Obesidad: Naturaleza, tipos, grados y consecuencias

La obesidad es una condición médica caracterizada por una acumulación excesiva de grasa corporal hasta un grado que puede dañar la salud. A diferencia del simple sobrepeso, en el que la masa corporal está ligeramente elevada, la obesidad se asocia con un aumento clínicamente significativo del tejido adiposo, especialmente alrededor del abdomen y los órganos internos.

El método más comúnmente utilizado para diagnosticar la obesidad es el índice de masa corporal (IMC o BMI), que se calcula con la fórmula:

IMC = peso (kg) / altura² (m²)

Según los criterios de la Organización Mundial de la Salud:

• Un IMC entre 25 y 29.9 se considera sobrepeso
  
• Un IMC ≥ 30 indica obesidad
  

Es importante señalar que el IMC no considera la proporción entre masa muscular y grasa, por lo que en ciertos grupos, como atletas o personas mayores, puede no reflejar con precisión el riesgo.

En las siguientes secciones, exploraremos las razones por las que las personas aumentan de peso, los diferentes tipos y grados de obesidad, así como sus efectos en la salud.

La obesidad surge cuando, durante un período de tiempo, la ingesta energética (calorías de alimentos y bebidas) supera el gasto energético (movimiento, metabolismo, termogénesis). Aunque esta formulación suena simple y refleja en gran medida el problema real, la realidad es mucho más compleja.

Las causas están arraigadas en hábitos, estado emocional, entorno, biología y factores sociales. El estilo de vida moderno, con una alimentación abundante, poco movimiento y estrés crónico, crea condiciones ideales para el sobrepeso.

La obesidad no surge de la noche a la mañana, ni es solo el resultado de una falta de voluntad o "comer en exceso". Es un proceso complejo en el que participan múltiples factores – biológicos, conductuales, psicológicos y sociales. A veces, un factor puede desencadenar una serie de eventos; otras veces, varios se refuerzan mutuamente. Es importante reconocer estos mecanismos para abordar el problema de manera efectiva, en lugar de solo estigmatizarlo.

Dieta poco saludable

Una de las principales causas es el consumo excesivo de alimentos altos en calorías con bajo valor nutricional: papas fritas, comida rápida, dulces, bebidas con alto contenido de azúcar. Estos no solo acumulan calorías, sino que también crean dependencia al activar el sistema dopaminérgico en el cerebro, similar a los estimulantes. La persona se siente satisfecha brevemente, pero luego busca más.

Falta de movimiento

La actividad física no es solo una forma de "quemar calorías": regula hormonas como la insulina, la grelina y la leptina, que afectan directamente el apetito y el almacenamiento de grasa. El estilo de vida sedentario, especialmente en la era digital moderna, es uno de los factores de riesgo más subestimados. Las horas frente a la pantalla reemplazan los juegos activos en los niños y los paseos en los adultos.

Predisposición genética

La herencia juega un papel importante. Si hay personas con obesidad en la familia, la probabilidad de desarrollar la misma condición es mayor. Esto no significa que el destino esté sellado, sino que se requiere más conciencia y esfuerzos dirigidos para mantener un estilo de vida saludable.

Trastornos hormonales y metabólicos

Condiciones como el hipotiroidismo (función reducida de la tiroides), el síndrome de ovario poliquístico (SOP), la resistencia a la insulina y el síndrome metabólico dificultan significativamente la regulación del peso. En estos casos, el cuerpo almacena grasa incluso con una ingesta moderada de alimentos, y el apetito a menudo está aumentado debido a una retroalimentación hormonal alterada.

Factores psicológicos y emocionales

Muchas personas comen para lidiar con el estrés, la ansiedad, el aburrimiento o la depresión. El llamado "comer emocional" se convierte en un mecanismo para manejar sentimientos, en lugar de satisfacer el hambre fisiológica. Esto crea un círculo vicioso: cuanto más comemos por emociones, peor nos sentimos, lo que lleva a comer aún más.

Medicamentos

Algunos medicamentos, como antidepresivos, antipsicóticos, corticosteroides y terapias hormonales, pueden aumentar el apetito, causar retención de líquidos y cambios metabólicos que facilitan el aumento de peso. Con el uso prolongado, es importante el monitoreo por parte de un especialista y ajustes oportunos.

