El sistema excretor es una máquina compleja que filtra los productos de desecho del metabolismo y elimina las toxinas dañinas a través de la orina.
El cuerpo recibe los nutrientes necesarios a través de los alimentos y los convierte en energía. Tras el procesamiento de los alimentos y la extracción de las sales y nutrientes necesarios para el cuerpo, se produce la urea, que es un producto de desecho del metabolismo. La función excretora es una de las más fundamentales del sistema excretor.
Otras funciones incluyen mantener la presión arterial y la producción de eritropoyetina (una enzima importante para la producción de eritrocitos). Además, los riñones regulan el equilibrio ácido-base del cuerpo, así como el medio líquido interno.
En este artículo aprenderás cuáles son los órganos involucrados en el sistema excretor y cuáles son sus funciones principales.
Órganos del sistema excretor
El sistema excretor está compuesto por riñones, uréteres, vejiga urinaria y uretra. En esta sección exploraremos los órganos individuales y sus funciones.
Riñones
Los riñones son órganos pares con forma de frijol, ubicados debajo de las costillas (retroperitonealmente) a ambos lados de la columna vertebral.
El riñón derecho suele estar situado más abajo que el izquierdo debido a características anatómicas, por la presión del hígado, que se encuentra en esa área.
Los riñones tienen varias funciones principales:
Mantener el equilibrio del medio líquido interno del cuerpo
Eliminar productos de desecho y medicamentos del cuerpo
Controlar la eritropoyesis
Liberar hormonas para regular la presión arterial.
Los riñones eliminan la urea de la sangre a través de pequeñas estructuras filtrantes llamadas “nefronas”.
La nefrona está formada por el corpúsculo de Malpighi y los túbulos renales. A través de ella se realiza la filtración de la sangre, la reabsorción de sustancias útiles y la eliminación de agentes dañinos a través de la orina. En la nefrona se encuentra una pequeña estructura llamada “cápsula de Bowman”. Esta envuelve el glomérulo y participa en los procesos de filtración y purificación de la sangre y el plasma.
Uréteres
Los uréteres también son órganos pares. Son estructuras tubulares musculares de aproximadamente 25-30 cm de longitud que conectan los riñones con la vejiga urinaria.
Su estructura muscular contribuye a movimientos contráctiles constantes, que transportan la orina hacia la vejiga.
Cada 10-15 segundos, pequeñas cantidades de orina se transportan a la vejiga urinaria.
Vejiga urinaria
La vejiga urinaria es un órgano muscular hueco de forma triangular con una función de reservorio para el sistema excretor. Se encuentra en la parte baja de la región pélvica.
Se compone de 4 partes:
Ápice (apex vesicae)
Cuerpo (corpus vesicae)
Fondo (fundus vesicae)
Cuello (cervix vesicae)
Las paredes de la vejiga se relajan y expanden para almacenar orina y se contraen para vaciar la orina a través de la uretra. La vejiga urinaria puede almacenar hasta 500-700 ml de orina.
La vejiga es responsable de una de las funciones más importantes: la micción (control de la eliminación de orina). Esto es importante saberlo, ya que a menudo, cuando hay alteraciones en la micción, los especialistas sospechan problemas relacionados con la vejiga.
Uretra
La uretra es un órgano tubular hueco en forma de tubo, que permite que la orina salga del cuerpo. En los hombres, la uretra también sirve como canal para el paso del líquido seminal y desempeña un papel importante en la reproducción.
El sistema excretor masculino y femenino tienen diferentes longitudes de uretra. Debido a la uretra anatómicamente más corta en las mujeres, están más expuestas al riesgo de infecciones y son la causa de enfermedades urogenitales más frecuentes.
Glándula suprarrenal
Las glándulas suprarrenales son órganos endocrinos pares, ubicados en el polo superior de los riñones. Las glándulas suprarrenales están formadas por dos partes: la corteza (cortex) y la médula (medula), cada una con diferente origen embrionario, estructural y funcional.
