos pueden desarrollar síntomas, mientras que en la hepatitis B y la hepatitis C hay una manifestación obligatoria de síntomas y con mayor frecuencia una cronificación de las infecciones en el futuro.

La mayoría de los enfermos de hepatitis A superan la enfermedad de pie sin darse cuenta o con síntomas mínimos. Por eso, la hepatitis A es la única de todos los tipos de hepatitis que puede tratarse de manera conservadora.

Los síntomas más comunes son:

• Sensación repentina de náuseas, diarrea y vómitos
• Pérdida de apetito
• Fatiga y debilidad inusuales
• Oscurecimiento de la orina
• Dolores en articulaciones y músculos
• Ictericia (amarilleo de las escleróticas de los ojos y la piel debido a la acumulación de bilirrubina)
• Picazón intensa en todo el cuerpo - ocurre debido a los altos niveles de bilirrubina
• Dolores abdominales y/o discomfort, especialmente en la parte derecha del abdomen justo debajo de la costilla, donde se encuentra el hígado.

Estos síntomas pueden ser relativamente leves y desaparecer después de unos días a semanas. A veces, sin embargo, la hepatitis A puede cronificarse y durar varios meses.

La hepatitis A es una infección viral aguda del hígado, causada por el virus de la hepatitis A (HAV). En la mayoría de las personas, la recuperación de la virosis es completa sin ninguna complicación, pero hay ciertos grupos de riesgo, como aquellos con deficiencias inmunológicas, en los que pueden surgir complicaciones potenciales.

Las complicaciones más comunes de la hepatitis A son algunas de las descritas a continuación.

Insuficiencia hepática aguda

Rara pero muy seria complicación, que ocurre en solo el 1% de los casos de hepatitis A. La probabilidad de su aparición se encuentra principalmente en pacientes comórbidos(personas de edad con muchas enfermedades concomitantes) o aquellos con enfermedades hepáticas concomitantes.

La insuficiencia hepática aguda puede llevar a condiciones que amenazan la vida e incluso a la necesidad de un trasplante de hígado.

Hepatitis recurrente

Se encuentra en personas mayores, caracterizada por la aparición de ictericia recurrente o inflamación hepática en pacientes ya inicialmente curados. La hepatitis recurrente puede progresar a crónica.

Hepatitis colestásica

Esta condición ocurre en aproximadamente el 5% de los enfermos. Es característica por la obstrucción del flujo de bilis en el hígado, lo que lleva a síntomas como ictericia, fiebre, pérdida de apetito y pérdida de peso. La hepatitis colestásica remite con el tiempo, pero puede causar un fuerte malestar en los pacientes afectados.

Hepatitis autoinmune

En casos en los que no se trata, la hepatitis A puede desencadenar reacciones autoinmunes, en las que el sistema inmunológico ataca sus propias células hepáticas, lo que potencialmente lleva a una enfermedad hepática crónica.

Además del hígado, la hepatitis A también puede provocar manifestaciones extrahepáticas (manifestaciones fuera del hígado).

Estas complicaciones son:

• Pancreatitis
• Problemas respiratorios
• Daño renal agudo
• Problemas neurológicos
• Problemas cardiovasculares.

Existe una vacuna para la hepatitis A y es altamente efectiva en la prevención de la enfermedad. Es especialmente recomendable para personas en los grupos de riesgo mencionados anteriormente.

La vacuna se administra en dos dosis. La segunda dosis se administra 6-12 meses después de la primera. La efectividad de la vacuna es del 95-100%, y su duración es de 20 años.

La aplicación y el cumplimiento de medidas preventivas al contacto con un enfermo de hepatitis A son cruciales para evitar la infección hepática.

Dado que la hepatitis A es altamente contagiosa y se transmite por vía fecal-oral, generalmente a través de alimentos y agua contaminados, debes prestar atención a los siguientes consejos que los especialistas ofrecen.

Vacúnate

Si has estado en contacto con un enfermo de hepatitis A, recibir la vacuna dentro de las 2 semanas posteriores al contacto puede prevenir la enfermedad. Esto se debe a que el período de incubación del virus es de hasta 3 semanas después de su entrada en el organismo.

En personas que no pueden recibir la vacuna (por ejemplo, niños pequeños o pacientes inmunodeficientes), se puede administrar una dosis de inmunoglobulina, que proporcionará protección temporal.

Evita compartir objetos personales

No compartas toallas, ropa, cepillos de dientes, cubiertos y otras necesidades personales con una persona enferma de hepatitis A. De lo contrario, la probabilidad de infección es muy alta.

Mantén una buena higiene personal

Siempre lávate las manos con jabón líquido y agua tibia después de usar el baño o antes de preparar alimentos. Este es el paso más importante de las medidas preventivas que debes seguir, ya que la hepatitis A se transmite a través de alimentos contaminados.

Desinfección

Limpia y desinfecta las superficies que puedan estar contaminadas, especialmente las de baños y aseos. Usa desinfectantes que sean efectivos contra el virus de la hepatitis A.

Aislar a los enfermos contagiosos

El enfermo de hepatitis no debe tener ningún contacto con la preparación de alimentos y debe mantener una higiene estricta hasta una semana después de la aparición de los primeros síntomas.

Si sigues las medidas preventivas mencionadas anteriormente, reducirás la probabilidad de propagación de la infección al mínimo.

El especialista comenzará con un examen físico exhaustivo y te preguntará sobre los síntomas acompañantes. Desde el examen, es posible detectar la hepatitis con manifestaciones características como ictericia, hígado agrandado o bazo agrandado.