Trastornos del sueño

El sueño insuficiente o de mala calidad afecta a las hormonas que regulan el hambre: disminuye la leptina (que señala saciedad) y aumenta la grelina (que estimula el apetito). Esto lleva a comer más a menudo y, con mayor frecuencia, a antojos de dulces y carbohidratos.

Entorno social y económico

En grupos sociales más pobres, el acceso a alimentos saludables suele ser limitado, y la vida cotidiana es más estresante. La falta de lugares seguros y accesibles para el movimiento (como parques y gimnasios) también juega un papel. Cuando es más barato comprar una galleta que una manzana, los resultados son predecibles.

La obesidad no es una condición homogénea: existen diferentes formas dependiendo del origen, el mecanismo de acumulación de grasa y la forma en que se distribuye en el cuerpo. Comprender estas diferencias es clave tanto para el diagnóstico como para la elección del tratamiento adecuado.

Clasificación etiológica - según la causa:

1. Obesidad primaria (esencial) - Es el tipo más común y generalmente se debe a un desequilibrio entre las calorías consumidas y gastadas, combinado con una predisposición genética y la influencia de factores ambientales. No hay enfermedades subyacentes que expliquen la condición.
   
2. Obesidad secundaria - En este tipo, la causa del aumento de peso son condiciones médicas específicas o medicamentos. Ejemplos incluyen hipotiroidismo, síndrome de Cushing, tumores hipotalámicos y el uso de corticosteroides o antipsicóticos.
   
3. Obesidad sindrómica - Se encuentra en enfermedades genéticas y cromosómicas raras, donde la obesidad es parte de un cuadro clínico más amplio. Ejemplos son los síndromes de Prader-Willi, Bardet-Biedl y Alström. A menudo se acompañan de retraso mental, trastornos hormonales y anomalías del desarrollo.
   

Clasificación morfológica - según el mecanismo de aumento del tejido adiposo

1. Obesidad hipertrófica - Es característica en adultos: las células grasas (adipocitos) aumentan su volumen, pero no su número. Este es el tipo más común y potencialmente reversible, especialmente con un tratamiento adecuado y un régimen alimenticio.
   
2. Obesidad hiperplásica - Es más común en niños: el número de células grasas aumenta. Este tipo de obesidad es más difícil de controlar, ya que las células grasas no desaparecen, solo reducen su tamaño al perder peso.
   
3. Obesidad mixta - Combina hipertrofia e hiperplasia de adipocitos y se considera la forma más resistente y difícil de tratar. Es común en personas con obesidad grave y prolongada desde una edad temprana.
   

Clasificación clínica - según la distribución de la grasa

1. Obesidad androide (central, "tipo manzana") - La grasa se acumula principalmente en el abdomen y el torso. Es más común en hombres y está asociada con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, resistencia a la insulina y diabetes tipo 2.
   
2. Obesidad ginoide (periférica, "tipo pera") - La grasa sobrante se distribuye principalmente en las caderas y los glúteos. Es más común en mujeres. Este tipo tiene una menor relación con enfermedades cardiovasculares, pero es resistente a la pérdida de peso.
   
3. Tipo mixto - Combina las características de los dos tipos anteriores y es común en personas con un grado avanzado de obesidad.
   

Otras clasificaciones

• Obesidad hipotalámica – resultado de un daño en el hipotálamo (por ejemplo, tras un trauma, tumor u operación), que conduce a un hambre incontrolable y trastornos metabólicos.
  
• Obesidad iatrogénica – causada por el uso de medicamentos o intervenciones médicas.
  
• Obesidad psicógena – resultado de condiciones psíquicas, como depresión, ansiedad o trastornos alimentarios (por ejemplo, comer emocional).
  

La obesidad no es una condición homogénea: tiene diferentes grados de gravedad que se determinan según el índice de masa corporal (IMC), conocido también como BMI (Body Mass Index). Se calcula fácilmente:

Fórmula:
IMC = peso (en kilogramos) ÷ (altura en metros)²

Ejemplo:
Si pesas 90 kg y mides 1.75 m:
90 ÷ (1.75 × 1.75) ≈ 29.4

IMC está orientado principalmente a evaluar el peso corporal en adultos y no considera la masa muscular, la estructura ósea ni la grasa por separado, pero proporciona una buena guía básica.