La corteza representa aproximadamente el 80-90% de la masa. Proviene del mesodermo y produce hormonas esteroides como aldosterona, cortisol y andrógenos.
La médula, por su parte, representa una masa menor, de aproximadamente el 10-20%. Se desarrolla a partir del tejido de la cresta neural y contiene células cromafines, que producen catecolaminas (hormonas y neurotransmisores). Las hormonas del estrés, adrenalina y noradrenalina, se producen aquí.
Funciones del sistema excretor
El sistema excretor es responsable de la filtración de los productos de desecho del organismo desde la sangre y la regulación de la homeostasis.
Exploraremos en detalle las funciones importantes que realiza el sistema excretor y cómo afectan positivamente a nuestro cuerpo.
Eliminación de desechos metabólicos
La eliminación de los desechos metabólicos del organismo es un proceso vital, mediante el cual el cuerpo se libra de sustancias tóxicas como ácido úrico,urea y creatinina.
Estas toxinas se forman como resultado del metabolismo celular y deben eliminarse para evitar su acumulación en el cuerpo y afectar la homeostasis. Los riñones realizan la función de filtración de sustancias nocivas de la sangre, que luego se excretan en forma de orina.
Alteraciones en este proceso pueden llevar a la acumulación de toxinas y al desarrollo de graves problemas de salud.
Regulación del equilibrio hídrico-salino
El sistema excretor tiene una función clave en la regulación del equilibrio hídrico-salino en el cuerpo, asegurando condiciones óptimas para el funcionamiento normal de las células.
Los riñones filtran la sangre y, a través de los mecanismos de reabsorción y secreción, regulan la cantidad de agua y sales en el cuerpo. Este proceso es extremadamente importante, ya que regula la presión osmótica y previene la deshidratación o la retención de líquidos.
Las hormonas que desempeñan un papel importante en este proceso son ADH (hormona antidiurética) y aldosterona. Participan en la regulación estimulando la retención de agua y sales de sodio.
Un desequilibrio en este proceso puede provocar la aparición de diversos síntomas como hipertensión, deshidratación y edemas.
Control de la presión arterial
El control de la presión arterial es un proceso complejo en el que participan el sistema cardiovascular y el sistema excretor.
Los riñones desempeñan un papel esencial al regular el volumen de sangre y los niveles de electrolitos, lo que afecta directamente la presión arterial.
El SRAA (sistema renina-angiotensina-aldosterona), controlado por los riñones, regula el tono vascular y la retención de agua y sodio. Con valores bajos de presión arterial, los riñones liberan renina, lo que lleva a la vasoconstricción (contracción vascular) y, por lo tanto, a un aumento de la presión.
En el proceso inverso, con presión alta, los riñones aumentan la eliminación de agua y sales, reduciendo así la presión elevada. Por este mecanismo, el sistema excretor mantiene la homeostasis de la presión arterial.
Mantenimiento del equilibrio ácido-base
El mantenimiento del equilibrio del pH (equilibrio ácido-base) es de extrema importancia para el metabolismo normal y el funcionamiento de las células.
Los riñones desempeñan un papel clave al regular la eliminación de iones de hidrógeno y la reabsorción de iones de bicarbonato. En caso de aumento de la acidez del medio, conocida como acidosis, aumentan la excreción de iones de hidrógeno y la reabsorción de bicarbonato.
Por el mecanismo inverso, en caso de alcalosis (aumento de la alcalinidad), reducen la eliminación de ácidos.
Esta regulación, en interacción con el sistema respiratorio y la regulación de electrolitos, mantiene estable el medio interno, previniendo la disfunción celular.
Regulación de los niveles de electrolitos
La regulación de los niveles de electrolitos (como sodio, cloro, potasio y calcio) es vital para la función celular y otros sistemas. La función renal desempeña un papel importante en esta regulación.
La aldosterona estimula la reabsorción de sodio y la eliminación de potasio en los túbulos renales, mientras que la ADH afecta el equilibrio hídrico, lo que indirectamente altera la concentración de electrolitos. Además, la hormona paratiroidea regula el calcio y los fosfatos mediante la interacción con el tejido renal.