Estas peculiaridades del cuerpo no son exclusivas de la hepatitis, por lo que se necesitan más pruebas para establecer el diagnóstico exacto.

Serán necesarias muestras de sangre para analizar anticuerpos específicos. Los anticuerpos son necesarios para determinar cuál es el agente viral exacto y, por lo tanto, identificar cuál de los 6 tipos de hepatitis virales está en cuestión.

Además, será necesario realizar pruebas funcionales hepáticas, que mostrarán enzimas hepáticas elevadas y otros factores que indiquen una enfermedad hepática.

No existe un tratamiento específico para la virosis de hepatitis A, ya que el cuerpo se cura solo de la infección con el tiempo. En la mayoría de las personas, los síntomas desaparecen y se curan completamente en unas pocas semanas o meses.

El enfoque del tratamiento está en controlar los síntomas y mantener el bienestar del organismo.

Aquí están algunos de los componentes principales del tratamiento de la hepatitis A.

Descanso adecuado

El descanso adecuado es esencial, especialmente en la fase aguda de la enfermedad, cuando aparecen los síntomas de debilidad y fatiga.

Hidratación y buena alimentación

Bebe muchos líquidos, especialmente si tienes síntomas de diarrea, náuseas y vómitos. De esta manera, tu cuerpo estará constantemente hidratado. Además, la alimentación también es de gran importancia.

El consumo de alimentos ligeros, fáciles de digerir es recomendable, ya que en la hepatitis A hay una reducción drástica del apetito.

Evita el consumo de alcohol y alimentos ricos en grasas saturadas, porque pueden aumentar la carga en el hígado.

Maneja los síntomas

Puedes tomar medicamentos sin receta, como ibuprofeno, durante los episodios de fiebre y malestar. Deben usarse con moderación, ya que el uso excesivo puede dañar la función hepática.

Consumo de suplementos alimenticios y hierbas

El consumo de suplementos alimenticios y hierbas para el hígado puede apoyar la función hepática y ayudar a aliviar los síntomas.

Estos tratamientos naturales no pueden reemplazar el tratamiento médico, pero pueden complementarlo y contribuir a una recuperación más rápida.

Aquí hay algunos que pueden serte útiles:

• Zinc: El zinc es un suplemento alimenticio poderoso con acción antioxidante e inmunomoduladora, que ayuda al cuerpo a combatir la hepatitis A. Además, estimula la recuperación de los hepatocitos (células hepáticas) y mejora el bienestar general del organismo. Al incluir más zinc en tu dieta, apoyarás la salud de tu hígado.
• Vitamina E: La vitamina E tiene una potente acción antioxidante, que protege las células hepáticas del estrés oxidativo causado por la hepatitis A. Fortalece el sistema inmunológico y apoya la recuperación del hígado. Al incluir la vitamina E en tu rutina diaria, le darás a tu cuerpo un “reinicio” fresco y el apoyo necesario en la lucha contra la hepatitis A. Puedes obtener vitamina E tanto de los alimentos como en forma de suplemento alimenticio en cápsulas.

• Diente de león: La tintura de hierbas apoya la desintoxicación del hígado y estimula la producción de bilis. El diente de león es el “aliado” ideal en la lucha contra la hepatitis A, ya que tiene fuertes propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. A través del consumo de la tintura de diente de león, apoyarás tu hígado de manera natural.
• Melisa: Esta hierba es conocida por sus propiedades calmantes y antiinflamatorias, que ayudan al hígado a recuperarse y reducen el estrés causado por la infección de hepatitis A. Además, la tintura de melisa mejora la digestión y estimula el sistema inmunológico. Agrega melisa a tu dieta y aprovecha sus poderosas propiedades naturales.

Debes buscar ayuda médica si los síntomas se intensifican y no hay mejoría con el tratamiento realizado. Esto significa que si tienes ictericia, orina oscura y heces claras, dolores abdominales intensos y malestar en el hipocondrio derecho, náuseas, vómitos, fatiga intensa y pérdida de apetito, debes buscar una opinión médica.

La hepatitis tipo A es una infección viral aguda con el virus HAV. Se transmite por el consumo de alimentos o agua contaminados con el virus. Se produce una inflamación del hígado con síntomas característicos, como mencionamos anteriormente en el artículo.

La hepatitis A no requiere tipos específicos de tratamiento, ya que nuestro sistema inmunológico se encarga del virus por sí solo. Hay algunos grupos de riesgo en los que se puede realizar una terapia de apoyo, que se centra principalmente en los síntomas.

El diagnóstico temprano de la enfermedad es muy importante para tomar rápidamente las medidas necesarias y prevenir complicaciones.

¿Cómo puedo contagiarme con el virus de la hepatitis A y cómo puedo protegerme?

El mecanismo principal de infección es el fecal-oral, es decir, la infección con HAV se propaga a través de manos contaminadas, consumo de alimentos contaminados, agua y otros. Por lo tanto, la principal forma de protegerte es mantener una buena higiene personal.

¿Existe una vacuna eficaz contra la hepatitis A?

Sí, existe una vacuna eficaz contra este tipo de hepatitis en 2 dosis en un intervalo de 6-12 meses, con una duración de hasta 20 años. Una vacuna administrada dentro de las 2 semanas posteriores a un contacto de riesgo puede protegerte de la infección.

¿Qué incluye el tratamiento de la hepatitis viral A?

La hepatitis viral A suele ser una enfermedad con la que nuestro sistema inmunológico se encarga solo, pero existen medios naturales que pueden ayudar a una recuperación más rápida, como la vitamina E, el zinc, el diente de león y la melisa.

Fuentes

• https://medlineplus.gov/hepatitisa.html
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29083664/