Todo sobre las enfermedades de transmisión sexual: Tipos y prevalencia

Las infecciones de transmisión sexual son enfermedades que se transmiten a través de la actividad sexual - por vía vaginal, oral o anal.

Pueden ser causadas por bacterias, virus, hongos y parásitos.

Las enfermedades venéreas se propagan principalmente a través del sexo sin protección. Por supuesto, para la mayoría de ellas, esta no es la única forma de contagio.

Otros medios de propagación incluyen el uso de agujas compartidas (en adictos a drogas intravenosas), de madre a hijo durante el parto o a través de la leche materna, o mediante transfusiones de sangre y productos sanguíneos, así como durante otros procedimientos médicos.

Los factores de riesgo para el contagio de enfermedades de transmisión sexual son:

• Sexo sin protección (condones)
• Múltiples parejas sexuales o sexo promiscuo
• Antecedentes o presencia de otras enfermedades venéreas
• Uso de drogas
• Edad temprana: los factores biológicos y de comportamiento colocan a los adolescentes y jóvenes en grupos de riesgo que sufren estas enfermedades con mayor frecuencia.

Las enfermedades de transmisión sexual son enfermedades infecciosas, es decir, siempre hay un agente biológico responsable de su desarrollo.

Las enfermedades venéreas, según el tipo de agente causante, se dividen en bacterianas, virales, fúngicas y parasitarias.

Algunas enfermedades de transmisión sexual son más comunes en mujeres. La razón radica en las diferencias anatómicas entre los sexos.

En las mujeres, las más comunes son:

• VPH, virus del papiloma humano - Es igualmente contagioso para ambos sexos, pero en los hombres rara vez causa síntomas clínicos, mientras que en las mujeres algunos serotipos pueden provocar cáncer de cuello uterino.
• Clamidia - Igualmente contagiosa para ambos sexos, a menudo es asintomática. En las mujeres puede provocar enfermedad inflamatoria pélvica y cambios que resulten en infertilidad.
• Gonorrea - Al igual que con la clamidia, la enfermedad tiene consecuencias más graves para las mujeres que para los hombres.
• Herpes - Las mujeres desarrollan síntomas clínicos de herpes con mayor frecuencia, como úlceras dolorosas en los labios vaginales y la entrada de la vagina.

Los hombres, en general, padecen las enfermedades mencionadas con la misma frecuencia, aunque rara vez presentan síntomas clínicos.

Sin embargo, una enfermedad venérea que generalmente se diagnostica con mayor frecuencia en hombres es la sífilis. Es una enfermedad sistémica grave que puede provocar la muerte.

Cada enfermedad venérea se desarrolla de manera específica y se manifiesta con diferentes síntomas.

Entre todas ellas, hay signos y síntomas bastante similares, que pueden ser:

• Secreción inusual de la vagina o la uretra - Puede ser clara, blanquecina, amarillenta o verde, y puede o no tener un olor desagradable.
• Disuria - Dolor o ardor al orinar.
• Úlceras, verrugas o papilomas genitales - Causados por el virus del herpes, la sífilis y los virus del papiloma.
• Picazón o irritación en la zona genital.
• Sangrado vaginal anormal (en mujeres).
• Dolor durante el acto sexual.

Las complicaciones de las enfermedades venéreas suelen ocurrir cuando no se diagnostican a tiempo y no se recibe un tratamiento adecuado o se retrasa demasiado. Dependiendo de la enfermedad, estas pueden ser muy variadas.

La infertilidad es una de las complicaciones más devastadoras para el paciente, que afecta permanentemente la calidad de vida y puede provocar trastornos psicológicos graves en personas más vulnerables.

La enfermedad inflamatoria pélvica, típica en mujeres infectadas con clamidia o gonorrea, provoca dolor crónico en la región púbica y puede llevar a infertilidad.

Los diferentes serotipos del virus del papiloma humano pueden complicarse y provocar el desarrollo de cáncer de cuello uterino, de pene y de garganta en personas con un sistema inmunológico debilitado y predisposición.

Las mujeres embarazadas con una enfermedad de transmisión sexual no diagnosticada ni tratada durante el embarazo pueden transmitirla al recién nacido durante el parto. Las consecuencias para el niño pueden ser muy graves e incapacitantes, como ceguera, problemas neurológicos o incluso la muerte.

Las personas que padecen una enfermedad de transmisión sexual tienen un mayor riesgo de infectarse con VIH. Este, a su vez, si no se trata, provoca un debilitamiento severo del sistema inmunológico y la muerte por infecciones comunes causadas por microbios que en una persona sana no pueden manifestar actividad patológica.

El diagnóstico de las enfermedades de transmisión sexual requiere una anamnesis exhaustiva del paciente y un examen físico.

Estos pueden llevar al médico a la conclusión de que efectivamente se trata de una enfermedad venérea y orientarlo sobre en qué dirección buscar. Se realizan pruebas e investigaciones más específicas para identificar al agente causante específico.

Las investigaciones pueden incluir:

• Análisis de orina - Es una forma sencilla de detectar infecciones bacterianas como gonorrea o clamidia. También pueden detectarse otras bacterias atípicas que causan inflamación del sistema genital, que no se consideran enfermedades de transmisión sexual.
• Frotis y citologías - Estas pruebas se realizan para detectar actividad celular anormal, como la causada por la infección con el virus del papiloma humano, por ejemplo. Tras el cultivo del material biológico, se pueden identificar bacterias como gonorrea, clamidia y parásitos.
• Pruebas virológicas de sangre - Estas tienen como objetivo detectar anticuerpos característicos o antígenos virales, con lo que se demuestra la presencia de VIH, hepatitis o sífilis.

Con base en las pruebas realizadas y sus resultados, el especialista médico puede proceder a determinar el tratamiento adecuado.

Afortunadamente, la mayoría de las enfermedades venéreas detectadas a tiempo pueden curarse definitivamente. El tratamiento depende completamente del agente causante.

Las infecciones bacterianas son fácilmente tratables con antibióticos, y las parasitarias y fúngicas con medicamentos antiparasitarios (generalmente metronidazol) y fungicidas, respectivamente.

Las enfermedades de transmisión sexual virales son más específicas. El VIH, el herpes y el VPH no pueden eliminarse del organismo, pero con la terapia adecuada, las personas infectadas con VIH, por ejemplo, pueden llevar una vida normal sin transmitir la enfermedad. También pueden tener descendencia.

La hepatitis B es más particular en este sentido: existe una vacuna efectiva contra ella, pero en caso de infección en una persona sin inmunidad previa, el tratamiento es solo inmunoestimulante.

La consulta con un médico es obligatoria ante cualquier secreción inusual, aparición de ampollas, úlceras o verrugas.

La planificación del embarazo y el diagnóstico de este siempre requieren consultar y descartar posibles enfermedades venéreas.

Las personas que practican relaciones sexuales polígamas deben realizarse con mayor frecuencia una gama completa de pruebas para enfermedades de transmisión sexual, así como aquellos que sospechan que podrían haber tenido contacto con una persona enferma.