Clasificación del IMC y grados de obesidad:

La obesidad mórbida o patológica es una condición patológica que conlleva un riesgo de salud extremadamente alto, relacionado con el deterioro de las funciones de todos los órganos y sistemas.

La obesidad no es solo un problema estético o social: es una enfermedad crónica que afecta casi todos los sistemas del cuerpo. Cuanto más avanzado es el grado, mayor es el riesgo de condiciones graves e incluso potencialmente mortales. Estas son las principales consecuencias, clasificadas por sistemas:

Consecuencias metabólicas y endocrinas

• Resistencia a la insulina y diabetes tipo 2: El aumento del tejido adiposo empeora la sensibilidad a la insulina, lo que lleva a niveles de glucosa en sangre elevados de forma persistente.
  
• Síndrome metabólico: Combinación de hipertensión, glucemia alterada, triglicéridos altos y obesidad abdominal.
  
• Trastornos hormonales: Incluyen fertilidad reducida, síndrome de ovario poliquístico en mujeres y testosterona baja en hombres.
  

Complicaciones cardiovasculares

• Hipertensión: El peso corporal elevado aumenta la carga sobre el corazón.
  
• Aterosclerosis y dislipidemia: Niveles más altos de colesterol LDL y triglicéridos.
  
• Mayor riesgo de infarto e ictus.
  

Trastornos respiratorios

• Apnea obstructiva del sueño: Los depósitos de grasa alrededor del cuello y el tórax dificultan la respiración normal durante el sueño.
  
• Disnea con esfuerzo físico: Incluso con actividad ligera, se observa respiración acelerada y dificultosa.
  

Problemas ortopédicos y musculoesqueléticos

• Osteoartritis:El sobrepeso provoca un desgaste prematuro de las articulaciones, especialmente en rodillas y caderas.
  
• Dolor de espalda: La carga aumentada en la columna vertebral lleva a hernias discales y dolores crónicos.
  

Consecuencias psicológicas y sociales

• Depresión y ansiedad:La obesidad a menudo lleva a una baja autoestima, aislamiento social y trastornos emocionales.
  
• Estigmatización y discriminación:Particularmente pronunciada en entornos profesionales y en la vida social.
  

Mayor riesgo oncológico

Múltiples estudios relacionan la obesidad con un mayor riesgo de:

• Cáncer de mama
  
• Cáncer colorrectal
  
• Cáncer de endometrio
  
• Cáncer de páncreas e hígado
  

Con la presencia prolongada de obesidad, incluso moderada, el riesgo de enfermedades crónicas aumenta drásticamente. Por eso, la prevención temprana y la corrección del peso son esenciales para la salud general.

El tratamiento de la obesidad es un proceso de múltiples etapas que requiere un enfoque individual y a menudo combina medidas conductuales, dietéticas, físicas, farmacológicas y, en algunos casos, quirúrgicas. No existe una solución universal: el éxito depende de la constancia, la adaptación a los hábitos del paciente y el apoyo a largo plazo. El tratamiento por etapas de la obesidad consta de los siguientes pasos:

1. Cambio en el estilo de vida – la base de la terapia

El primer y obligatorio paso del tratamiento incluye cambios en la vida diaria:

• Régimen alimenticio: Un plan alimenticio equilibrado y hipocalórico según la edad, el sexo, la actividad física y el estado de salud. Eliminación de alimentos procesados, grasas trans y azúcares. Inclusión de fibras, proteínas y grasas saludables.
  
• Actividad física: Mínimo 150 minutos de actividad moderada por semana. La combinación de ejercicios cardiovasculares y de fuerza lleva a resultados más sostenibles.
  
• Intervenciones conductuales: Trabajo con un psicólogo o terapeuta para identificar y cambiar patrones alimenticios y conductuales poco saludables.
  

2. Tratamiento farmacológico

Los medicamentos se recetan solo bajo ciertas condiciones, generalmente cuando el IMC es ≥ 30, o ≥ 27 con enfermedades concomitantes. Los medicamentos más comúnmente utilizados incluyen:

• Orlistat: Inhibe la absorción de grasas en los intestinos.
  