Incluso un leve desequilibrio en los electrolitos puede provocar trastornos graves como calambres musculares, arritmias y otros. Por eso, la regulación de los electrolitos es muy importante.
Producción de eritropoyetina
La eritropoyetina es una hormona producida por los riñones. Estimula la eritropoyesis (producción de glóbulos rojos), aumentando la capacidad de la sangre para transportar oxígeno.
Esta función es fundamental para mantener el suministro de oxígeno a los tejidos y órganos.
Procesos de excreción
El sistema excretor realiza varios procesos clave para mantener la homeostasis del organismo.
Filtración
La filtración es el primer proceso en la formación de orina y se lleva a cabo en el glomérulo.
El glomérulo es una red de capilares ubicados en la nefrona del riñón. La sangre ingresa al glomérulo bajo alta presión. Esta alta presión provoca la separación de agua, glucosa, electrolitos y productos de desecho.
Luego, todos estos productos pasan a la cápsula de Bowman, formando un filtrado primario. Las moléculas grandes, como las células sanguíneas y las proteínas, no pueden pasar a través de la membrana de filtración y permanecen en el torrente sanguíneo.
Este proceso permite la separación selectiva de sustancias útiles de las dañinas y su eliminación a través de la orina. La filtración es extremadamente importante para mantener el equilibrio de líquidos y la eliminación de sustancias nocivas.
Reabsorción
La reabsorción es el proceso por el cual nutrientes esenciales, electrolitos y agua se devuelven a la sangre desde el filtrado primario en los túbulos renales. Este complejo proceso ocurre en el túbulo proximal, el asa de Henle, el túbulo distal y los túbulos colectores.
El sodio, la glucosa y los aminoácidos se devuelven mediante transporte activo y pasivo, evitando la pérdida de sustancias importantes para el organismo.
Este proceso garantiza que el cuerpo conserve los recursos necesarios, mientras elimina las sustancias tóxicas a través de la orina.
Secreción
La secreción mejora la capacidad de los riñones para regular los niveles de electrolitos y eliminar compuestos dañinos. Es un proceso en el que productos de desecho adicionales, como medicamentos, toxinas e iones de hidrógeno, se transportan activamente desde la sangre a los túbulos renales.
El proceso ocurre principalmente en el túbulo proximal, el túbulo distal y el túbulo colector. Ayuda a mantener el equilibrio ácido-base en el cuerpo mediante la eliminación de iones de hidrógeno en exceso.
También facilita la eliminación de productos de desecho y otras sustancias que no fueron filtradas por los riñones en el filtrado primario.
Eliminación
La eliminación es el último proceso de excreción de sustancias dañinas del organismo a través de la orina, que contiene urea, agua, sal y productos de desecho.
Una vez formada en los riñones, la orina pasa por los uréteres, ingresa a la vejiga urinaria y desde allí se excreta a través de la uretra.
Otros
La eliminación de sudor a través de la piel y la exhalación de dióxido de carbono por los pulmones también son procesos importantes para la eliminación de productos de desecho en el organismo.
El sudor es secretado por las glándulas sudoríparas y ayuda a eliminar sales en exceso, agua y algunos productos metabólicos. Además, la sudoración juega un papel clave en la termorregulación.
Los pulmones, por su parte, eliminan dióxido de carbono. Al eliminar el exceso de dióxido de carbono de la sangre, los pulmones ayudan a mantener el equilibrio ácido-base del organismo y previenen su acumulación.
Regulación del sistema excretor
El sistema excretor está cuidadosamente regulado para mantener la homeostasis interna del organismo.
La regulación se lleva a cabo principalmente mediante mecanismos hormonales y nerviosos, que controlan las funciones de los riñones y otros órganos del sistema excretor.
Control hormonal
Las hormonas desempeñan un papel clave en la regulación de las funciones del sistema excretor.
La ADH regula la cantidad de orina excretada, estimulando a los riñones a absorber agua y reducir el volumen de orina.