• Agonistas similares al glucagón (GLP-1): Por ejemplo, liraglutida y semaglutida – suprimen el apetito y ayudan a la sensación de saciedad.
  
• Agentes de acción central: Regulan el apetito al actuar sobre el sistema nervioso.
  

La terapia farmacológica no reemplaza la dieta y el ejercicio, sino que los complementa. Se aplica bajo supervisión médica.

3. Tratamiento quirúrgico (cirugía bariátrica)

En casos de obesidad grave (IMC ≥ 40 o ≥ 35 con enfermedades asociadas) y falta de éxito con otros métodos, se puede considerar la cirugía. Los procedimientos más comunes son:

• Bypass gástrico
  
• Gastrectomía en manga (gastric sleeve)
  
• Bypass biliopancreático
  

Estas intervenciones reducen el volumen del estómago y/o alteran el tracto digestivo, lo que lleva a una pérdida de peso significativa y a menudo permanente.

4. Seguimiento y apoyo

El seguimiento regular por parte de un equipo – médico, nutricionista, psicólogo y fisioterapeuta – es clave para el éxito a largo plazo. El apoyo de la familia y la comunidad también juega un papel importante.

No existe una solución mágica para la obesidad. Requiere constancia, información y, a menudo, un enfoque terapéutico complejo. Cada kilo perdido es un paso hacia una vida más saludable y activa.

La obesidad a menudo se desarrolla gradualmente y puede ser subestimada durante mucho tiempo. Sin embargo, hay señales claras en las que es imprescindible consultar a un médico.

Si el índice de masa corporal (IMC) es 30 o más, esto ya cae en la categoría de obesidad y es motivo para una evaluación médica. Incluso con un IMC superior a 27, pero con la presencia de condiciones asociadas como hipertensión, diabetes tipo 2, apnea del sueño o alteraciones en el perfil lipídico, es recomendable buscar ayuda.

Otras situaciones en las que es importante consultar a un especialista incluyen:

• Aumento rápido o inesperado de peso, sin una causa aparente;
  
• Intentos fallidos constantes de perder peso, a pesar de cambios en la dieta y el ejercicio;
  
• Aparición de síntomas como disnea con esfuerzo mínimo, dolor articular, fatiga crónica;
  
• Sentimientos intensificados de ansiedad, vergüenza o depresión, relacionados con el peso corporal;
  
• Antecedente familiar de enfermedades cardiovasculares o metabólicas, que aumenta el riesgo.
  

El médico evaluará no solo el grado de obesidad, sino también el estado de los órganos y sistemas que esta pueda estar afectando. Si es necesario, se elaborará un plan de acción personalizado, desde cambios en el estilo de vida hasta terapia farmacológica o derivación a un endocrinólogo, nutricionista o cirujano. La intervención temprana suele ser clave para evitar complicaciones graves.

¿Qué significa tener un IMC superior a 30?

Un IMC (índice de masa corporal) superior a 30 indica obesidad, una condición en la que la grasa corporal está en cantidades que amenazan la salud. Requiere evaluación médica e intervención adecuada.

¿Es posible tener un peso normal pero con una acumulación de grasa perjudicial?

Sí. Esto se conoce como "obesidad metabólica con peso normal". En este caso, la grasa se acumula principalmente alrededor del abdomen y los órganos internos, lo que está relacionado con un mayor riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares.

¿Puede la obesidad deberse a un problema hormonal?

Sí, aunque es raro. Causas secundarias como el hipotiroidismo, el síndrome de Cushing o la resistencia a la insulina pueden contribuir al sobrepeso. Por eso, en casos de aumento de peso inexplicable o difícil de tratar, es importante realizar pruebas.

¿Se puede tratar la obesidad solo con dieta y ejercicio?

En las primeras etapas, sí. Pero en casos de obesidad avanzada o con complicaciones, a menudo es necesario incluir medicamentos (como orlistat) o incluso cirugía bariátrica. El tratamiento debe ser individualizado.

¿Importa dónde se acumula la grasa en el cuerpo?

Sí. El tipo androide (alrededor del abdomen) está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y metabólicas, mientras que el tipo ginoide (en caderas y glúteos) es menos riesgoso.

Fuentes:

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459357/