La aldosterona controla los niveles de sodio y calcio en el cuerpo, influyendo en la reabsorción renal.
El SRAA regula la presión arterial y el equilibrio de agua y sales.
Regulación nerviosa
El sistema nervioso controla y coordina la excreción de orina a través del sistema nervioso autónomo sistema nervioso.
El sistema simpático reduce la actividad de los riñones y retiene la orina, mientras que el parasimpático estimula la micción al enviar señales a los esfínteres musculares de la vejiga para que se relajen.
Retracción de los túbulos renales
Con presión arterial elevada, los capilares renales se contraen para evitar una filtración excesiva de líquidos y regular el equilibrio de agua y sales en el organismo.
Esta es una función importante que ayuda a mantener una presión normal y previene la aparición de edemas.
Buenas prácticas para la salud del sistema excretor
Puedes cuidar tu sistema excretor. Las buenas prácticas incluyen seguir ciertos hábitos alimenticios y realizar actividad física regularmente.
Estas pueden ser:
Evitar el consumo excesivo de sal - el objetivo es reducir la carga sobre los riñones y controlar la presión arterial.
Mantener una buena hidratación - bebe al menos 2 litros de agua al día para estimular la micción y eliminar agentes dañinos del organismo.
Alimentación equilibrada - intenta incluir más frutas, verduras y fibras, que apoyen las funciones renales normales.
Ejercicio regular - ayuda a mejorar el flujo sanguíneo y reduce el riesgo de nefrolitiasis.
Buena higiene personal - a través de ella puedes prevenir infecciones del tracto urinario (ITU).
Enfermedades del sistema excretor
Las enfermedades del sistema excretor afectan diferentes partes de los órganos involucrados en la formación y eliminación de orina, como los riñones, uréteres, vejiga urinaria o uretra.
Las enfermedades más comunes son las ITU, insuficiencia renal aguda y crónica insuficiencia renal, nefrolitiasis e hiperuricemia.
Inflamaciones como cistitis y glomerulonefritis también son comunes, pero en mujeres, debido a la uretra más corta.
El sistema excretor masculino a menudo sufre de problemas de próstata y problemas de vejiga, que conducen a dificultades serias en la micción.
Las anomalías del sistema excretor también son comunes y causan problemas tanto en mujeres como en hombres. En los hombres, en particular, se encuentran la hipospadias y la epispadias, que son anomalías del canal urinario y requieren intervención quirúrgica para corregirse.
El diagnóstico temprano y el tratamiento de estas enfermedades son esenciales para prevenir complicaciones posteriores.
Conclusión
El sistema excretor desempeña un papel clave en la filtración, reabsorción, secreción y eliminación de productos dañinos resultantes de los procesos metabólicos en el organismo.
Mantiene el equilibrio hídrico-salino, ácido-base y electrolítico en nuestro cuerpo. Produce varias hormonas responsables de la homeostasis del organismo y es muy importante para el funcionamiento normal de los demás sistemas del cuerpo.
Cualquier alteración en la función del sistema excretor puede provocar complicaciones graves.
Ante cualquier síntoma relacionado con el sistema excretor, debes buscar ayuda médica para un diagnóstico y tratamiento oportunos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la cápsula de Bowman?
La cápsula de Bowman es parte de la nefrona en el riñón y rodea los glomérulos. Recoge el líquido sanguíneo filtrado, que pasa para su posterior procesamiento en los túbulos de la nefrona.
¿Qué es la epispadias e hipospadias?
La epispadias es una anomalía congénita en la que la uretra (canal urinario) no se desarrolla correctamente y sale en la parte superior del pene o en su cuerpo cavernoso.
La hipospadias es la misma anomalía, pero en este caso el canal urinario no llega a la punta del pene y sale más abajo del pene o en el perineo.
¿Qué incluye la estructura del sistema excretor?
La estructura del sistema excretor incluye los riñones, uréteres, vejiga urinaria y uretra. Estos órganos son responsables de todas las funciones mencionadas del sistema urogenital.
1 comentario
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